少年が聞く、空白の１５年
「レイジが姿を隠した１５年間……その間、彼を匿っていたのは私とシルフなのよ」
ヴォルテールさんの言葉を聞いて、俺は冷静なままだった。思わぬあの男の情報……にも関わらず熱くなれずに済むのは、過去の情報だからだろう。
とは言え……俺や義母さんを見捨てて、何をしていたかというのは是非とも聞いてみたい。この情報が俺に怒りをもたらしてくれるのは間違いないからだ。
「……ヴォルテールよ。貴様が匿っていたという事は、もしや魔王城の城下町に潜んでいたという事か？」
「ええ、そうよ。そして厳密には、私とシルフと、ウンディーネ。つまり当時のオルクス四天王３人で匿っていたの。サラマンドラ……仲間外れにしてごめんなさいね」
「いや、謝罪は要らぬ。拙者はそう言った策謀には向いておらぬ。それに貴様が話し出すという事は、もう秘匿の必要も無いという事。今から聞かせてもらえるのならば、拙者は構わん」
「サラマンドラなら納得してくれると思っていたわ。さてユウキ君、今から話すのは貴方の大嫌いなレイジの事だけど聞く？ 嫌なら勿論、この話は後回しにするけど……」
「……いいえ、聞かせてください。何がヒントになるか、分からないですから」
「……ウフッ、真っすぐね。やっぱり貴方は、レイジの子供よ」
ヴォルテールさんの妖しい微笑みと、煽るような言動。強制的に引き摺り出された殺意が、身体を動かさないように抑え付ける。
頭の中を見透かされているどころじゃない、俺の感情すらも操ってくる。戦闘は苦手と言っていたけど、その分オルクス四天王で心理戦に長けているのがヴォルテールさんなのか……！
「…………」
「ヴォルテールよ、不必要に煽るでない。殺意を刃に変えられても守ってやらぬぞ？」
「はいはい、分かったわよ。さて、レイジが何故敵対していたオルクス四天王の３人に匿われていたのか……まずは１５年前、レイジとフェルちゃんが魔王城を襲撃に来たところまで遡るわ」
あの男と本当の母さんによる魔王城の襲撃……この戦いで本当の母さんは魔王に体を乗っ取られ、レイジ・スギヤは赤ん坊の俺を置いて屋敷に出ていった。
お伽噺として語られる程有名な話だし、この辺りに今更驚く事なんて……
「魔王城で魔王様と戦うには、私達四天王を倒して宝玉を４つ入手する必要があるの。その宝玉を求める戦いで、シルフはレイジに手紙を渡していたの」
「あの時か、懐かしいな……」
シルフさんはレイジ・スギヤと１５年前から繋がっていた……？ というか、魔王城の仕組みなんて初めて聞いたよ。今でも驚く事があった。
「じゃあ、その手紙を読んであの男は旅に出たという事ですか？」
「いいえ、そうでは無いわ。シルフからの手紙が無くても、レイジが屋敷を出る事実は変わらなかったと思うわよ。分かっていると思うけど、屋敷を出た理由は守護神獣と敵対した事だからね」
「最愛の者か世界、世界を選び自分の手で命を奪えなど……大人になり切れていない少年に選ばせるなど酷な話。増してやレイジは心優しき性格、どちらも選びたくなかったが故の行動だろう」
優しい性格……甘ったれているだけじゃないか。アイツがフラっと屋敷を出ていった結果、義母さんやピグマおじさん、アンおばさん、ショウさんにカグヤさん……数えきれない人に迷惑をかけやがって……！
「そこから５年間、レイジは手紙を出しながらフェルちゃんを助ける方法を探していたわ……でも、手がかりと言えるような何かは見つからない。探す事に集中出来なかっただろうしね」
「探す事に集中できなかったって……？」
「勿論、言葉通りの意味よ。この世界の約８割は光の守護神であるシェーンの領域。１割はヘル様の領域で、残りは戦場みたいな物。フェルちゃんを助ける方法を探すなら人や魔物が居る場所に行かなければならない、けど……」
