茶器好きの下剋上〜名物を手に入れるためには手段を選んでいられません〜

第ニ章 木沢長政の乱

第30話（八）「流れ、変る」

膝の前の書付を、久秀は畳んだ。

　畳んで、懐へ入れなかった。

　「いま一つ」

　久秀は言った。

　「こちらから、差し上げたいものがござる」

　春覚の手が、止まった。

　「……差し上げる」

　「米を」

　老僧は、久秀の顔を見た。

　「木沢の蔵に、米がござる。城が八つ、蔵が八つ。運びきるだけで、ふた月かかりまする。……そのうちから、まず五百石」

　「五百」

　「今月のうちに、南都へ入れまする」

　春覚は、答えなかった。

　答えられなかったのだと、久秀には分かった。

　灯明の油、斎の膳、修理の材木。一昨日、この老人がぽつり、ぽつりと並べたものが、五百石で、そっくり片づく。

　「……なぜ」

　「請の額は、御寺の評定が済むまで動きませぬ。評定は、ひと冬かかりましょう」久秀は言った。「冬を越せねば、額を定めましても、意味がござりませぬ」

　筋は、通っている。

　通っているところが、いちばん危ない。

　「……頂戴いたします」

　春覚は、頭を下げた。

　六十を越えた坊官が、三十五の陪臣に、深く下げた。

　「貸しにはいたしませぬ」

　下がっていた頭が、上がった。

　「……何と」

　「帳には載せませぬ。利も、返済も、期日も、書き申さぬ」久秀は言った。「差し上げまする」

　灯の芯が、じじ、と鳴った。

　春覚は、動かない。

　久秀は、待った。

　待つあいだ、腹の底が、静かであった。今日一日、あれほど騒いでいたものが、いまは何も言わぬ。

　言わぬのが、いちばん悪い兆しである。

　「……松永どの」

　「は」

　「それは、施しでございます」

　「施しにござる」

　久秀は、そう言った。

　やわらげなかった。やわらげれば、逃げ道ができる。

　春覚の頬が、こわばった。

　「南都は、二百年、施す側にございました」

　「存じております」

　「その南都が、摂津の御家中から、只で米を頂戴いたす」

　「さようにござる」

　老僧は、火桶の縁を握った。

　握った指の節が、白い。

　「……何ぞ、御礼を」

　来た、と久秀は思った。

　思ったことを、顔に出さぬようにした。

　「要り申さぬ」

　「経を、あげさせていただきます。御家中の物故の方々に」

　「有難きことにござる。なれど、それは御礼ではござりませぬ。寺のなさることにござる」

　「……祈祷を」

　「当家は、祈祷では城を取っており申さぬ」

　「では、寺領を幾らか」

　「今日、三十二か所をお返し申したばかりにござる。返した先から取り返しては、当家の書付が笑い物になりまする」

　春覚は、口をつぐんだ。

　つぐんで、部屋の中を見た。

　行李が二つ。

　その脇に、布をかけた包みが一つ。

　久秀は、そちらを見なかった。

　見ずに、灯の芯を見ていた。

　「……あれを」

　老僧の声が、少しかすれた。

　「なりませぬ」

　久秀は、間を置かずに言った。

　「――なりませぬ、と」

　「あれは、堺で銭に替えられるものにござる。売って、油をお買いなされ。……当家が米を出しますのは、御寺に物を売らせぬためにござる。物を売らせぬための米で、物を頂戴しては、話が逆さまになりまする」

