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第28話（二）「法隆寺の米」

――同じ日の、暮れである。

　通されたのは、東の院の広間であった。

　板の間が広く、正面が庭に向いて開いている。灯は、まだ入れていない。庭の白砂が暮れ残った光を返して、そこだけが明るかった。

　香の匂いがする。

　古い木の匂いに、香のけむりが薄く乗っている。柱も、天井の梁も色が黒い。黒いのは煤ではなく、年数であった。

　奥に、老人が坐っていた。

　齢は七十ばかりであろう。痩せて、背が丸い。膝の上で手を重ねて、こちらを見ている。

　納所が、その脇へ坐った。

　――出てきたのは、この御方ではなかったのだ。

　納所は門まで出てきたが、決める側ではない。決める側は、はじめからここに坐って待っていたのである。

　「――遠いところを、御苦労にござった」

　と、老人が言った。

　声が、思ったより低い。

　「……どちらの、御家中にあらせられる」

　「明智光秀と申す。三好家の祐筆、松永久秀が家来にござる」

　老人は、うなずかなかった。

　「三好の」

　「――はい」

　「松永どのと申されるは」

　「手前の主にござります」

　老人は、そこで一度、納所を見た。

　納所が、首を横に振った。

　知らぬのである。

　この寺の帳に、松永久秀という名は無い。

　――知られておらぬ。

　光秀は、そう思った。

　思って、それが不都合ではないことに気づいた。

　名の通った家であれば、寺は先例で扱う。前にこうしたゆえ、こうする。……先例の無い相手には、その場で決めるよりほかない。

　この座は、その場で決めさせるためにある。

　光秀は、頭を下げた。

　「こちらは、木沢秀種様。木沢長政様の、従弟にあらせられます」

　老人の目が、秀種のほうへ動いた。

　動いて、しばらくそこにあった。

　何も言わなかった。

　　　　＊

　板の間に、紙を並べた。

　まず、こちらの三通である。

　杢助が束を解き、光秀が一枚ずつ広げて、板の目に沿って置いた。奥野が下座から手を伸ばして、順を直す。

　次に、寺の三通が出た。

　納所が奥から持ってきた。抱えて来て、膝をついて、置いた。

　置くのが、速い。

　――出したがっておられる。

　六通を、あいだを空けて並べた。

　こちらの三通が右。寺の三通が左。あいだに、三通ぶんの空きを置く。

　その空きが、この掛け合いの形であった。

　「――これは、奥野が手元へ置いておった控えにござる」

　と、光秀は言った。

　「御寺へ差し出した預状の三通は、櫃の底にもござりませなんだ。……預状の三通と、御寺の御控えの三通。合わせて六通で一組と承ってござるが、その一組が、揃いませぬ」

　「入っておらぬ、と申されるか」

　「ござりませぬ」

　隠さなかった。

　隠せば、あとが立たぬ。

　「木沢様の御家は、太平寺で崩れてござる。焼けた郷もござれば、散った者もござる。紙の三通ぐらいは、どこかで失せておりましょう」

　老人は、答えなかった。

　答えずに、板の間の空きを見ていた。

　庭の向こうを、人が横切った。

　二人である。どちらも僧ではない。袴に脚絆をつけたまま、渡り廊下の下を足早に通っていった。

　その先の、離れのほうから声がした。

　高い。

　何を言っているかは分からぬ。分からぬが、言葉を切る速さで分かる。あれは、待たされている者の声であった。

　老人は、そちらを見なかった。

　納所も、見なかった。

　見ぬことが、この二人には既に癖になっている。

　――急かされておるのは、こちらではない。

　光秀は、そう思った。

　三日、あの声を聞き続けているのである。

　　　　＊

　突き合わせが、始まった。

　奥野が、下座から膝を進めた。

　進めて坐り直し、板を膝に載せた。

　「――一昨年の暮れ、百二十石にござります」

