茶器好きの下剋上〜名物を手に入れるためには手段を選んでいられません〜

第ニ章 木沢長政の乱

第30話（六）「流れ、変る」

用が済んでも、長慶は帰れとは言わなかった。

　雨は、まだ強い。

　それから、四方山の話をした。

　嫡子が生まれるかもしれぬこと。越水の井戸がこの夏まで保つかどうか。

　「阿波の弟がな」

　「は」

　「茶の道具を欲しがっておる」

　久秀は、膝の上で指を組み替えた。

　「何ぞ、送ってやりたいのじゃ」長慶は言った。「……銭を送ると、貸したことになる」

　言ってから、少し笑った。

　笑って、笑ったことを己で持て余したような顔をした。

　「道具ならば、只でやれる」

　久秀は、何も言わなかった。

　兵を持っているのは、阿波の弟である。

　「木沢の蔵からは、何ぞ出なんだのか」

　久秀は、白湯を飲んだ。

　飲んで、椀を置いた。

　昼に、同じことをした。

　広間で、勘助の前に包みを一つ置いた。取れと言った。断られた。断られたときに、腹の底が軽くなったのを、己で覚えている。

　覚えているから、今度は分かっていた。

　差し出すのは、隠しておくより安い。

　「城が八つ、蔵が八つ。米と、塩と、縄と、古い具足が幾らか。銭は、都合九十貫と少々にござる」

　「道具は」

　喉が、一度、鳴りかけた。

　鳴らさなかった。

　久秀は、椀を持ち替えた。

　持ち替えるあいだに、勘定が済んでいた。

　箱は二つある。どちらも、まだ開けていない。開けずとも、桐の木目と、紐の掛けようと、蓋の合いようで、どちらが上かはおよそ知れる。十年、そればかり見てきた男である。

　およそ、である。

　「――二つ、出ましてござる」

　言った。

　言ってから、次の一句が、すぐには出なかった。

　「……一つを、御弟君へ差し上げまする」

　言い終えるまでに、間があった。

　長慶は、椀を置いた。

　置いて、こちらを見ている。

　「……兄者」

　「は」

　「惜しいか」

　久秀は、顔を上げた。

　上げてしまってから、上げるべきではなかったと思った。

　「――惜しゅうござる」

　本当のことであった。

　本当のことを一つ出しておけば、あとの一つは訊かれぬ。

　長慶は、笑った。

　今度は、持て余さずに笑った。

　「そなたは、道具が好きじゃな」

　「……は」

　「知らなんだ」

　久秀は、頭を下げた。

　下げた顔の下で、額の生え際の湿りが、引いていくのが分かった。

　「もう一つは」

　「某が、預かっておきまする」

　「うむ」

　長慶は、それ以上訊かなかった。

　訊かれなかった一つが、どちらであるかも、訊かなかった。

　雨が、屋根を叩いている。

　「兄者」

　「は」

　長慶は、灯のほうを見ていた。

　見たまま、言った。

　「……儂は、そんなにも頼りない主か」

　久秀は、顔を上げた。

　山のことか、と思うた。

　思うてから、それだけではないと知れた。山のことは、さきほど「よい」と言われている。

　言われて、そのうえで「覚えておくぞ」と言われた。

　分からぬまま、胸の中で三つのものが順に浮かんだ。

　大和に立っている、許しを得ておらぬ紋。

　開けていない、いま一つの箱。

　一昨日、坊官が包みから出してみせた釜。

　どれのことを言われたのか、分からなかった。

　分からぬということは、三つとも隠しているということである。

　「……滅相も、ござりませぬ」

　声が、思ったより低く出た。

　長慶は、こちらを見ない。

　「そなたは、詫び状を三通も書いて参るような男じゃ」

　久秀は、懐へ手をやりかけて、やめた。

　「三通書く者は、一通も出さぬ」長慶は言った。「出さずに済むように、先に手を打つゆえな」

　「……」

　「儂は、兄者が手を打ったあとの座に、座っておるだけじゃ」

　言い方に、咎める色はなかった。

　咎める色がないぶん、逃げ場がなかった。

　「儂は、父が死んだとき、十一であった」

　久秀は、息を呑んだ。

　十年、この主は、そのことを一度も口に出したことがない。

　「――は」

　「まわりの者が、皆、儂の見えぬところで手を打った。打ってから、こう決まりましてござる、と申しに来る。……それで儂は、父の仇と同じ屋根の下に座ることになった」

　久秀は、動けなかった。

　「兄者は、あの者どもとは違う」

　長慶は、そこで初めて、こちらを見た。

　「違うが、やり方は、同じじゃ」

　雨の音だけが、しばらく座を埋めた。

　久秀は、畳の目を見ていた。

　言うべきことは、三つある。

　三つとも、いま申し上げれば、この若い主は眠れぬ。

　紋のことを申し上げれば、明日、御前で頭を下げるのはこの人である。

