少年と最後の挨拶
屋敷に戻ると、虎の魔物に荷台を取り付け終えていた。ヌルさんは既に魔物の上に座り、レオ義母さんと何かを見ながら話し込んでいる。
アン義母さんとも結構話し込んじゃったし……レーヴェとピグマおじさんも長く話していて時間が掛かっちゃった。でも、もうハインリヒでやり残す事は無いと思う。
「ヌルさん、お待たせしました！」
「ユウキ君、レーヴェちゃん。お帰り、もう準備は出来たかい？」
戻ってきた俺達にヌルさんとレオ義母さんはニッコリと笑う。釣られて俺達も笑うと、虎の魔物も口角を上げて短く吼えた。
このままゼメルに向かって、魂のエネルギーと水の守護神獣の神具を手に入れる。そして、ウンディーネさんという最後の元オルクス四天王から、レイジ・スギヤの情報を聞かせてもらうんだ。
「俺は準備完了です」
「ワタシも大丈夫です！」
「じゃあ、最後にレオに挨拶しようか。俺はもう充分済ませたから、２人とも長く会えなくなるんだしね」
ヌルさんにそう言われて、俺達はレオ義母さんの方に向き直す。気を遣ってか、ヌルさんは虎の魔物と門の方向に離れてくれる。
さて、レオ義母さんにもちゃんと挨拶をしておこう。アンおばさんが言っていた通り、俺はレイジ・スギヤとの決着まで帰ってこないつもりだ。勿論、これをそのまま直接伝えるつもりは無いけどね。
「正直オレも行きてえのが本音なんだけどよ。ピグマ様とかアン様が忙しい今、この屋敷をまとめる奴が必要なんだ。２人とも、ごめんな？」
「そうだったんですかー、お母さんが来て下されば心強いのに……」
「仕方ないだろ、レーヴェ。魔王軍の襲撃は何とか退けられたけど、次があるかもしれない。そう言ったもしもの時の為に、義母さんは備えておけないいけないんだから」
そう考えると、ヌルさんが抜けちゃうのって結構ハインリヒからすると痛手なんだよね……でも、ヌルさん自身が出る気満々だし、ヴォルテールさんやサラマンドラさんも居るから戦力の低下はそこまで無いと思いたい。
「ああ、ユウキの言う通りだ……まあ、何かあればショウやカグヤが助けを求めるし、そこまで心配はしなくて良い。つっても、ゼメルは厄介な旅になるだろうし直ぐに自分の事にいっぱいになっちまうと思うぜ」
「……もしかして義母さん、ゼメルに行った事あるの？」
「ああ、昔１度だけな。あの辺りは毒とか麻痺とか酸とか……純粋な強さでは戦ってこねえモンスターが道中に多いんだ。ユウキは影魔法で心配ねえけど、レーヴェは魔法が苦手だろ？ しっかり気を付けねえと、痛い目に遭うからな？」
「分かりました、しっかり気を付けますっ！」
「大丈夫、レーヴェは俺が守るよ」
レーヴェが俺を助けてくれるくらい強くなっているのは分かっている。でも、だからと言って後ろから安全に影魔法で戦うつもりは無い。俺はレーヴェの義兄なんだから、最前線で戦うくらいじゃないと……！
「ユウキ、あんま気負うなよ。肝心な時に戦えなくなっちまうぞ？」
「……はい」
「レーヴェ、はしゃぎ過ぎて２人に迷惑かけんなよ？ 決して遊びに行くわけじゃねえんだからな」
「分かってます！ ヌルさんとお義兄ちゃんの邪魔する物をぶっ壊せって、ピグマおじさんが言ってました！」
ピグマおじさん、そんな事を……邪魔する物はぶっ壊せ、か。守護神獣の神具を手に入れるまでの道のりに立ち塞がるのは、魔物くらいな物だろう。だったら、容赦なく叩きのめしてしまうのが良い。
「永遠の別れってわけじゃねんだ。長話する気はねえし、もう行ってこい！ 良く寝て、美味い物食べて、旅をしっかり楽しんでくればいいんだ」
