少年のもう１人の……
ヴォルテールさんは話を終えて、軽く手を振りながらミハエル国王様の所へ戻って行った。丁度アンおばさんとレーヴェが戻ってきたので、俺もそっちの方へ行こうと思ったのだけれど……
「ユウキ殿よ、拙者から少しだけお節介を良いか？」
「お節介……ですか？ 何でしょう？」
「ユウキ殿がレイジにしようとしている事だ」
それは……十中八九あの男を殺そうしている事、だよね。辞めろなんて言葉はもう聞き飽きてる……サラマンドラさんは何を言うつもりなんだろう？
「拙者も昔、父親とは不仲であった。故に貴様の肉親を怨む気持ち、他の者よりも深く分かっている……事実、拙者も父上を殺そうとした事もあった」
「えっ、サラマンドラさんがですか……？」
「意外だったか？ 拙者は強さを追い求め、そんな拙者を父上は未熟と戒めた。となれば、父親と喧嘩しかあるまい」
「それは……何というか……」
「ククッ、言葉を濁さずとも良い。殺そうとするには実に下らぬ理由であろう？ 自覚しておるとも……だがな、そういう物なのだ。他人には下らぬ思えても、当人の気持ちが重要である」
「その……サラマンドラさんは、父親を殺そうとしてどうなったか。なんて、聞いてみても良いですか？」
「勿論構わんよ。拙者はな……それはもう見事にボコボコにされたのだ。手も足も尾も炎も出せずに敗北している。そしてな……逃げたのだ」
「逃げた？」
「夜に寝静まった頃、こっそりと里を抜け出たのよ。と言っても、今考えればあの父上の事だ、気づいた上で見逃していたのだろうが……」
サラマンドラさんの昔の話……色々と似ているような所がある気がする。俺があの男を怨む気持ち、本当に分かってくれいるような気がしてきた。
「良いか、ユウキ殿。レイジを殺すなとは絶対に言わん。殺す気でぶつかり合わねば、見えてこぬ物があるからだ。勝った時の覚悟は出来ているであろう……負けて撤退するのも無論重要。そして、負けて逃げ続ける……という選択肢も、ユウキ殿に有ると知っておいてほしい」
「負けて、逃げ続ける……」
「そうだ。逃げて姿を隠し、別のやり口を考えつつ、新たな見聞を広めて新たな考え方を付ける。そうすると、何が起こるか分からん！ 拙者が父上と和解したのなど７０年かかったからな」
そうか、逃げ続ける……新しい何かが手に入って、殺す手段が出来るかもしれない。あの男が置いて弱れば、あっさりと暗殺できるなんて事もあるのか。他に例えば……案外、あっさりと本当の母さんを救って、屋敷に戻ってきて……許せるようになれるかもしれないなんて、そんな事も、実はあるのかもな。
自分でも驚くような腑抜けた考えに、おかしくなってちょっと笑ってしまう。俺も充分、甘ったれた考えが残っているんだな。
「サラマンドラさん……おかげで肩の力が抜けた気がします」
「……そうか。それならばお節介を焼いた甲斐があるという物である。長々とすまなかったな」
「いいえ、とても大事な事でした。ありがとうございます」
「うむ、応援しているぞ」
サラマンドラさんに頭を下げ、気を使って離れた所で待ってくれていたアンおばさんとレーヴェの方に動く。
アンおばさんにもしっかり挨拶を済ませないとな……ピグマおじさん曰く、寂しがっていたらしいしね。
「はい、ユウキ君……ゼメルの通行許可証です。ちゃんと、３人分ありますからね」
「ありがとうございます、アンおばさん……！」
手渡された通行許可証を、袖の中に滑らせて影の中に入れておく。そのまま何か言おうとして……言葉が出なかった。
いざ話そうとすると、何を話せば良いのか分からなくなってしまう。
「レーヴェちゃん、少しだけユウキ君と２人で話したい事があるんです。あまり聞かれたくないお話ですから、そうですね……」
「アン、戻ってきていたようだね。僕も少しレーヴェと話したい事があったんだ。こっちへおいで」
「分かりました、ピグマおじさん！」
そう言ってピグマおじさんとレーヴェが離れていくと、アンおばさんは１つ大きな深呼吸で息を整えた。
レーヴェを遠ざけて話したい事って……やっぱり、あの男の事かな？ アンおばさんは、唯一俺がレイジ・スギヤを憎んでいるって話した人だし。
「あの、アンおばさん。話って……？」
「そんなに身構えないでください、ちょっとだけ昔話をしましょう。貴方と私が出会った時の話です」
「俺とアンおばさんが出会った時、ですか……？」
「ええ、そうです。ユウキ君は忘れてしまいましたか？」
「まさか、そんな筈ないじゃないですか！ ちゃんと覚えていますよ。ピグマおじさんとお付き合いして、屋敷に来た日ですよね」
１１年前、ピグマおじさんの屋敷で俺達は出会った。まだアン・ダルクお姉さんで、俺はレイジ・スギヤを憎まない純粋な少年の頃。
「実はね、最初は貴方が苦手だったんです……だって」
「レイジ・スギヤの息子だから……ですよね？」
アンおばさんは初めて会った時、子供の俺が見てもハッキリと分かる程拒絶の表情を浮かべていた。理由はやっぱり……憎んでいる男の子供だったからだろうね。レーヴェも苦手みたいだったし。
「それだけじゃないんですよ？ 貴方のお母さんであるフェルさんは半神半人、何を教えても吸収して自分の物にしていく才能は……正直、不気味でした」
「それでも、アンおばさんしか使えない影魔法を教えてくれたじゃないですか。何だかんだで俺達兄妹と沢山遊んでくれたのだって、貴方ですし」
「ええ、そうです。苦手だったのは最初だけ、一緒に過ごしていく内に、本当の息子のように思っていますよ。私とピグマ君の間に子供が中々出来ないのもありますけど……ううん、本当に子どもが居ても、貴方達は私の子供です」
「アンおばさん……！」
不意にアンおばさんに優しく抱きしめられる。突然の事に驚いたけど……俺は目を閉じて受け入れた。
アンおばさんがこうやって抱きしめてくれたのは初めてで、こんな風にハッキリと感情を出してくれるのは凄く珍しい。
「私は、ピグマ君やレオさんみたいに簡単に割り切れません……ごめんなさい、私は唯一知っている味方なのに……」
「大丈夫ですよ。俺も悩んでいますから……ありがとうございます、アンおばさん」
「愛しい我が子……貴方が何を選ぼうと、幸せになれるように祈ります。必ず生きて、帰ってきなさい。きっともう、全てが終わるまで帰ってこないでしょうから」
……恐らく、アンおばさんの言う通りだ。俺は今度こそ、何を選ぼうと……レイジ・スギヤに決着をつけるまで帰ってこない。ゼメル、ヴァルトと立て続けに行って、それでも駄目なら俺は……！
「行ってきます。アン、義母さん」
「……行ってらっしゃい」