　通しながら、久秀は、己の声が落ち着いているのを聞いていた。

　春覚は、しばらく黙っていた。

　黙ってから、低く言った。

　「……売れませぬ」

　「――」

　「地味に過ぎる、と伺いました。いまの数寄の座は華やぎを好む、と。……値も、伺いました」

　老僧は、顔を上げた。

　「あの値では、油は買えませぬ」

　久秀は、答えなかった。

　答えようとしたが、口の中に何も無かった。

　一昨日、この身が閉めた戸である。

　安く言えば寺を欺くことになる、と思いながら、それでも安く言った。安く言ったのは、欲しかったからである。

　そのとき閉めた戸が、いま、この老人の逃げ道を一つ残らず塞いでいる。

　塞ぐつもりで閉めたのではない。

　――なかった、と言い切れるか。

　「松永どの」

　「……は」

　「一昨日、あれをお目にかけましたのは」

　春覚は言った。

　「愚僧の欲でございます」

　久秀は、老僧の目を見た。

　「関を返していただきたい一心で、寺の什物を持ち出しました。道すがら、ふと出したような顔をして、出しました。……六十を越えて、あのような真似をいたしました」

　「――」

　「出した以上、あれを寺の物として持ち帰ることは、愚僧にはできませぬ」

　雨が、屋根を叩いている。

　「持ち帰れば、三蔵院に返さねばなりませぬ。返すときに、何と申しまする。松永どのに見せて値を訊きましたが、安うござりましたゆえ持って帰りました、と」

　春覚は、腰を上げた。

　部屋の隅まで、三歩である。

　包みを両の手で抱えて、戻ってきた。

　久秀の膝の前へ、置いた。

　「南都興福寺一乗院、三蔵院什物、釜一口」

　老僧は、そこで一度、息を整えた。

　「松永どのへ、進上つかまつりまする」

　久秀は、手を出さなかった。

　「……頂戴いたしかねまする」

　「三度目でございます」

　春覚は言った。

　「三度、お断りになりました。もう、よろしゅうございましょう」

　「……御寺には、何と」

　「道中で失いましたと、申します」

　老僧は、事もなげに言った。

　「六十を越えておりますと、物を失くしても、さほど疑われませぬ」

　布に、指が触れた。

　思ったより、乾いている。

　乾いた布の下に、あの肌がある。

　久秀は、そこで初めて、包みを引き寄せた。

　引き寄せた両の手が、どこにも震えていないことを、己で確かめた。

　確かめてしまったことのほうが、こたえた。

　「――謹んで」

　声は、関の話と同じ声で出た。

　出たはずであった。

　春覚は、うなずいた。

　うなずいて、それきり、包みのほうを見なかった。

　　　　＊

　書付は、二枚書いた。

　一枚を春覚に渡し、一枚を懐へ入れた。米五百石、南都へ差し遣わす旨の一枚である。

　釜のことは、どちらにも書かなかった。

　門を出るとき、雨は小降りになっていた。

　春覚が、軒まで送りに出た。老人を雨の中に立たせておくわけにもゆかず、久秀は早々に一礼した。

　「松永どの」

　「は」

　「一昨日、道具の見える御目をお持ちでございましょうなあ、と申し上げました」

　「……伺い申した」

　「あれは、褒めたのではございませぬ」

　春覚は言った。

　「見える目は、難儀でございます。見えねば、欲しゅうもならぬ」

　「……堺へは」

　「参りませぬ」春覚は言った。「明日は、奈良へ戻りまする。……持ち帰る者にございますゆえ」

　久秀は、頭を下げた。

　下げたまま、しばらく上げられなかった。

　上げたときには、老僧は庫裡へ戻っていた。

　　　　＊

　持ってみると、思うたより重かった。

　両の腕で抱えると、傘が差せぬ。

　久秀は、傘を軒へ置いたまま、坂を登った。

　登りである。下りるときより、雨の音が近い。

　肩から背へ、水が入ってくる。

　布は三重である。濡らすまいと胸のほうへ寄せると、腕の中の鉄が、こちらの熱をゆっくり吸うていくのが分かった。

　――今日、何を得たか。

　三十二か所を返し、垂水と兵庫を取り、南都の帳を取り、南都を割った。

　主は、上機嫌であった。家中の誰に問われても、この始末を恥じる筋は無い。

　――今日、何を失うたか。

　箱が二つ。

　開けもせぬうちに、二つとも手を離れた。どちらが上であったかも、ついに分からずじまいである。

　その代わりに、腕の中に、一つある。

　己の物である。

　その一言が、腹の底へ落ちてくるまでに、坂を半分登った。

　久秀は、足を止めた。

