少年の準備
荷台に荷物を積み込む作業の休憩がてら、レーヴェを旅に誘っていたら戻ってきた義母さんに話を聞かれてしまった。下手に嘘吐いても獣人の勘で見破られかねないし…………うーん、思い切ってレイジ・スギヤを殺したい事以外、正直に話してみようかな。
「実はね義母さん、ヌルさんともう少し旅を続けようと思ってるんだ。次の行き先はゼメルって海の国でね、今回はレーヴェも一緒に来ないかって誘ってたんだよ」
「そうなんです！ 本当なんですよ！」
「そんな慌てて肯定しなくても、嘘何て考えちゃいねーよ。そんなに慌ててっと、逆に嘘ついてるように見えるぞ」
「え、えへへ……」
そう言って苦笑いするレーヴェを横で、俺の背中には冷や汗がダラダラと流れていた。
幾ら殆ど正直に話すとはいえ、ゼメルに行く目的の１部分で俺は嘘を吐く。その事を見透かされて、先に釘を刺された気分だ……い、幾ら義母さんの勘が鋭くても、まだ言ってない嘘にまで気付かないよね？
「それにしても、ヌル君と？ ユウキと？ レオで？ ゼメルだっけ？ ゼメルねぇ……」
義母さん、何か考え込んでる……？ もしかして神具を集めようとしてるのに気付かれた？ ヤパン、ハインリヒと行って次はゼメル……よく考えれば、バレていてもおかしくはない。
「駄目……かな？」
「まあ、良いんじゃねえの？ ヌル君が付いてるなら道中の心配は要らねえだろうしな。まあ、行って来いよ」
「本当ですか！？」
「本当本当、レーヴェの荷造り手伝ってやるよ。ユウキ、馬の手配は終わってんのか？」
「あ、いや……ヌルさんが用意するから、荷台だけ準備しておけって言われてて……」
「ユウキくぅぅぅぅんっ！ おっ待たせぇぇぇぇっ！」
頭上から俺を呼ぶ声が聞こえ、そちらに視線を向ける。大きな体を持つ四足の獣が空から降ってきて、轟音を立てながら地面に着地……
「ギャオンッ！？」
「何事ぉっ！？」
するつもりだったのだろうが、屋敷の庭をすっぽりと包み込む魔物除けのバリアにべちゃりと貼りつく。
そりゃ貴族の屋敷なんだし、魔物が通り抜けられないバリアがあるに決まってるよ。魔物を連れてくるなら、そう言ってくれればバリアに穴でも開けたのに……
「こんなバリアあったのか……知らなくてごめんなぁ」
「グルル……」
「ユウキ、あのアホ入れてやれ」
「……はーい」
義母さんに言われて足元の影を伸ばし、バリアの１部を呑み込ませて穴を開ける。ヌルさんと魔物が通り抜けた後、義母さんが指を鳴らせばバリアの穴は埋められていった。と直後に今度こそ巨大な魔物が４足で轟音を立てながら着地する。
あれ、この虎の魔物……もしかして、ヌルさんがヤパンに向かう時に手懐けていた魔物？ そう言えばコイツもショウさんの家に預けられていた筈だけど……敢えて、街の外に連れてきてもらったのかな？
「サンキュー、ユウキ君！ 移動手段、用意してきたぜ！」
「この魔物じゃ荷台を取り付ける器具のサイズが合いそうにないんですけど……」
「そこは俺がちゃちゃっと改造して合わせておくから大丈夫。荷造りが終わったら後は休んでてくれ」
「……まあ、分かりました」
荷造りなんて言っても食糧を補充するくらいだったし、着替えの用意とかも必要ないし……あれ、やる事終わってる？ となると、ただ待ってるだけっていうのも暇だし……あっ、そうだ。
「挨拶は不要だって言われていたんですけど、ちょっとピグマおじさん達に挨拶してきます。焦って出ていく必要も無くなったわけですし」
「何で焦る必要が……ああ、オレか。だからピグマ様がオレを引き止める様に仕事を増やして……」
