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第30話（七）「流れ、変る」

下の寺の門は、開いていた。

　閉め忘れたのではない。閂《かんぬき》が外してある。誰かが来ると分かっている者の、開けかたであった。

　久秀は傘を畳み、雨だれの落ちる軒で、袴の裾を絞った。絞っても、絞りきれるものではない。

　庫裡の一間に、灯が一つ。

　春覚は、起きていた。

　荷は、もう括ってある。行李が二つ、部屋の隅に寄せてあって、その脇に、布をかけた包みが一つ置いてあった。

　三重の布である。

　久秀は、そちらを見なかった。

　見ないでいるのに、部屋のどのあたりにそれが在るかは、入った刹那に分かっていた。

　「――夜半に、御無礼を」

　「いえ」

　春覚は、火桶の縁へ手をやった。灰しか入っていない。

　「三日目にございますな」

　　　　＊

　「関の儀にござる」

　久秀は、懐から書付を出した。

　膝の前へ置いた。

　置いただけで、開かなかった。

　「一乗院直務の分に限り、関を停め申す」

　春覚の指が、火桶の縁で止まった。

　「……直務の分」

　「二十に、足り申さぬ」

　「三十二か所と、申し上げました」

　「伺い申した」

　「寺門の評定にて決したことにございます」

　「伺い申した」

　久秀は、それだけ言った。

　言って、黙った。

　黙るのは、一昨日にこの老人がやったことである。やられて、こちらの喉が一度動いた。同じものを、返した。

　「……残る十幾つは」

　「上裁が下りまするまで、手を付け申さぬ」

　「手を付けぬ、とは」春覚の声が、少し高くなった。「返すとも、返さぬとも、仰せられませぬな」

　「さようにござる」

　「それでは、評定へ持ち帰れませぬ」

　「持ち帰れませぬのは、御寺の御都合にござる」

　灯の芯が、じじ、と鳴った。

　老僧は、そこで初めて、久秀の目を見た。

　一昨日、関の名を並べていたときと同じ目である。柔らかい。柔らかいのに、底のところで一度も緩まない。

　「松永どの。……一昨日にも申し上げました。南都には、南都のやりようもございます」

　「伺い申した」

　「お返事が遅うなれば、と」

　「伺い申した」

　久秀は、椀に手を伸ばした。

　白湯は出ていない。伸ばした手は、行き場を失って膝へ戻った。

　戻したことに、この老人は気づいたはずである。

　気づかれてよい。今夜は、その一つだけ見せておく。

　「――担がれますか」

　春覚は、答えなかった。

　「神木を」

　「……愚僧は、そのようなことは申しておりませぬ」

　「申されておりませぬ」

　久秀は言った。

　「なれど、担ぐには、南都が一つにならねばなりませぬ」

　春覚の頬が、動かなくなった。

　動かない、という動き方をした。一昨日にも見た。

　久秀は、それ以上言わなかった。

　言えば、脅しになる。言わねば、勘定になる。

　勘定は、相手が己で済ませてくれる。

　雨が、屋根を叩いている。

　どれほど経ったか、老僧は火桶の灰を、指の先で少しならした。

　「……松永どの」

　「は」

　「何を、お求めでございます」

　来た、と久秀は思った。

　一昨日、この老人が「御目利きを一つ」と言ったときと、同じ形である。

　求められて出すのと、こちらから出すのとでは、値が違う。

　久秀は、膝の前の書付を、そこで初めて開いた。

　「三十二か所、ことごとくお返し申す」

　春覚の手が、火桶の縁から離れた。

　「……ことごとく」

　「ことごとく」

　「直務の分だけ、ではのうて」

　「三十二か所にござる」

　「――何と、引き換えに」

　「三つ、頂戴いたしたいものがござる」

　「三つ」

　「大和では、一つも頂戴いたしませぬ」

　春覚の眉が、わずかに動いた。

　「まず、摂津国豊島郡、垂水西牧」

　老僧の右手が、袂へ入りかけた。

　入りかけて、止まった。

　止まったが、久秀は見ていた。一昨日、この人が四枚のうち三枚だけを置いて、最後の一枚を袂へ戻したのを、見ていた。

　迷ってから戻した。迷ったということは、出すつもりで持ってきていたということである。

　持ってきて、出さなかった。

　出さなかったものは、出したくないものである。

　「……よう、御存じで」

　「本家が近衛様、領家が春日社。……領家の分を、三好が丸ごと請《う》け負い申す。請所《うけしょ》の形にて」

　「あれは」

　春覚の声が、そこで初めて、老人の声になった。

　「あれは、この十年、一文も上がって参りませぬ」

　「存じております」

　「池田が」

　「存じております」

　久秀は、書付を一枚、押しやった。

　「当家が請け負いまする。年に幾ら、と定めて、その額を、豊作でも凶作でも、必ずお納め申す」

　「……定めて」

　「いまは、零にござる」

　春覚は、答えなかった。

　答えるかわりに、袂へ入れかけた右手を、そのまま膝へ戻した。

　戻した手が、少し震えていた。年のせいだと、久秀は思うことにした。

　「摂津の御荘は、いまや誰の物とも知れませぬ」久秀は言った。「本家が近衛様、領家が御寺、現地を押さえておりますのが池田様。三つに分かれておりますゆえ、誰も責めを負いませぬ。負う者がおらぬゆえ、一文も上がらぬのでござる」

