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第28話（四）「法隆寺の米」

――夜に、入っていた。

　「――お返しいただきたい」

　と、光秀は言った。

　老人は、動かなかった。

　膝の上の手も、目も、動かない。

　庭で、鳥が鳴いた。

　「……御坊」

　と、納所が言った。

　老人は、答えない。

　どれほど黙っていたか。

　油皿の火が、一度、丈を落とした。

　「――辻に、二百おられるそうな」

　老人が、そう言った。

　光秀は、驚かなかった。

　「ござります」

　「なにゆえ、門前へ出されぬ」

　「出せば、御寺は追い返す筋が立ちまする。……追い返していただいては、こちらが困る」

　老人は、しばらく光秀を見ていた。

　「……正直な御方じゃ」

　「隠しましても、既に御存じにござりましょう」

　「――ならば、正直に伺おう」

　老人の声が、そこで変わった。

　「渡さねば、その二百は門を破りに参るか」

　「参りませぬ」

　「なにゆえ」

　「破れば、押し込みにござる。押し込んで持ち出した米は、盗んだ米にござれば……その米で養う三千人が、その日から御敵になりまする」

　言ってから、光秀は己の答えを聞いた。

　破らぬ理由が、義理ではなかった。勘定である。

　老人も、それを聞いた。

　聞いて、目の色が動いた。

　「――渡せば、この寺は焼けまする」

　老人が、そう言った。

　声が、それまでと違った。

　「政長様がお怒りになる。遊佐様がお怒りになる。……離れにおられる御二方は、三日、預かっておりますの一言で追い返しております。四日目に、木沢の家へお返しいたしたと申せば、どうなると思し召す」