「ああ、行ってきなよ。準備が出来たら、足元の影を叩くからさ」
「だったらレーヴェも行って来いよ。結構長い旅になるだろうから暫く会えねえだろうし、自分の口で伝えてこい」
「良いんですか！？ ありがとうございます、お母さん！」
俺が立ち上がると、レーヴェも慌てて影のベンチから立ち上がる。
さて、折角だからヌルさんに教わった移動方法で行くとしようか。レーヴェ１人位、抱えたまま滑空出来るだろうし。
「レーヴェ、ちょっとしがみついてくれるか？ それでせーのに合わせてジャンプして欲しい」
「よく分かんないですけど、分かりました！」
「よーし、それじゃ……せー、のっ！」
レーヴェが俺の体にしがみつき、俺も片腕で腰の辺りをしっかりと支える。そのまま飛び上がる為に身を屈める、合図に合わせて一気にジャンプ。更に足元の影を盛り上がらせて、大きな勢いを付ける。
「よいしょっと！ さあ、ピグマおじさんは今何処かな？」
「お義兄ちゃん、これ飛んでるんですかっ！？ こんなに長い時間空を見られるなんて凄いです！」
空いている腕を真上に掲げ、袖から影の翼を展開して滑空し始める。普段見られない光景に、レーヴェは興奮しているようだった。
まあ、普段高い所なんて屋根登る位しか無いだろうし、こうやって飛んで移動する手段をレーヴェは持っていないからね。ゆっくりとした空の旅なんてのは、レアな体験なのかも。
「…………そうか、こういう使い方もあるんだよな」
楽しそうにはしゃいでいるレーヴェを見て、俺は自分がどれだけ余裕が無かったのかという事に気付かされた。
ヌルさんが言っていた平和的に使ってみるっていうのはこういう事なんだろうね。そうか、これは……悪くないかな。
「お義兄ちゃん！ もっと速く飛んでくださいっ！」
「ああ、しっかり掴まっとくんだぞ！」
レーヴェがしっかりと抱き付いてきたので、俺も支える腕に込める力を強める。背中側に魔法陣を展開し、炎を噴出させて加速した。
さてと、ピグマおじさんが居るとしたら……さっきまで拠点があった城門前か、これからの会議をするハインリヒ城のどっちかだよね。じゃあどっちから……
「おーい、ユウキーッ！ 面白い飛び方してるねー？」
ハインリヒ城の方から声をかけられ、振り向くと風を纏った人間姿のシルフさんがこちらに向かって飛んできていた。シルフさんは俺を見つけて急ブレーキをかけ、バックしながら正面をピッタリと並走し始める。
風の魔法だけで自由自在に空を……体を持ち上げるパワーの風を、繊細な魔力コントロールで維持し続けねばならない。シルフさんは魔法が巧い……これ程強いシルフさんでも、レイジ・スギヤは倒したんだ……
「シルフさん、どうしたんですか？」
「街の上空で飛んでる気配があったから、様子を見に来たんだよ。飛べる魔物でも残ってたのかなって思ったけど、まさかユウキだったとはね。抱っこしているのは彼女さん？」
「いいえ、義理の妹ですよ。所でシルフさん、ピグマおじさんの場所は分かりますか？」
「ピグマ？ アイツならハインリヒ城に居るよ。折角だし、一緒に行こっか？」
「ええ、お願いします」
シルフさんがくるりと振り返って加速すると、追い風が吹き始めて俺も加速していく。絶妙なコントロールをされた風は、俺のバランスを全く崩さずに速さだけを与えてくれた。
風の扱い方……そうだ、レイジ・スギヤに対抗するには、影魔法だけじゃない。基本的な魔法もしっかりと鍛えていかないと……シルフさんやアンおばさんに、コツでも聞いてみようかな。