　「……一つにする、と」

　「一つにいたしまする。責めは、当家が負い申す」

　春覚は、灰をならしていた指を止めた。

　止めて、低く言った。

　「定めた額は――増えませぬな」

　久秀は、答えなかった。

　「田が増えても、増えませぬな」

　「……増えませぬ」

　「左様でございましょうなあ」

　老僧は、それ以上言わなかった。

　零と、動かぬ幾らかと。どちらを取るかは、言うまでもない。

　言うまでもないことを言わせぬのが、この老人の作法であった。

　「二つ目は」

　「兵庫津の、南の関を」

　春覚は、久秀の顔を見た。

　見て、それから、笑った。

　声を立てずに、頬だけで笑った。

　「あれを、お取りになりますか」

　「取りまする」

　「関守の小屋は、屋根が落ちております。船は、応仁このかた、堺でございます」

　「存じております」

　「……変わった御方でございますなあ」

　この夜、二人が同じ側で笑ったのは、そこだけであった。

　「三つ目は」

　久秀は、書付をもう一枚、置いた。

　「三十二か所のうち、添上《そうのかみ》の郡の三か所を、東大寺へお返し申す」

　灯の芯が、じじ、と鳴った。

　春覚は、動かない。

　「……今、何と」

　「添上の三か所は、もとは東大寺の荘の道にござる。二百年のうちに、御寺が押さえられた。……そちらへお返し申す」

　「返す先は、南都にございます」

　「南都のどこへ、とは、まだ誰も決めておられませぬ」

　春覚は、灯のほうへ顔を向けた。

　向けたまま、しばらく黙っていた。

　「……松永どの」

　「は」

　「それは、寺門の評定へは持ち帰れませぬ」

　「持ち帰っていただかねば、困りまする」

　「持ち帰れば、割れます」

　老僧は、そこで顔を戻した。

　「二百年、割らずに参りました。……年貢で争い、水で争い、山の木で争うて、それでも、割らずに参りました。割れておらぬということにして、参りました」

　「存じております」

　「存じておって、指されますか」

　久秀は、頭を下げた。

　下げて、上げた。

　「持ち帰られませぬのであれば、三十二か所とも、管領様の御裁きにかけまする」

　春覚の頬が、一度、こわばった。

　「その場には、東大寺も座りまする。座れば、どの荘がもとはどちらのものであったか、一つずつ数え直すことになりまする。……二百年ぶん」

　「――」

　「三か所で済ませるか、二百年を数え直すか。……御寺のお決めになることにござる」

　雨が、屋根を叩いている。

　春覚は、長いあいだ、何も言わなかった。

　久秀も、言わなかった。言えば、勝った側の言葉になる。

　やがて、老僧は火桶の灰を、指の先で少しならした。

　「……愚僧は、坊官でございます」

　「は」

　「決める者ではございませぬ。持ち帰る者にございます」

　「存じております」

　「持ち帰りまする」

　春覚は言った。

　言ってから、少しだけ、背を伸ばした。

　「……評定では、こう申し上げることになりましょうなあ。松永どのに掛け合い、三十二か所、ことごとく返させましてございます、と」

　「そう申されよ」

　「愚僧の手柄になりまする」

　「なりましょう」

　「――それも、御手のうちでございましょうな」

　久秀は、答えなかった。

　「持ち帰って、割れましょう。割れたところで、愚僧は生きておりませぬ。……三年か、五年か。そのころには、灯明の油くらいは買えるようになっておりましょうなあ」

　言い方に、恨みは無かった。

　恨みが無いのが、久秀にはこたえた。

　「いま一つ」

　「まだ、ございますか」

　「頂戴するのではござりませぬ。返さぬものを、一つ」

　久秀は言った。

　「木沢の帳は、当家にござる。なれど木沢の帳には、関の名しか書いてござりませぬ。……御寺の帳を、当家へお預けいただきたい」

　「御寺の帳を」

　「写しで結構にござる」

　「――」

　「関はお返し申す。国は、返しませぬ」

　春覚は、そのとき、はじめて久秀から目を逸らした。

　逸らして、部屋の隅を見た。

　行李が二つ。その脇に、布をかけた包みが一つ。

　「……関を返して、国を取られましたか」

　「さようにござる」

　「三日で、そこまで」

　「三日、いただきましてござる」

　春覚は、うなずいた。

　うなずいてから、腰を浮かせ、部屋の隅へ手を伸ばした。

　包みを引き寄せた。

　久秀の膝が、動かなかった。

　動かさなかったのではない。動かなかったのである。

　「明日の朝、堺へ発ちまする」

　「……左様か」

　「一昨日、御目利きを頂戴いたしました」

　春覚は、包みの結びに手をかけた。

　かけて、解かなかった。

　「地味に過ぎる、と。いまの数寄の座は華やぎを好む、と。……値も、頂戴いたしました」

　「――申した」

　「堺の衆にも、そのように申しましょう」

　久秀は、答えなかった。

　答えれば、声が変わる。

　「愚僧は、道具のことは分かりませぬ」春覚は言った。「なれど、値を申される御方の顔は、五十年、見て参りました」

　布の上に置かれた老人の手が、動かない。

　「安う申される御方は、二た通りございます。買うつもりのない御方と、……買いたい御方と」

　灯が、一度、揺れた。

　「松永どのは、どちらでございましょうな」

　久秀は、そこで顔を上げた。

　上げて、老僧の目を見た。

　見て、言った。

　「――買えぬ者にござる」

　言ってしまってから、己で驚いた。

　嘘ではなかった。嘘ではないが、言うつもりのなかったことであった。

　春覚は、しばらく久秀を見ていた。

　それから、包みの結びから手を離した。

　解かずに、荷の脇へ戻した。

　「……左様でございますか」