　箱のことを申し上げれば、阿波の弟へ贈る一つが、下のほうであると知れる。

　釜のことは――申し上げても、詮ないことであった。

　久秀は、膝の上で拳を握った。

　握って、開いた。

　「……一つ、申し上げておきまする」

　「うむ」

　「大和に立っておりまする旗のうち、十幾つは、管領様の御紋にござる」

　長慶の目が、動いた。

　「誰が許した」

　「誰も、許しておりませぬ」

　「――」

　「家来どもが、地面へ描いて写しましてござる。歪んでおりまする」

　久秀は、頭を下げた。

　「昼に、報せを受けましてござる。この座で、一度、申し上げかけて、やめました」

　長慶は、しばらく黙っていた。

　「明日、儂は、それを知ったうえで御前へ出ることになるな」

　「……は」

　「知って下げる頭は、知らずに下げるより痛いぞ」

　「申し訳もござりませぬ」

　「なれど」

　長慶は、椀を膝から下ろした。

　「あとで倒れぬ」

　久秀は、頭を上げられなかった。

　「兄者」

　「は」

　「残りは、いつでもよい」

　――残り、と言うた。

　一つとは、言わなかった。

　「頼りない主か、と訊いた」

　「……滅相も」

　「そなたは、滅相もない、と申した」長慶は言った。「ならば、相談せい」

　「――」

　「隠して手を打つな。先に申せ。……申されて困ることであれば、儂が困ればよい」

　久秀は、頭を下げたままであった。

　「儂も」

　長慶が、少し言い淀んだ。

　「……儂も、相談される主になろうとする。今日から、と申すわけにもゆかぬが」

　畳の目が、にじんで見えた。

　久秀は、そのにじみを、灯のせいにした。

　「……有難う存じまする」

　頭を下げながら、さきほどのことを思い出していた。

　筆の者を寄越せ、と言われた。帳を読める者は、儂のところへ置く、と。

　あのときは、取り上げられたのだと思うた。

　取り上げたのではない。

　帳を読ませたければ、この人のところへ来るほかない。来れば、話す。話せば、相談したことになる。

　――この主は、情で申されたのではない。

　情で申されたのであれば、明日には元へ戻る。

　戻らぬように、座のほうを組み替えられた。

　「そのうえで、兄者」

　「は」

　「もう一つの箱を、こちらへ」

　久秀は、顔を上げた。

　上げた顔を、長慶が見ている。

　「……兄者」

　「これは、儂を頼らん兄者への罰じゃ」

　長慶は、笑った。

　この夜、いちばんよく笑った。

　「阿波へは、そなたが選んだほうをやる。残る一つは、儂が預かる」

　「……いつまで」

　「訊くか」

　「……」

　「訊くのか、兄者」

　久秀は、答えられなかった。

　膝の上で、指が、勝手に動いた。

　動いてから、止めた。

　長慶は、それを見ていた。

　見て、また笑った。

　「……そなた、痩せたな」

　「は」

　　　　＊

　久秀は、廊下へ出た。

　閉めた襖の向こうで、灯を落とす音がする。

　廊下の端に控えていた者が、立ち上がって道を空けた。

　二年前、この男は、主と久秀が近すぎることを家中が見ている、と久秀へ直に言った。言ったのは、その一度きりである。

　この夜も、何も言わなかった。ただ、閉めたばかりの襖のほうを一度見てから、道を空けた。

　雨は、まだ降っていた。

　久秀は、懐の紙を五通とも、そのままにして城を出た。

　書いてきた六通のうち、出したのは東山内の一通だけである。詫び状は三通とも、遊佐への下書きも、懐にある。

　南都への返答を書いた一通も、まだ懐にあった。

　手を離れたのは、紙ではなく、桐の箱が二つであった。

　二つとも、開けずに手を離れた。

　どちらが上であったかは、ついに分からずじまいである。

　――分からぬままのほうが、よい。

　そう思おうとして、思いきれなかった。

　坂を下りる。傘に当たる雨の音が、思ったより高い。

　――弟のことを、なぜ訊かれたのか。

　半刻のうちに、幾つも取り上げられた。取り上げられたものは、どれも数えられる。

　数えられぬのは、訊かれただけで済んだあの一つである。

　久秀は、そのことを一度だけ考えて、あとにした。

　下の寺に、灯が一つ点いている。

　三日目の夜である。あの老僧は、起きて待っているであろう。

　三十二か所、ことごとくお返しする、と言う。

　あの老僧は、勝ったと思うであろう。

　思うておればよい。

　――夜が明けたら、東大寺へ文を書く。

　言いに行く己の中に、寺の帳のほかに、もう一つ欲しいものがあることを、久秀は知っていた。

　知っていて、それは口に出さぬ。

　出さぬまま、この雨の中を、下りてゆく。