　板の間へ、身を乗り出した。

　「明智どの。そのとき、松永どのは何をして下さる。門前の三百人と、辻の二百で、この伽藍を守って下さるか」

　光秀は、答えなかった。

　答えられなかったのである。

　守れぬ。

　三百人は担ぎ手であり、辻の二百は道を通すための数であり、二上山の三千人は米が尽きれば散る。この寺を守るために出せる兵は、松永にはいない。

　「――申せぬのであろう」

　と、老人は言った。

　「幾百年、こうやって参った。渡せと仰せられる御方は、いつも、渡したあとのことを仰せられぬ」

　そこで、一度、間を置いた。

　「それに、明智どの。……預けた当人は、生きておられる」

　光秀は、顔を上げた。

　「浮泛《うきなり》様は、飯盛に籠っておられる。木沢の家の者と申されるなら、あの御方こそが家の者にござろう。……なにゆえ、そちらへ伺わぬ」

　――御存じで、仰せられておる。

　天文九年、木沢長政は父を義絶《ぎぜつ》している。その旨の触れは、諸方へ回った。十六年、木沢の帳を扱ってきたこの寺が、聞いておらぬはずはない。

　義絶された者は、家の者ではない。

　それを言えば、この詰めはその場で終わる。終わるが、終わったあとに残るものがあった。

　誰が木沢の家の者であるかを、この寺に決めさせることになる。決めさせれば、次に量られるのは、隣に坐っている若い一門であった。

　――言わぬ。

　言わぬことを、この老人も承知している。承知していて、なお訊いた。

　「囲みの内にござります」

　「囲んでおるのは、そこもとらの味方じゃ」

　「――味方にござる」

　光秀は、否まなかった。

　「囲みを解いていただくよう、こちらから願うことは、できまする」

　老人が、目を上げた。

　「解けば、あの城の内の者が出て参ります。出て参れば、御寺の門にも参りましょう。……そのとき御寺は、御二方ではのうて、御三方から返せと言われることになりまする」

　老人は、答えなかった。

　答えずに、膝の上の手を、また重ね直した。

　　　　＊

　そのときであった。

　「――木沢の米じゃ！」

　秀種が、叫んだ。

　板を打つ音がした。掌でついたのである。油皿の一つが揺れて、炎が横へ寝た。

　「伯父の代から、御寺に預けてござる！　十六年にござる。……その米を、いま、どちらが怒るかで決めておられる」

　声が、割れた。

　「政長様がお怒りになる、遊佐様がお怒りになる。……木沢は、どこにござる。木沢の家は、まだ、ここにござる」

　「――秀種様」

　光秀の声は、低かった。

　叱ったのではない。呼んだだけである。

　だが、秀種は口を閉じた。

　閉じて、板の上の手を引いた。

　膝の上へ戻したその手が、震えている。

　己で押さえた。押さえきれずに、もう一方の手で握った。

　顔は、上げなかった。

　「……残すと申したのは、手前にござる」

　それだけ、言った。

　座が、静かになった。

　庭の鳥が、鳴きやんでいる。

　老人は、秀種を見ていた。

　いままで、この老人は秀種を見ていなかった。名を聞いても、目は光秀のほうにあった。人としては、まだ数えていなかったのである。

　いま、正面から見ている。

　――しまった、とは思わなかった。

　光秀は、そう思った己に、少し驚いた。

　あれは策ではない。策ではないものが、この座で、いちばん重く落ちた。

　紙は揃った。顔も手もある。数も合った。それでもこの老人が動かなかったのは、木沢の家がまだ、この座に来ていなかったからである。

　来たのは、いまであった。

　「――明智どの」

　と、老人が言った。

　目は、秀種のほうにある。

　「渡すとは、まだ申しておらぬ。……なれど、伺おう。渡して、この寺はどうなる」

　光秀は、そこで姿勢を直した。

　いま、置ける。

　「――渡す相手を、御寺が選んではなりませぬ」

　老人の目が、こちらへ戻った。

　「……選ぶな、と仰せられるか」

　「選べば、選ばなんだ側の敵になりまする。……それは、いま御坊が仰せられたことにござる」

　「そう言うた」

　「なれど――預けた当人の家の者が返せと申したなら、御寺に選ぶ余地はござらぬ」

　光秀は、板の間の請求の紙を指した。

　「返すよりほかに、道がござりませぬ。御寺は選んだのではのうて、筋に従うただけにござる」

　老人は、動かない。

　「政長様がお訊きになれば、こう仰せられればよろしゅうござる。――木沢の家の御方が参られたゆえ、木沢の家へお返しいたした。遊佐様にも、同じことを仰せられればよろしゅうござる」

　「それで、済むと」

　「済みまする。……どちらの御方も、責める先が御寺ではのうなりまする」

　言い終えて、光秀は口を閉じた。

　閉じて、それ以上足さなかった。

　――この男は、寺を騙してはおらぬ。

　言ったことに、嘘は一つも無い。

　寺は本当に板挟みであり、返還の請求は本当に筋が通っており、それに従えば本当に責める先が変わる。

　この男は、本当のことしか言っていない。

　老人は、長く黙った。

　黙っているあいだ、この老人が算えているものが何であるかを、光秀は考えていた。

　損得ではあるまい。

　いま渡した米のことを、百年後の誰かが帳で読む。読んだときに、この寺が何をした寺として残るか。

　――算えておられるのは、そちらじゃ。

　「……筋、にござるか」

　と、老人は言った。

　繰り返しただけである。

　繰り返して、納所を見た。

　納所が、頭を下げた。

　それで、決まった。

　寺は、選んでいない。

　　　　＊

　受取を切ったのは、明くる日の朝である。

　半刻かかった。老人が、文言を三度直させたからであった。

　墨を磨る音と、筆が紙を擦る音のほかには、何も聞こえない。硯の水が減るたび、若い僧が水差しから足した。足せば、墨の匂いが濃くなる。

　「――御寺は、預かりの筋に従いたるのみ、と入れられよ」

　「入れまする」

　「日と石数を、一つずつ分けて書かれよ。まとめてはならぬ」

　「分けまする」

　そして、最後に一つ。

　老人は、書き上がった受取を膝の上へ取り、端から端まで目を通した。

　通し終えて、顔を上げた。

　「……松永どのの御名は、この受取のどこにも、ござりませぬな」

　「ござりませぬ」

　光秀は、即座に答えた。

　「……はじめから、ござりませぬ」

　老人は、受取を板の間へ戻した。

　戻すときの手が、丁寧であった。

　紙を置く手ではない。経を置く手つきである。

　置いたあと、そこに据えた名を、しばらく見ていた。

　　――木沢秀種

　三国にまたがって郷を押さえ、代官を据え、年貢を集めていた家である。その家が、いま、この紙一枚になった。

　老人は、何も言わなかった。

　立つ間際に、こちらを向いた。

　「――蔵が、空きまする」

　光秀は、すぐには返事をしなかった。

　「二つ、空きまする。……お預けになる物がおありなら、いつなりと」

　寺は、盗まれたのではない。

　騙されたのでもない。

　ただ、筋を通されたのである。

■用語解説

・義絶《ぎぜつ》…親子・主従の縁を断つこと。ただの勘当ではなく、諸方へ触れを回して「この者は家の者にあらず」と公にした。家の名で結んだ約定から相手を外すための手続きでもある。木沢長政は天文九年（一五四〇年）、父・浮泛を義絶している。