110/126

第28話（六）「法隆寺の米」

――卯月（四月）六日の、暮れ方である。

　運び出して、三日目であった。

　門前は、二た手に分かれていた。

　北へ向かうのが、担ぎ手三百人。二上山への三里を、一人一俵ずつ負って往復する。当座の三百三十三石六斗は、四斗俵で八百三十四俵になった。辻の二百が、その列の前後に付いた。

　西へ向かうのが、馬借《ばしゃく》である。木津《きづ》まで六里の道を、駄に載せて下ろす。残りの四千七百石は、そこから舟へ積み替えて、木津川を遡らせる。

　馬借の親方が、己の枡を持参していた。駄賃の米を、己の手で量っている。寺の枡も木沢の枡も、この男は信用しない。量り終えて、はじめて頭を下げた。

　門前に、馬の臭いが満ちている。

　麻縄が担ぎ手の肩に食い込んで、赤い筋を残していた。

　　　　＊

　担ぎ手の一人が、俵を負う前に、金堂のほうへ向いて手を合わせた。

　誰に言われたのでもない。

　一人がやると、次の一人がやった。二十を数えるころには、列の半分がそうしていた。

　寺から見れば、米を持ち出しに来た者どもが、御仏に手を合わせてから担いでいることになる。

　納所が、それを見ていた。

　見て、何も言わなかった。

　三好政長の使いが着いたのは、その最中である。

　三十半ばの男であった。埃を吸って、目の縁だけが白い。鞭を右手に握ったまま、鞍から下りている。

　二度目である。一度目は預かっておりますで帰され、主に叱られて戻ってきた。それが顔に出ている。

　門を入るなり、俵の列を見た。

　見て、足が速くなった。

　「――待たれよ！」

　納所が、前へ出た。

　「その米は、木沢長政が預けたる物にござろう。木沢は御敵として討たれた。御敵の遺した物は、討った側にて分けるが筋じゃ。……何度、言えば分かる」

　討った側、と言った。

　この男の主は、太平寺に出ていない。飯盛を囲んでいるだけである。

　筋の薄い者ほど、声が大きい。

　「筋は、承ってござります」

　「承っておるなら、なにゆえ運び出しておる！」

　声が、裏返った。

　鞭を持ち替えた。持ち替えた手で、袴の膝を一度、払う。埃は、落ちていない。

　「二度、参った。二度とも、預かっております、預かっております。……その一言のために、拙者は飯盛の陣から馬を換えて参った。手ぶらで帰れば、役を解かれる。解かれるだけならまだよい。三好政長様は、そういう御方ではござらぬ」

　言い終えて、口を閉じた。

　閉じてから、己が何を言ったかに気づいた顔をした。

　主の内輪を、寺の門前で口にしたのである。

　納所は、それを聞かなかったことにした。

　受取を出したのである。

　差し出しはしない。両手で持って、見えるように向けた。

　使いが、それを読んだ。

　読み終えて、また読んだ。

　三度、読んだ。

　「――木沢の、家の者」

　「左様にござります」

　「……その木沢は、いまどこにおる」

　納所は、答えなかった。

　答えられぬのではない。答える筋が無いのである。

　使いは、受取を見たまま言った。

　「松永であろう」

　声が、さっきより低い。

　「木沢の家へ返したと申されるが、その家の者は松永の内におる。……返したのではござらぬ。渡したのじゃ」

　光秀は、少し離れたところでそれを聞いていた。

　当たっている。

　この男は、声を張っていたときより、いまのほうがよほど強い。

　「……どこにおられるかは、手前どもの存ずるところではござりませぬ」

　と、納所が言った。

　「御寺は、預けた御家の御方へ、お返しいたしただけにござります」

　「詭弁じゃ」

　「……左様かも知れませぬ」

　納所は、否まなかった。

　否まずに、受取を持ったまま立っている。

　――認めておる。

　光秀は、そう思った。

　この寺は、詭弁と知って乗ったのである。知って乗ったことを、隠しもしない。

　使いが、一歩出た。

　「――木沢の家の者なら、飯盛にもおる」

　その一言で、俵を担ぐ者どもの手が、一つ二つ止まった。

　「長政の父御が籠っておられる。あの城が開けば、こちらも同じ紙が書ける。……木沢の家の者が返せと申した、と」

　納所は、答えない。

　「なにゆえ、それまで待たなんだ」

　風が、門前の砂を一度なでた。

　「――待てば」

　と、納所が言った。

　「待つほうを、御寺が選んだことになりまする」

　使いは、それを聞いた。

　聞いて、口の端が動いた。

　笑ったのではない。筋が通ってしまったのを、この男は聞き分けたのである。

　同じ札を、こちらも持っていた。

　持っていて、いま手元に無かった。

　飯盛の囲みがいつ解けるかは、誰にも分からぬ。開くまで待って、それから紙を書いて、それから寺へ来る。……そのあいだに、この米は無くなる。

　　　　＊

　使いは、俵の列へ目をやった。

　列は、止まらない。

　馬借は、枡を入れ、駄を結び、次の馬を引いてくる。この者どもは掛け合いを聞いていない。聞いていないのではなく、聞いても手を止める理由が無いのである。

　使いは、しばらくそれを見ていた。

　見てから、納所へ向き直った。

　「――管領様へ、申し上げる」

　声が、静かになっている。

　「木沢の旧き領を、誰がどう割るか。あれは上の御沙汰にござる。……寺が、勝手にお返しになってよい物ではない」

　管領——細川晴元である。

　三好も畠山も、その下に付いている。木沢長政も、生きているうちはその被官であった。

　「御沙汰は、まだ下りてござりませぬ」

　「下りるまで待て、と言うておる」

　「下りるまで、御寺は誰にも渡さぬと言うてござります。……先に、御渡しいたした御方はござりませぬ」

　「――なれば、下りたときに、返してもらう」

　使いは、そこで一度、光秀のほうを見た。

　はじめて、こちらを見たのである。

　「御寺も、松永どのも、その座で名を出していただく」

　それだけ言って、馬のほうへ歩いていった。

　手綱を取るとき、一度、掴みそこねた。

　　　　＊

　光秀は、動かなかった。

　背に、来るものがあった。

　受取に主の名を書かせなかったのは、責める先を寺から外すためであった。

　外した。

　外した先が、上であった。

　管領の卓に載れば、寺は関わりが無くなる。関わりが無くなったぶん、その座に残るのは、松永の名だけである。

　――外したのではない。

　一つ上へ、移しただけであった。

　使いの馬が、西の道へ消えた。

　土埃が、道の上にしばらく残った。

　先んじたのは、日数である。向こうも同じ札を持っていて、いま手元に無かった。それだけのことであった。

　光秀は、俵の列へ目を戻した。

　列は、一度も止まっていない。