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第7話（後）「撒かれる知恵」

　――師走《しわす》。

　越水《こしみず》の久秀《ひさひで》の部屋には、報告が積まれていた。

　長頼《ながより》の帳面。甚内《じんない》の、耳。彦太《ひこた》ら教え役からの言伝《ことづて》。——久秀は、城を出ずに領国の飢えを、その紙の束の上で読む。祐筆《ゆうひつ》の戦《いくさ》であった。

　紙は告げていた。

　施行《せぎょう》の列が、短くなった。逃散《ちょうさん》した村が、少ない。そして——雪の下に青い畝《うね》が出た、と。

　麦である。

　神無月《かんなづき》に蒔いた麦が、雪の下で青い針のような芽をそろえていた。麦は寒さに強い。雪を被ってなお枯れぬ。——あの、細い橋がたしかに架かりはじめていた。

　芽《め》ものも膳に上りはじめた。豆を撒けば、十日で、芽が出る。里芋《さといも》の株は、土の下で太る。

　この冬、越水の近郷だけ雨に恵まれた。余所《よそ》が乾く中で、松永の手当てした畝だけが青を保っている。

　——天の、いたずらのような、恵みであった。

　彦太らの言伝にこうあった。

「教えを乞う家、郷《ごう》ごとに、増え候《そうろう》」

　強いて飲ませはせぬ。青い畝が勝手に口を利いた。

（実りはいちばんの口上よ）

　久秀はそれを読んで、口の端を上げた。書付《かきつけ》のどんな効き目の口上よりも、目の前の一枚の青い畝が百姓を動かす。理屈は要らぬ。腹が得心する。

　甚内の報告に、一つ、妙な一行が、混じっていた。

「田の土直しと称して、古土《ふるつち》集まり候。小分けにして、山へ運び候」

　田の肥やしにするという古い土を、なぜわざわざ山へ運ぶのか。——分からぬ。あの村の作りようは、いつも、底が知れぬ。久秀は、深くは、問わなかった。問うたところで、あの小僧は、損得の顔でするりと躱《かわ》す。

（まあ、よい。実れば、それで）

　山、といえば。

　六郎《ろくろう》ら、腕に覚えの荒くれどもは、いま、猪名川《いながわ》の下《しも》の、古い間歩《まぶ》で、土を掘っている。細く貧しい穴である。なぜ、あれほど痩せた穴に人を注ぐのか——甚内でさえ、腑《ふ》に落ちぬ顔をしていた。

　久秀は、答えを与えなかった。

（あの穴は銅のためではない。……人を鍛えるためよ）

　地の底に慣れた掘りようを知る、一群の男ども。それを、いま作っておく。

　まだ、手にしておらぬ山のために。

　その山の名は、久秀の帳面にも書いてない。書付の、絵図の中にだけある。

　年の暮れ、評定《ひょうじょう》の座であった。

　飢饉《ききん》の手当ての、成果が読み上げられる。三好領の飢饉は、余所より軽い。逃散した村が、少ない。年貢《ねんぐ》の見込みが立つ。——数字が、それを証していた。

　末席に、久秀は控えている。

　上座の顔が、久秀を見た。一つ、二つ、白い目が、混じっている。野間長久《のまながひさ》の目が、そうであった。伊丹から寝返り、功を焦る男である。松永の田が実るほど、その目は白くなる。己の手柄が霞《かす》むからであった。

（功は人の飯を奪う。己の椀《わん》が減ると思えば、隣の実りが憎くなる）

　久秀はその目を、見ぬふりをした。慣れている。

　宿老《しゅくろう》の三好長逸《みよしながやす》が、扇子を閉じた。

「松永殿は」

　磊落《らいらく》な声である。だが、要所で鋭い。

「相変わらずよう気がつきなさる」

　座が、静まった。

「……よう気がつきすぎるほどに」

　久秀は頭を下げた。

「畏れ入りまする」

　それだけ言った。

　長逸は笑っている。皮肉の笑いである。だが、その目の底には、笑うていない色があった。この男よう働く。働きすぎる。よう気がつく。気がつきすぎる。——譜代《ふだい》の宿老が、成り上がりの祐筆に向ける値踏みの目であった。

