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第14話（二）「山師の学問」

　――同じ日の、夜である。

　越水城の帳面の間に、松永久秀がいた。

　古間歩の使いが門で水を飲んでいるあいだに、話は次の間まで届いていた。報せを聞いても、この男の顔は動かない。動かぬまま、手のほうが先に動いた。

　反故《ほご》を一枚引き寄せて、筆を執る。

　書いたのは、弔《とむら》い金の額であった。

　弥生に、西宮の吹屋で吹き大工の頭を一人死なせている。宇之吉《うのきち》という男であった。あのとき幾ら出したかを、久秀は覚えている。覚えているどころか、渡した銭の紐の色まで覚えていた。人の値を一度でも算《かぞ》えた男は、それを忘れられぬものらしい。

　二人ならば、いくら。

　指を折らずに算えて、久秀は数字を書いた。

「——死人は、無いと申したか」

「ございませぬ。指の骨が二本と、背の擦り傷のみと」

　久秀は、書いた紙を伏せた。

　伏せて、そのままにした。破りはしない。この男は、一度書いたものを捨てぬ。

　伏せた紙の下から、別の帳面を引き出した。

　銅の売り上げの帳面である。西宮で吹き上げた銅は、荒銅より澄む。澄んだ銅は鋳物師《いもじ》がほしがる。ほしがるから、値がつく。その値の入るところが、この帳面であった。

　——これは、殿の帳面には載らぬ。

　載せていない。三好の蔵を通らぬ銭が、この年から、細く流れはじめている。

　久秀は、その細い流れを見た。

　見て、指で、一度なぞった。

　小者が、膝でにじり寄ってきた。

　懐から、布に包んだものを出す。開くと、石が一つ出てきた。

　拳より少し小さい。黒ずんで、ところどころが赤く錆《さ》びたようになっている。手に取ると、思ったよりも重かった。

「山の者が、これをお目にかけよと」

「これは」

「今月の、良いほうにございます」

　小者は、そこで言葉を切った。切ってから、言わずにおけばよいことを言った。

「……これで、あの騒ぎでございます」

　久秀は、答えなかった。

　答えずに、下がれと手で示した。

　小者が去ったあと、石は机の上に残った。

　久秀は、帳面の底へ手を入れた。

　底に、束が一つ沈んでいる。

　去年の八月に買ったものであった。あのとき卓の上に並んだ品書きの中から、田の実りと、銅の吹き方と、人の名簿と、この一束を選んだ。三点である。

「採掘の奥義目録」という。

　紐を解く。

　——ほう。

　久秀は、めずらしく、声にならぬ息を吐いた。

　書いてあるのは、品の名であった。

　崩れ止め　四角の組木

　毒気の告げ　小鳥

　水銀合わせ

　水の汲み上げ　螺旋の筒

　名が、並んでいる。その下に、二行か三行の口上がついていた。どういうものであるか、何の役に立つか。それだけである。

　肝心の、どう組むか、どう掘るかは、どこにも書いていない。

　久秀は、束を最後まで繰った。繰って、また初めへ戻した。

　——目録である。

　目録であった。

　あの小僧は、はじめからそう言っていた。奥義の目録、と。目録とは、品の名を並べたものである。呉服屋の見立て帳と同じで、名と値は載っているが、反物そのものは載っていない。

　三点で買ったのは、品書きの品書きであった。

　久秀は、腹を立てなかった。

　——聞き方が、甘い。

　そう算えただけである。この男は、他人の売り方を咎めるより先に、己の買い方を咎める。腹を立てるのは、値を取り返せると思っている者のすることであった。

「……買うた日には、紙であった」

　声に出してから、続けた。

「今日も、まだ紙よ」

　各論の値は、束の終いに書き添えてある。

　崩れ止め、四角の組木——三点。

　久秀は、机の上の石を見た。

　黒ずんだ、貧相な石である。あれで人が二人埋まりかけ、指が二本折れた。

　石と、三点。

　——買える。

　残は三点であった。ちょうど、出せる。

　だが出せば、八月が崩れる。八月には灰吹きと骨灰を並べて買うと決めてある。あれは銀そのものを絞る技で、遅らせれば、この一年の絵図が丸ごと後ろへずれた。

　それに、と久秀は口上を読み返した。

　——掘った跡の大きな洞を、木で四角に組み上げて埋める。

　洞。

　あの穴に、洞などない。人が屈んで進むほどの細い枝坑である。四角に組んで埋めるほどの空《うろ》は、掘り出しようがなかった。

　これは、もっと大きな山のための品である。

　そこまで算えて、久秀の指が止まった。

　止まって、机の上の石から離れた。

　——四角の組木で埋めるほどの、洞。

　猪名川をさかのぼった先に、そういう山が一つある。まだ他人のものだが、帳面の上ではもう己の側に寄せてある山であった。

　あの山なら。

　——木を、何百本呑むか。

　久秀は、その勘定を途中でやめた。やめたのは、やめねば朝まで算えていることになるからである。

「買えると、買う時であるとは、別のことよ」

　誰にともなく、そう言った。

　では、どうする。

　読める者は、山にいない。十四人と、頭が二人。彦太が仮名《かな》と数を追えるだけである。祐筆を一人遣れば読めるが、読んだ者は覚え、覚えた者はいつか他所《よそ》で口を利く。

　久秀は、灯《ともし》の油皿の芯を見た。

　見ながら、去年の弥生の座敷を思い出していた。

　山の品書きを買った夜である。あの小僧が、各論を買うたときは山へ同行させてほしいと言った。穴の中は書付では見えませぬ、と。

　そのとき、己は何と答えたか。

　——わしの馬の届く内にある山にかぎる。

　そう答えた。囲うために付けた枷である。この小僧は、城下より外へは久秀の許しがなければ一歩も出られぬ。その縄を少しだけ緩めてやる形にして、実は縄の長さを己で決めたのであった。

　久秀は、油皿から目を離した。

　——あの枷は、こちらからも引ける。

　引けば、小僧は穴の中に立つ。

　穴の中に立った小僧が、黙っていられるはずがなかった。あれは人が死ぬのを嫌う。嫌うくせに、嫌う理由を商いの言葉に包む癖がある。包んでも、中身は変わらぬ。

　そして——と久秀は算えた。

　穴の中の木と土は、まだ来ぬ世のことではない。

　いま、そこにある木である。いま、そこにある土である。それを見てあれが何と言おうと、それは目利きであって、書付ではない。

　点は、動かぬ。

　久秀は、筆を執った。

　翌朝、表の廊で朔を呼び止めた。

　朔は書付の束を抱えて、目礼をした。

「殿」

「明日、古間歩へ参れ」

　朔の顔が、動いた。

　ほんの少しである。目のあたりが一度だけ開いて、それから、慌ててそれを畳んだ。

「……よろしいので」

「わしの馬の届く内、と言うたのは、わしよ」

　朔は、頭を下げた。

　下げた背中が、いつもより軽い。あの子は喜んでいる、と久秀は思った。城の内にばかり置かれている者が、外へ出る用を貰ったのである。喜ばぬはずがない。

　——喜ぶであろうとは、思うておった。

　思うたうえで、遣るのである。

　久秀は、廊を先へ歩いた。

　歩きながら、己の胸のうちを一度だけ覗いた。覗いて、そこにあったものに、格別の名を付けなかった。

　名を付ければ、厭《いや》になる。

　厭になれば、手が鈍る。

　胸のうちに名を付けぬということを、この男はもうずいぶん前から覚えていた。