そう言ってレオ義母さんは、俺達の頭に手を乗せてグシャグシャに撫でてくる。その荒々しい手つきに、俺達は自然と笑みが零れた。
やっぱりレオ義母さんは、こうでなくっちゃ。この人はいつだって豪快で、鋭くて、でも優しい。
「はーいっ！ それじゃあお母さん、行ってきます！」
そう言ってレーヴェがヌルさんの方へと駆け出していく。俺も後に続こうとして、レオ義母さんに肩を掴まれた。振り返ると、鋭い視線が俺に突き刺さる。
「ユウキ……アイツと、レイジと決着つけるつもりなんだろ？」
「…………っ」
「黙ってたってオレには分かる。つーか、残念ながら大人は気付いてたさ。それでもオレ達は止めない、お前ら親子にはそれが必要だって分かってるからな」
「義母さん、俺は……」
「問題はレーヴェだ、アイツだけはお前に立ちはだかる。けどな……そうなったも躊躇わずに、喧嘩しろ。殺しさえしなきゃ良い、骨の数本でも折ってやれ」
「いや、それはやり過ぎだと思うんだけど……」
「やり過ぎじゃねえよ。お前ら兄妹なんだろ？ だったら、ちっとは喧嘩しろ……喧嘩したって、絶対に仲直りさせてやっからよ」
正直……レーヴェがピグマおじさんに言われた事を話した時、その可能性が頭をよぎっていた。そんな事は有り得ないって考えないようにしていたけど……違う。義母さんがそう言うって事は、有る事だと覚悟しなきゃいけない。
「でも義母さん、実は俺……レイジ・スギヤとの決着を悩んでいて……」
「和解でも復讐でも１度は戦いを挟まなきゃ、お前の心は落ち着かねえ……それは分かってんだろ？ どっちの答えを選ぼうと、レーヴェはそんな事関係ねえ。父親と兄貴の馬鹿な争いに見えるし、止める為に恐らくお前に挑んでくる筈だ」
「レーヴェと、俺が……」
「悩んでんじゃねぇっ！」
「っ！？」
突然、義母さんに背中を叩かれた。その威力の高さに、俺は少し咳き込んでしまう。けど……少しだけ、頭の中のモヤモヤが晴れた気がした。
「お前、そんなウジウジした状態で進んでたら後悔しちまうぞ。邪魔する者はぶっ壊せ……ピグマ様のあの言葉は、多分お前にも向けられてる。ここで迷えば、今までが全て後悔になっちまうだろ？」
「後悔になる……」
アン義母さんから教わった影魔法、ピグマおじさんから教わった高速魔法、レオ義母さんから教わった戦闘方法、ショウさんやカグヤさん、守護神獣達との出会い……色々な事を後悔にしてしまうのは耐えられない。
「ヘへッ、良い顔になったじゃねえか……！ 良いかユウキ、大切な奴らとの喧嘩は悪い事じゃねえ。むしろ乗り越えれば、絆は深まるもんだ……誰であろうと戦うなら戦え、それが獣人流だ」
「義母さん、ありがとう。俺……戦う事は、もう迷いません」
「そうだ、それで良い。迷う部分を間違えなけりゃ良いだけなんだ。戦ってこい、ユウキ」
レオ義母さんが拳を前に出し、俺も同じようにして拳を合わせる。挨拶を終えた瞬間、手首を掴まれてレオ義母さんの方に引き寄せられた。
「コレ、誰にも言うなよ。お前だけに伝える……変な反応すんな」
「……うん」
「レイジ・スギヤは２人居る……お前が知らないもう１人のレイジは、危険な奴だ。黒い義手と義足に気を付けろ」
「……分かりました」
レイジ・スギヤが２人居る、黒い義手と義足か。詳しい事はヴァルトに居るレイジ・スギヤに聞けば良い、もし見つけてもあまり関わらないようにしておこう。レオ義母さんがこうやって忠告してくるって事は、恐らく……