「当然ながら元とはいえ勇者は勇者、見かけた魔物は襲撃するに決まっている。かと言って、シェーンに反旗を翻した裏切り者を、本人やその配下である守護神獣が放っておくと思うか？」
「そりゃあ……放っておかないですよ。それどころか、毎日襲われたって……ああ、そうですか」
「左様。シェーンや守護神獣、魔物にほぼ毎日襲われていたのは容易に想像できる。それに、それだけでは無かったのだ」
「それだけじゃない？」
「連絡が取れている５年間は、シェーンも本気では無かったのでしょうね。準備が整ったのか、魔王を見過ごせなくなったのか分からないけれど……シェーンは新たな勇者や自分の配下である天使を魔王城にも攻め込ませ始めたのよ」
「っ！」
そうか……普通に考えたら、当然の事だ。魔王の対抗策としての勇者。あの男が勇者じゃなくなったのなら、新たな勇者を魔王に送り込まないわけがない。でも、そんな話全く聞いた事無かった……それどころか、レイジ・スギヤ以降の勇者の存在すら初めて聞いたぞ！？
「ここまで話せば、勘の鋭いユウキ殿であれば分かるのではないか？」
「…………その勇者と戦っていたのか？ あの男が、魔王を倒させない為に？」
「左様だ。知らなかったのも無理はない、新たに現れた勇者が元勇者に敗れたなどと触れ回るわけにはいかんからな」
「シェーンによる魔王城襲撃は一定の間隔で行われたわ。それを退けて、他の場所で情報を集めて襲われて……休む暇どころかレイジは飲まず食わず、更に寝る暇も無く動いていたの。そんな無茶出来る身体に、なってしまったしね……」
無茶の出来る身体に……なってしまった？ 引っかかる言い方だけど、取り敢えず今はあの男の空白の１５年を聞く事が先だ。
「そんな日々が続いたある日、レイジはシルフからの手紙を思い出したの。どうしようも無くなったら読んでって忠告があったらしいわ」
「その手紙にはなんて……？」
「そこまでは教えてもらえなかったわ。でも、シルフは何かを見つけて、城下町へと来るように書いていた……そこから１０年間、私はシルフと何かを調べるレイジを家に匿っていたのよ。私の家に居たのは最初の３年間、ウンディーネの所に３年間、最後の４年はシルフの所にね」
「道理で時々、手足が義手義足の妙な魔物を見かける事があったのだな。やけにレイジに似ているとは思ったが、恐らく魔物になったレイジだったに違いあるまい！」
また気になる言葉が出てきたな……人間が魔物になる？ そんなのもう人間じゃない……神様にでもなったのか？
「シルフとレイジが何を見つけ出したのか、一応聞いているのだけれど、私からは説明出来ないの。それが本人との約束だからね」
ショウさんの時と同じだ……俺が手に入る情報を、あの男がコントロールしていやがる。急に姿も現したし……意図的に少しずつ、俺に情報を教えているんだ。となれば、言う通りにヴァルトに行かなかったのは正解だったかもしれない。
「……少し気になる所があったので、そこだけ聞かせてもらえませんか？」
「良いわよ、何かしら？」
「お二人の話の中で食事や休憩を必要としない身体とか、義手義足の魔物と出てきましたよね？ 俺の記憶が正しければ、レイジ・スギヤにそんな能力があるなんて聞いた事無いんですけど……？」
「ああ、その事なのだがな……」
そう言って頬を掻きながら視線を逸らすサラマンドラさん。これは駄目かもと諦めつつも、ヴォルテールさんに視線を向ける。
「ごめんなさい、私達は担当ではないの」
「担当……ですか」
「でも、これなら言ってあげられるわ。その質問を回答できるのは、貴方が目指すゼメルから行ける海底王国オツェアーン。そこで待っている最後の元オルクス四天王、ウンディーネよ」
最後の元オルクス四天王、ウンディーネ……！ やはりレイジ・スギヤに情報を握らされてるようだけど、聞けば武器になりそうな情報だ！ 絶対に会うしかない！