　振り返る。寺の灯は、木立に隠れて見えぬ。

　見上げる。坂の上にも、人影は無い。

　雨だけである。

　笑いが、出た。

　こらえようとして、こらえられなかった。喉の奥から、腹の底から、押し上げられるように出てきた。

　声である。

　三十五にもなって、雨の中で、声を立てて笑った。

　笑いながら、坂を駆け上がった。

　草履が滑る。滑ったところで、片手が出せぬ。両の腕は塞がっている。

　肩から、落ちた。

　泥である。袴も、袖も、頬も、泥であった。

　泥の中で、久秀は、包みを見た。

　濡れていない。

　三重の布の、いちばん上が濡れただけである。中は、乾いている。

　それが分かった刹那、また笑いが出た。

　仰向けのまま、笑った。

　雨が、顔に落ちてくる。目を開けていられぬ。開けていられぬまま、笑っていた。

　――買えぬ者にござる。

　言うた。あの老人の前で、たしかに言うた。

　買えなんだ。

　買えなんだが、いま、腕の中にある。

　銭は一文も出しておらぬ。木沢の米で、木沢の蔵の米で、誰の腹も痛まぬ米で。

　――取ったぞ。

　起き上がる。膝が笑って、一度、つく。

　ついた手が泥をつかんだ。つかんだまま、また立った。

　「……鳴るか」

　声に出して、訊いていた。

　返事は無い。当たり前である。

　当たり前のことが、可笑しかった。

　「鳴るであろう」

　久秀は言った。

　「あれは、鳴る」

　包みを胸へ抱え直す。抱え直して、額を、布の上へ一度つけた。

　布ごしに、硬いものが額へ当たった。

　冷たい。雨より冷たい。

　その冷たさが、額から首筋へ、背へ落ちていった。

　「――平蜘蛛」

　言うた。

　一昨日、帳に書かなかった名である。今夜も、書かぬつもりの名である。

　書かぬ名を、雨の中で、声に出した。

　言うてから、あたりを見た。

　誰もおらぬ。

　もう一度、言うた。

　風が、坂を上ってきた。

　濡れた背が、はじめて寒い。

　寒いと感じたところで、頭のほうが、そろりと戻ってきた。

　――誰に、見せる。

　主には、見せられぬ。今日、道具が好きだと知られたばかりである。

　勘助には、見せられぬ。あの者どもは、名も帳に載らずに城を八つ開けた。

　静には――

　そこで、止まった。

　止まって、久秀は、泥のついた頬を手の甲で拭った。

　拭ったところで、泥が伸びただけであった。

　米は要る。只で渡せば、礼が要る。礼になる物は、あの部屋に一つしかなかった。

　一つ一つは、どこにも嘘が無い。

　なれば、はじめに動いたのは、どこであったか。

　一昨日、布が三重に剥がれて、鉄が出たときである。

　あのときから、今夜のこの坂まで、一本の道が通っていた。

　道を敷いたのは、この身である。

　敷いたことを、いま、はっきりと知った。

　知って、なお、腕の中のものが惜しくない。

　惜しくないどころか、いま、この世でいちばん嬉しい。

　――そういう男であったか。

　久秀は、歩き出した。

　歩き出しながら、口の端が、まだ下りきらぬのが分かった。

　下ろそうとして、やめた。

　城まで、あと少しある。門をくぐるまでに、下りればよい。

　　　　＊

　書院の灯は、まだ落としていなかった。

　久秀は泥のまま座り、包みを膝の前へ置いた。

　布は、三重のままである。

　いちばん上の結びへ、手をかけた。

　かけて、止めた。

　手が、泥である。

　灯も、一つでは足りぬ。

　――こういうものは、支度をして見るものじゃ。

　十年あまり、他人の座敷でそう教わってきた。教わってきた作法が、こんなときに出た。

　久秀は、結びから指を離した。

　離した指が、少し惜しがった。

　硯へ手を伸ばし、今日の帳の末を書いた。

　――米五百石、南都興福寺へ差し遣わす。返済を求めず。

　そこで、筆が止まった。

　次の一行を書けば、こうなる。

　――南都より、釜一口を献ぜらる。

　書けば、載る。

　載れば、いつか誰かが読む。読んだ者は、こう読む。寺の訴えを裁いた男が、その寺から什物を一つ受けている、と。

　筋は、通っている。

　通っている筋ほど、書いてしまえば、通らなくなる。

　久秀は、筆を置いた。

　書かなかった。

　一昨日も、書かなかった。

　二度書かずに済んだものが、いま、膝の前にある。

　筆を置いて、久秀は、しばらく布を見ていた。

　見ているだけである。

　見ているだけで、湯の鳴る音が、聞こえた。