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第27話（九）「木沢の帳面」

――卯月（四月）三日の、朝である。

　晴れた。

　この十日で、いちばん晴れた朝であった。二上の二つの峰が、影の境まではっきり見えている。北の斜面の旗も、竿の一本ずつが数えられるほどに見えた。

　数えられては、困る。

　だが今朝は、誰も数えていない。

　奥野は、日の出前から束を分けていた。

　持っていくものと、置いていくものである。

　持っていくのは、法隆寺へ預けた三度ぶんの控えと、去年の平群谷・葛下の、締めきらぬ帳。置いていくのは、それ以外の全部であった。

　風呂敷に包み、四つ角を結んで、背へ回す。

　立ち上がるときに、一度よろけた。

　支えようとした杢助を、手で止めた。

　「――重うござりまするか。人を付けても構い申さぬが」

　と、光秀は訊いた。

　「軽うはござりませぬが、人には持たせませぬ。……道で落として濡らせば、預状は預状でなくなりまする。濡れた紙は、寺が受け取りませぬゆえ」

　それだけ答えて、奥野は結び目を直した。

　　　　＊

　信貴山からの使いが着いたのは、そのあとである。

　若い者が一人、坂を上がってきた。

　半日走ったらしく、袴の膝から下が泥で白い。息を整えるより先に、秀種の前で片膝をついた。

　告げたのは、一言であった。

　「――男子にござります。一昨日の夜、亥《い》の刻を過ぎたころと伺うてござります」

　秀種は、動かなかった。

　それきり、使いは何も言わなかった。

　告げよと言われたのが、それだけだったのである。

　母のことは、言わなかった。

　秀種は、訊かなかった。

　訊かずに、うなずいて、使いに水を出させた。

　水を飲ませてから、一つだけ言った。

　「――名は、まだ付けぬ。そう伝えてくれ。……日を置くとだけ申せば、向こうは分かる。急かす者があれば、拙者がそう申したと言うてよい」

　使いは、腑に落ちぬという顔をした。

　落ちぬまま、頭を下げて坂を下りていった。

　光秀は、少し離れたところでそれを聞いていた。

　名を付けるのに、日を置く家はある。生まれて七日を待つ家もあれば、月を越す家もある。珍しいことではない。

　珍しくはないが、この男は理由を言わなかった。

　半月前、この男は叔父を斬っている。

　斬った手で、名を付ける気に、まだなれぬのであろう。

　――それも、訊かぬ。

　光秀は、そう決めた。

　光秀は、机の上を見ていた。

　目録の写しが、まだそこに一通ある。越水へ出した本紙とは別に、こちらに残した控えである。

　　一、人　三百七十二

　この山にいる者のうち、名と役の分かった者が、三百七十二人。

　昨日まで三百七十二人であった。

　今日も、三百七十二人である。

　一昨日の夜に一人増えたが、その一人はここに入っていない。

　名が無いからである。

　名の無い者は、帳に載らない。

　載らぬ者は、飯も出ぬし、役にも就かぬし、召し抱えられもしない。

　――そのかわり、消されもせぬ。

　光秀は、筆を執らなかった。

　執らずに、控えを閉じた。

　　　　＊

　曲輪では、朝の列ができていた。

　五十一人が、それぞれの在所の者を並べている。

　昨日と、同じである。

　一昨日とも、四日前とも同じであった。並ぶ順も、前後も、間の空きようも、一つも変わっていない。

　変えたのは、こちらではない。

　こちらが変えたのは、渡す物が銭から米になったことだけである。

　その米も、四日か五日である。

　帳場には、七人を残した。

　杢助と、年かさの一人と、あとの五人である。書役の二人には、写しの取りかたを教え込ませた。

　残す者へ、光秀は一つだけ言い置いた。

　「――去年の帳は、閉じるな。閉じられぬものを、閉じたことにするな」

　「は」

　「引く数が決まらぬなら、決まらぬまま置け。……空いたところは、空けたまま次へ回してよい」

　杢助は、しばらく考えていた。

　「……それでは、今年の高が立ちませぬ。高が立たねば、割り付けもできませぬが」

　「立たぬままでよい」

　光秀は、筆を置いた。

　「立たぬものを無理に立てれば、そのぶんは、どこかで誰かの口から出る。田から出るか、飯の椀から出るかのどちらかじゃ。……去年の四十三石は、四十三石のまま残しておけ」

