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第27話（八）「木沢の帳面」

――同じ日の、昼過ぎである。

　帰りの馬は、風が横から来た。

　背を押しもせず、行く手を塞ぎもしない、どちらでもない風である。

　半日ほど乗って、久秀は一度、馬を止めた。

　止めて、袖の内へ手をやった。

　折れた扇が、まだそこに入っている。堺で求めたもので、要のところの骨が二本折れている。買い直していない。

　値を張った物が欲しくなくなったのではない。

　欲しいと思ったときに、値を算えるのが、いまは怖いのである。

　馬を止めたまま、久秀は下知のことを考えた。

　三つ、出した。

　――箱を、焼ける前に取れ。

　――紙じゃ。木沢の帳面を、兵より先に押さえよ。

　――剣で食うておる庄を、散る前に見ておけ。見るだけでよい。

　どれも、短い。

　短くしたのは、この二人なら足りると踏んだからであった。

　一を言えば、十を汲む。汲んだ十が、たいていこちらの思うたとおりである。書いて渡す手間も、念を押す言葉も、この二人にはいらぬ。使いやすい家来とは、そういう者どもを言う。

　――これまでは。

　汲まれた十が、こんどは城三つと、兵三千と、人が三百七十二であった。

　久秀は、鞍の上で背を伸ばした。

　伸ばして、また丸めた。

　――一しか言わなんだのは、わしじゃ。

　いや、と久秀は思い直した。

　一しか言わなんだのではない。

　一しか、言えなんだのである。

　　　　＊

　なぜ木沢の帳面が要るのかを、光秀には言えない。

　言えば、その次を訊かれる。

　木沢が誰と通じておったかを知って、どうなさるのか。去年の秋に何が起き、今年の春に何が起きなんだかを、なにゆえそこまで細かく確かめられるのか。

　訊かれても、答えられぬ。

　答えるには、摂津の在所に隠してある小僧のことから話さねばならぬ。月に一点ずつ買うている書付のことも、その書付に書いてあった二行が起きなかったことも、起きなかった理由がこちらの手であったことも、みな話さねばならぬ。

　――話せぬ。

　だから、短く言った。

　紙じゃ、木沢の帳面を、兵より先に押さえよ——それだけである。

　言葉を足せば足すほど、あの男は、足したところから逆に読む。

　なにゆえこの家の帳を、なにゆえ兵より先に、なにゆえ今年でなく去年の分まで。

　三つ訊かれれば、二つは答えられぬ。

　答えられぬところに、あの男は必ず気づく。

　気づいて、黙る。黙って、己で埋める。

　――埋められた。

　埋めたぶんが、城三つと、兵三千と、人が三百七十二であった。

　見るだけでよい、とは言った。見ているうちにそれが無くなる場合のことは、言わなかった。焼ける前に取れとは言ったが、焼けなかったときにどうせよとは言わなかった。城が建ったまま残ったら、そのあとをどうするのか。三千人が散らずに残ったら、誰が食わせるのか。

　どれも、言っていない。

　言っていないところへ、勘助と光秀は手を入れた。

　入れたのは家来である。

　だが、そこを空けたのは、こちらであった。

　――では、次はどうする。

　長く言えばよいのか。

　久秀は、馬の首を撫でた。

　撫でながら、それを算えてみた。

　書付にして渡す。条を立てる。何をしてよく、何をしてはならぬかを、一つずつ書く。そうすれば、あの二人は書いたぶんだけを果たす。

　果たすであろう。

　果たして、それだけになる。

　片目の男が谷の口で四百人を二日坐らせておいた手も、旗を山の裏へ立てた手も、条には書けぬ。書けぬ手を出せる者に条を渡せば、条の内側で止まる。

　――足せば、鈍る。

　足さねば、また獲る。

　久秀は、そこでしばらく動かなかった。

　この二人を、去年、己で選んだのである。

　一を言えば十を汲む者を、値を付けて買った。買っておいて、汲まれすぎたと言うて悔いている。

　――買うたのは、わしじゃ。

　　　　＊

　馬を出して、しばらく行ったところで、久秀は手綱を引いた。

　書院の、あの間である。

　――そなたは、いつ知った。

　あのとき、あの若い主が呑み込んだ一句が、いま分かった。

　なにゆえ、済む前にわしへ申さなんだ。

　訊かれなかったのは、久秀を庇うためではない。

　訊けば、答えが一つしか無いからである。

　――申し上げましても、御下知は変わらぬと存じましたゆえ。

　そう答えられれば、あの主は、己が何のためにあの座に坐っているのかを、己で問わねばならなくなる。

　問うて、答えが出ぬ。

　二十一である。

　家督を継いで、三年になるかならぬかの主が、宿老でもない祐筆あがりの被官から、済んだあとに書付一通で城三つを知らされた。

　咎めることは、できる。

　だが咎めれば、咎めたぶんだけ、次からは何も上がってこなくなる。それが分かっているから、咎めずに褒めた。

　褒めて、一句を呑んだ。

　――寂しがらせた。

　久秀は、鞍の上でそう思った。

　思ってから、その言いようを己で嫌った。主を寂しがらせたなどというのは、家来の言うことではない。

　嫌ったが、ほかに言いようが無かった。

　黙っておったのは、あの御方の器を量ったからではない。

　量ったのは己の首のほうで、家来の独走を先に申し上げれば、独走させた者の落度になる。それを恐れて、済むまで黙っていた。

　――こちらの都合じゃ。

　だが、黙られた側には、都合など見えぬ。

　見えるのは、言うてもらえなかった、という一つだけである。

　言うてもらえぬ者は、なにゆえ言うてもらえぬのかを、己の内に探す。

　探して、たいていは、己の足りぬところに行き当たる。

　――行き当たらせた。

　久秀は、手綱を握り直した。

　光秀へ一しか言えなんだのは、言えば秘密の底が知れるからであった。

　長慶へ何も言わなんだのは、言えば己の落度になるからであった。

　どちらも、こちらの都合である。

　どちらも、相手には見えぬ。

　――同じことを、二度しておる。

　馬を出した。

　風は、まだ横から来ていた。

　その夜、宿で帳面を出した。

　墨を、下ろす。

　　一、月々の入り　一点

　　一、借入　二点――二年にて返す

　　残り　五点

　書いて、筆を止めた。

　止めてから、もう一行、書き足した。

　　一、人　三百七十二　目録一通　差シ上グ

　数だけを書いた。

　役は、書かなかった。

　書けば、己が何を手に入れたのかを、己で認めることになる。

　筆を置こうとして、置かなかった。

　置かずに、しばらく穂先を見ていた。

　旗のことを、まだ一行も書いていない。

　書けば、いつ立ったかを書かねばならぬ。いつ立ったかを書けば、城が開くより前であったことを書かねばならぬ。

　墨が、穂先で膨らんだ。

　膨らんで、落ちた。

　帳面の上に、丸い染みが一つ残った。