116/126

第29話（五）「柳生の庄」

日が落ちてから、東へ一里下った。

　筒井の陣は、川の曲がりの内側の河原に張ってある。幔幕が三張り、その後ろに小屋掛けが続き、火が点々と並んでいた。光秀は歩きながら数えたが、途中でやめた。実の数より多く見えるように置いてある火である。数えても、数は出ない。

　匂いで分かることが、一つあった。

　飯を炊いている。米である。

　この者どもは、大和から米を担いで来て、それを河原で炊いていた。卯月では、田から取れる物が無いからである。しかもその田を焼いたのは、この者どもであった。

　光秀の膝から下は、泥であった。峠のものである。落として来る間が無かった。

　三好の旗が、二本、前を行く。長逸が出した使番がひとりと、旗持ちが二人。合わせて四人であった。

　　　　＊

　幔幕の前に、馬が一頭、立っていた。

　乗っている。

　下りぬ男であった。

　十九である。人を斬らせたことはあっても、人に斬られたことのない年ごろの顔であった。

　馬の左に、老人が立っている。六十がらみで、背が低く、肩の肉が落ちている。轡《くつわ》のあたりに手を置いたまま、動かない。布施という者だと、あとで知れた。

　「――誰の下知じゃ」

　馬の上から、それだけ言った。

　「三好長逸様の申し条にござる」

　「そなたは」

　「笠置を預かる者にござる」

　老人が、そこではじめて口を開いた。

　「家来の、家来にござるな」

　声は、若殿へ向いていない。光秀へ向いている。

　「使者と申されるが、いずれ様の使者じゃ」

　「――長逸様の申し条にござる」

　同じことを、二度言った。

　三好の使番が、前へ出た。

　「口上を申し上げる。三好長慶が名において、柳生の庄の儀、管領様へ言上つかまつってござる。上裁の下りるまでは、何人も手を付けるべからず。……当家の兵糧の警固にござれば、掃討の妨げにはあらず」

　布施が、袖の中で指を動かした。

　「書付は」

　「柳生家厳に渡してござる」

　「見せよ」

　「御所望ならば、取り寄せまする」

　老人は、少し黙った。

　「……それでは、遅い」

　取り寄せられる。だが、間に合わない。

　間に合わぬということを、先に口に出したのは、筒井の側であった。

　　　　＊

　順昭が、鐙《あぶみ》を踏み直した。

　「大和は、御寺の国じゃ」

　この日はじめて、長く喋った。

　「当家は、御寺の衆徒の棟梁である。……大和のことは、大和で決めるのが筋にござろう。摂津の御方が、山を越えて申し条を出される筋ではない」

　「……」

　「それとも、三好家は木沢の残りを庇われるか。庇われるなら、そう聞いておく」

　言い方が、若い。

　理は通っている。通っているが、覚えた者の言い方であった。誰かに教わって、そのとおりに並べている。並べ終わると、次が無い。

　「筋にござる」

　光秀は、否まなかった。

　「その筋を、公方様が申し付けられたと伺うており申す」

　「……」

　「大和の無事――木沢殿と、筒井殿。お二人にでござる」

　順昭は答えなかった。

　「その一方が、死に申した」

　「……」

　「残る一方が、いま、庄を焼いており申す」

　それだけであった。

　権が移ったとは、言っていない。破ったとも言っていない。言ったのは、二つの事実だけである。だが二つを並べて置いてしまえば、あいだの一行は、聞いた者が自分で埋めることになる。埋めた者は、それを口に出せない。

　「――上へ、訴え出ることもでき申す」

　順昭が言った。

　「訴え出られませ」

　光秀は、間を置かなかった。

　「訴えの筋は、河内の御方を通り申す。……そのうえで、御奉行が調べられまするのは、誰が木沢方であったか、にござる」

　「……」

　「調べるとき、出て参りますのは、木沢様の帳にござります」

　順昭の膝が、鞍の上で一度、締まった。

　馬が、それを合図と取って、半歩、前へ出た。出たところを、布施が押さえた。

　押さえた老人の手の甲に、筋が浮いている。

　順昭が、手綱を返した。

　馬の首が、半分だけ回った。

　布施の手が、轡にかかった。

　この老人は、若殿の袖を引かなかった。引くのは、轡である。

　「若殿」

　布施は、若殿を見なかった。轡を見たまま、耳のそばで言った。

　「……河内の御方は、まだ御返事を下されませぬ」

　馬の首が、戻った。

　「――峠のことは」

　老人が言いかけた。

　「峠にては、何もござりませなんだ」

　光秀は、そう答えた。

　老人は、それ以上言わなかった。

　昨日の朝、あの道でこちらの十七人が死んでいる。向こうにも、いる。だが両家の帳に、それを書く欄が無い。書けば、三好と筒井が戦うたことになる。戦うたことにしてしまえば、この談判そのものが立たない。

　死んだ者は、どちらの帳にも載らない。

　「明智とやら」

　老人が、こんどは正面から光秀を見た。

　轡から、手が離れている。離した手を、袖の中へ戻した。

　「東山内の道は、どうなり申す」

　「通り申す」

　「誰が」

　「荷を持つ者は、みな」

　「――筒井の荷も」

　「筒井の荷も」

　老人は、うなずかなかった。

　「十市どのが、去年から同じ道を見ておられる」

　「存じており申す」

　「当家が退けば、明日にでも入り申そう」

　「上裁の下りますまでは、十市どのも手を付けられませぬ」

　布施の目が、そこで一度だけ動いた。

　止まっているのは、筒井の兵だけではない。止まっているあいだ、この道は誰のものにもならない。誰のものにもならぬ道は、いま兵を出している者にとっては、退いても失わぬ道である。

　布施は、それきり黙った。

　黙って、河原の火を見ている。見ながら、口の中で何か数えていた。数え終えてから、言った。

　「明日で、八日にござります」

　「布施」

　順昭の声が、そこで少し高くなった。

　「――算えるな」

　光秀は、その一言を聞いた。

　聞いて、何も言わなかった。

　三好の使番が、前へ出た。

　「長逸様より、いま一つ、口上を預かってござる」

　「申せ」

　「筒井順昭は木沢残党の一件につき、三好方と談合の上、当座預かりの筋に従い、兵を収めた。……そのように、書き付けまする」

　順昭は、動かなかった。

　動かぬまま、その口上を、頭の中でもう一度なぞっている顔であった。

　「庄を一つ焼いたと書かれるより、御役に立ちましょう」

　言ったのは、光秀である。

　河原の火が、風で一度に伏せた。伏せて、また立った。

　順昭が、光秀を見た。

　はじめて、まともに見た。見て、目が下へ降りた。三好の旗を背にして立っている男の、膝から下が泥である。

　「……そなた、名は」

　「明智光秀と申しまする」

　順昭は、繰り返さなかった。

　繰り返さずに、馬を下りた。下りるとき、鐙を踏み外しかけた。

　布施が、轡を持っていた。