　言ってから、光秀は己の言うたことを聞いた。

　書けぬところを空けておけ、というのは、判の欄を空けたまま出すのと、どこが違うのか。

　――違う。

　違うが、どう違うかを、いま言葉にできなかった。

　発つ前に、奥野が訊いた。

　訊いたというより、確かめる口ぶりであった。

　「……兵は、幾人連れられまする」

　「二百」

　と、光秀は答えた。

　「担ぐ手が、三百人。合わせて五百にござる」

　奥野の手が、結び目の上で止まった。

　「――三百人で、足りまするか」

　「三百二十七石を運ぶには、それだけ要る。俵にして八百を超えますれば、一人が一俵ずつ負うても、三度は往復せねばならぬ。……道は三里にござる。日の高いうちに一度、暮れまでにもう一度」

　「兵の二百は」

　「担がせぬ」

　光秀は、そこで一度、言葉を切った。

　「山には、木沢の残りが入っており申す。麓の郷にも、去年の飢えで食えぬ者が出ておる。そこへ俵を八百、三里の道に並べて歩くのじゃ。……あれは軍ではござらぬ。荷駄にござる」

　「荷駄は」

　「襲われる」

　奥野は、束のほうを見た。

　数を扱う者の目である。

　「――十俵持って行かれますると、三千人の一日が消えまする」

　「五十俵で、五日じゃ」

　「五日は、大きゅうござります」

　「その五日を、いま買いに参るところにござれば」

　奥野は、うなずいた。

　数の話であれば、この男は早い。

　「――なれど」

　と、光秀は言った。

　「寺の門前へは、一人も出さぬ」

　奥野が、顔を上げた。

　「二百は、寺から十町ばかり手前の辻で止める。木立の陰へ入れて、動かさぬ。……門の前に立つのは、担ぐ者三百人だけにござる。刀は、持たせぬ」

　「……なにゆえにござりまするか」

　「槍を門前へ並べれば、囲みになる」

　光秀は、束の角を揃えた。

　「囲みになれば、寺は追い返す筋が立つ。押し込みに来た者を追い返すのは寺の道理にござれば、誰も咎めぬ。……そして、一度追い返された者は、二度と門を叩けぬ」

　「立たねば」

　「立たぬ。丸腰の者が三百人、門の前に坐っておるだけにござる。……坐っておる者を追い返す言葉は、この世にござらぬ」

　奥野は、しばらく黙っていた。

　黙ってから、言った。

　「――道は、槍で通られる」

　「左様」

　「門は、紙で開けられる」

　「……左様にござる」

　光秀は、その言いようを少し長く聞いていた。

　三日かけて組んだものを、この男は二た言で言うたのである。

　「……下の三千人は、いかがなされます」

　訊きかたが、責めていなかった。

　数を扱う者が、合わぬ数を見つけたときの訊きかたである。

　「――荒木どのが、二度目を回すと申された。……それで、四日か、五日じゃ」

　「そのあとは」

　光秀は、すぐには答えなかった。

　「――そのあとは、法隆寺の蔵の扉が、幾日で開くかで決まり申す」

　奥野は、それきり訊かなかった。

　訊かずに、束の結び目を締め直した。

　合わぬままの数を、また一つ、この男は預かったのである。

　　　　＊

　奥野が、束を負い直した。

　背の低い男である。負うと、束の角が肩より上へ出た。

　その中にあるのは、三百二十七石の控えである。

　控えだけでは、寺は出さぬ。六通で一組になる三通が、こちらには無い。

　欠けた三通の代わりに立つのは、書いた者の顔と手であった。

　書いた三通を、書いた者が背負って、書いた先へ返しに行く。

　朝の光が、東から真っすぐに来ていた。

　この十日で、いちばん晴れた朝である。

　奥野が、坂へ足を向けた。

　その後ろで、勘助が杖を突き直した。

　「――書いた者が、取りに参るのよ」

　光秀は、答えなかった。

　答えずに、坂を下りていく背を見ていた。

　八日前、この男の名は、どの帳にも無かった。

　いま、この山でいちばん重いものを負うている。

■用語解説

・目録《もくろく》…人や品の名を書き列ねて差し出す書付。献上や引き渡しの品書きにあたる。数だけを告げる報告と違い、目録は一人ずつに責めと扶持が生じるため、これを差し出すことは「中身を相手の目に委ねる」という意思表示でもあった。

・惣算用《そうさんよう》…家の領する郷を残らず束ねて、一年の出入りを一つに締めること。またその役。郷ごとの帳を集め、突き合わせ、最後に判を据える。判を据える者はふつう一人しか置かれず、その一人が欠ければ、郷ごとの帳がいくら揃っていても年は締まらなかった。