（気がつきすぎる、か）

　久秀は、下げた頭の下で思う。褒めているのではない。案じているのでもない。長逸は、量《はか》っているのだ。この松永という男が、どこまで伸びるか。伸びていつか己の頭を越えるか。

　松永の田は魔法のように実る。

　——その評判が、いま家中に立ちはじめた。

　良い評判である。だが、良い評判ほど、後で高くつく。実りすぎる田は、妬《ねた》まれる。気がつきすぎる男は、恐れられる。妬みと、恐れはいつか火になる。

　久秀は、それを知っていた。知っていて、なお実らせた。実らせねば、飢えた領は保《も》たぬ。

（毒を承知で飲む。……商いとはそういうものよ）

　その夜も、久秀は遅くまで、灯《ひ》の下にいた。

　文書の、山である。施行の帳面。種籾の宛行《あてがい》。人別《にんべつ》の写し。古土の受取。年貢の見込み。近づく祝言《しゅうげん》の、段取り。——師走の越水は、年の瀬と婚儀の支度で、慌ただしい。その、ほとんどが久秀の手を通る。

　書役の下役は、幾人かいる。だが、書付のいちばん奥の誰にも見せられぬ帳面——それだけは、久秀が、己の手で書くほかにない。人手はあっても、代わりはおらぬ。祐筆《ゆうひつ》の戦《いくさ》の、いちばん深いところは、久秀ひとりの戦であった。

　灯芯《とうしん》が細る。久秀は火箸でそれを掻き立てた。目の奥が重い。墨を磨《す》る手が、幾度か止まった。

（人手が、足りぬ）

　一千石を撒くのも、山へ人を送るのも、古土を集めるのも、みな久秀が、筆で回している。回しているうちはよい。だが、これが二倍になれば。三倍になれば。

　——己の手は、二本しかない。

　久秀は新しい紙に筆を下ろした。帳面である。

　一、施行　米麦　五百石余　配了《はいりょう》

　一、麦　神無月ニ蒔ク　初夏ノ穂ヲ待ツ

　一、種籾　郷々ヘ宛行　春ニ下ス

　一、芽もの・里芋　膳ニ上ル　冬ノ内

　一、返済　三年賦・豊作ノ年ヨリ　見込ミ　立ツ

　一、古土　集メ　山ヘ

　書いて久秀は筆を止めた。

　最後の一行の字がいつもより乱れている。疲れが筆に出た。

　米の帳面の下にもう一つ、帳面がある。点の帳面である。あの矢倉で、点を割って買うた五年の絵図——「飢饉は、なお続く」の、一行。それが、いま、飢えた野に青い畝を引いている。

（買うた知恵が初めて土になった）

　銭では購《あがな》えぬ、買い物であった。

　外では、雪が降っている。

　明日も、列に粥《かゆ》が回る。青い畝がまた一枚、増える。松永の田は実る。

　——実って妬まれる。

（この手が、もう一組あればな）

　師走の夜の、独り言であった。答える者はおらぬ。

　灯芯が、また細った。

　一、消費なし

　残り　　七点

■用語解説

・逃散《ちょうさん》…中世日本において、重税や飢饉・戦乱などに耐えかねた百姓たちが、村や土地を捨てて集団で逃亡・避難すること。

・間歩《まぶ》…鉱山において、金・銀・銅などの鉱石を掘り出すために地下へ掘り進めた坑道（採掘穴）のこと。

・三好長逸《みよしながやす》…三好家古参の宿老。長慶を支えて各地を転戦し、後に「三好三人衆」の筆頭として畿内政権の重鎮となる。

・宛行《あてがい》…領主が家臣や百姓に対し、知行（領地）や給与、あるいは種籾などの物資を正式に割り当てて支給すること。