　納所が、己の控えを繰った。繰って、うなずく。

　「去年の夏、八十七石」

　紙の音がして、また、うなずいた。

　「秋、百二十石」

　納所の手が、そこで止まった。

　「……秋は、百二十六石と六斗にござります」

　座が、一度止まった。

　合わぬのである。

　秀種が、光秀のほうを見た。

　光秀は、動かなかった。

　動かぬうちに、奥野が言った。

　「御寺の帳が、正しゅうござります」

　早い。

　考えて出した答えではなかった。

　「手前の帳は、送り出した俵の数を石に直したものにござります。三百俵。一俵を四斗と立てて、百二十石」

　「詰めたのは」

　「四斗二升二合にござります」

　奥野は、板の上の数を指でなぞった。

　「道で減りまするゆえ、多めに詰めまする。一昨年の暮れも、去年の夏も、詰めた分は道で減りましてござります。……秋だけが、減りませなんだ」

　奥野は、そこで顔を上げた。

　「三里の道にござります。減らぬ年も、ござりまする。……減らなんだ分が、そのまま御寺の蔵に残ってござります」

　納所が、うなずいた。

　「受けた分を書くのが、預かる側の役にござります」

　「――合うており申す」

　と、納所は言った。

　声が、高かった。

　己で高いと気づいたらしく、そこで一度、咳をした。

　「……なにゆえ違うたかまで、合うてござる」

　言い終えて、袖で額を押さえた。

　三日ぶりに、数の合う話をしたのである。

　　　　＊

　光秀は、六通を見ていた。

　合った。

　合ったが、足りぬ。

　三百三十三石と、六斗。三千人が日に十五石を食う。二十二日と、少し。

　それでは足りぬのである。

　二上山の三千人は、この夏を越さねばならぬ。越すには、今年の年貢が入るまでの繋ぎが要る。繋ぎに要るのは二十日ではない。

　それに、と光秀は思った。

　この寺の蔵の数を、門から入るときに数えている。

　塀の内に、蔵が六つあった。屋根の反りかたと、戸口の踏み石の減りかたが一つずつ違う。古いものと新しいものが混じっている。

　うち二つは、踏み石が減っていなかった。

　人の出入りしていない蔵である。

　「――もう一つ、伺いとうござる」

　と、光秀は言った。

　老人が、目を上げた。

　「木沢様が御預けになった物は、この六通に載っておるものが、すべてにござりましょうか」

　納所の手が、止まった。

　膝の上で控えの端を揃えようとして、揃えかけたまま止まった。

　答えない。

　答えずに、老人のほうを見た。

　――それが、答えであった。

　光秀は、そう読んだ。

　この納所は、嘘を吐ける男ではない。吐けぬかわりに、答えぬ。答えぬかわりに、決める側を見る。

　もう一つ、見ていたものがある。

　この僧が奥から抱えてきた控えの三通は、糸で綴じてあった。綴じ目の穴が、紙の厚みに合っていない。

　――もっと厚い束を綴じておった針である。

　三通を綴じるのに、あの太さの針は使わぬ。あれは束のほうから抜いてきた三通であった。抜いた元の束が、どこかにある。

　「……帳は、こちらにもござる」

　と、光秀は言った。

　「御寺にも、ござろう」

　庭で、鳥が鳴いた。

　誰も、何も言わない。

　「預かり物の帳を、他人《ひと》に開いてはなりませぬ。開けば、この御寺へ物を預けておる家は、明日から一つも残りませぬ。……それは、承知いたしてござる」

　光秀は、そこで一度、息を置いた。

　「なれど――預けた家の者に開かねば、御寺はもっと、立ちませぬ」

　老人が、はじめて動いた。

　膝の上の手を、重ね直したのである。

　それだけであった。

　秀種が、膝を進めた。

　光秀の一歩前まで出て、そこで坐り直した。

　背が、伸びている。

　二上山の広間で叔父を斬った日から、この若い一門は坐りかたが変わった。人に決めてもらう坐りかたを、やめている。

　「――木沢の家の者として、申し上げる」

　声が、掠れなかった。