少年は負けたくない
敵であるレイジ・スギヤから放たれている強烈な威圧感、これは恐らくわざと発している。この重圧を跳ね除けて、戦えるかどうかを試しているんだ。全く腹立たしい……！
まずは相手の周囲を高速で走り回りながら様子を伺う。レイジスギヤは全く動く気配が無い……何処を狙っても必ず対処されそうな雰囲気、ヌルさんに似ている気がする。
「ッ！」
背後から水平にナイフを振るうが、頭を下げて躱される。顎下の死角から迫ってくる嫌な予感、上体を大きく逸らすとレイジスギヤの鋼の足が空を裂いた。無防備に突き出された右足を掴むと、レイジ・スギヤが体をぐるりと回す。掴んでいた手が払われ、俺の体が宙に浮かせられた。
「甘いぞ！」
「チィッ！」
仰向けにさせられ俺の体に、上から鋼の踵が降ってくる。咄嗟に影を纏わせた左腕でガードし、義足の隙間に影を仕込んだ。そのまま地面に叩きつけられるが勢いを利用して影に突入、影が触れ合っていた部分からレイジ・スギヤの影に入り込む。
「うおっとぉっ！？」
影から右手を出して足首を掴み、一気に引き込んでレイジ・スギヤの体を影の中に引きずり込む……筈だった。腰辺りで何かに邪魔され、逆に俺の体が持ち上げられていく感覚……何が起こっているっ！？
「よぉーっこいしょぉっ！」
ジジイみたいな掛け声と共に、レイジ・スギヤの体が一気に影から抜け出した。引き摺り出される俺の体……その周囲の影を纏めて持っていく。地上に戻ってくると同時に影を変化させ、竜の形を取らせた。
「シャドウドラゴンッ！」
「のわぁっ！？ 余計なものまで釣っちまったぁ！？」
影の竜を身に纏い、真上に居るレイジ・スギヤに突っ込んでいく。そんな俺の突進を受け止めたのは奴の背中から生えた、腕のようなエネルギーの翼。大きく開けた竜の口を、オーラの巨人の腕が抑えつける。
この翼……！ 分身が使っていたから分かっていたが、やはりこの本体も使ってくるか！ このエネルギーは影で飲み込むことが出来ないらしい……これで影に引き込まれるのを防いだんだろう。
「うおおおおおおおっ！」
上空に一気に打ち上げようと影の竜を伸ばすが、雄叫びを上げながら強引にその場で回転。影の竜もぐるりと方向を変えさせられ、勢いよくぶん投げられる。
大口を開けて迫ってくるシャドウドラゴン、コントロールし直してもう一度向かわせるのは間に合わない……！ だけど……！
「俺の魔法で、俺に攻撃出来ると思うなっ！」
「自分から突っ込んできたっ！？」
自分から竜の口の中に突っ込み、竜の体を通じてレイジ・スギヤの前に躍り出る。
魔力を混ぜて立体化させたとは言え所詮は影、影に入り込む事が出来る俺には潜り込んで移動する通路にしかなり得ない。
「シャドウバインドッ！」
左腕を翳し、レイジ・スギヤの義足の隙間に仕込んだ影を触手のようにのばす。魔力を送り込んで強化したうえで拘束し、正面から眉間に向けてナイフを突きつけた。
「ハァッ！」
「ちょっ、やべっ！？」
影が完全に動きを抑えつけ、無防備になった眉間にナイフが当たる……その瞬間、レイジ・スギヤの喉元から鋼鉄の腕が生えてきた。手の甲でナイフを弾かれ、更に腕が伸びてきて首を掴まれそうになる。
「くっ！」
左腕で伸びてきた手に横から掌底を叩き込み、腕を伸ばした反動で体をレイジ・スギヤの横に着けた。更に体を回転させて後ろから勢いよくナイフを薙ぎ払うが、今度は背中から金属の腕が伸びてナイフを受け止める。
チッ……前から後ろから腕を生やして来やがって！ 本人が避けられない攻撃を、分身の１部分が防いでくるのか。まるで本当の母さんから貰った影による自動防御みたいだ……敵に回るとこんなに厄介なのかよ。
「耐えて見せろよ」
「しまっ……」
「うらぁぁぁぁっ！」
背中から生えてる腕にナイフを握りしめられ、一瞬離れるのが遅れてしまう。強烈な雄叫びと共に球状にエネルギーが広げられ、影の自動防御が攻撃を防ごうと俺を包み込んだ。
ここで受け身になりたくない！ 大丈夫、今の影の力なら……対抗できる！
「はぁぁぁぁっ！」
こちらも負けじと雄叫びを上げて、防御の為に出た影を全力で押し広げた。拮抗する影とエネルギー、ここで右腕の太陽の腕輪を起動させる。少しずつだが相手のエネルギーに影が押し込まれていった。
「魔力飛拳！」
「なっ！？」
拡げた筈の影を突き破って鋼鉄の拳が目の前に現れた。防ぐ間もなく顔面に突き刺さり、影の中から追い出されて地面に落とされる。
鼻から熱い液体が流れ出る感覚、独特の鉄の匂い……鼻血が出てしまったか。まともに顔に貰ってしまったけど、まだ戦える。
「特別な魔法じゃないと、物理攻撃は影で呑み込めないんだろう？ それと魂のエネルギーも呑み込めずに拮抗する。まあ、理由はよくわかってないんだけどな」
「魂の、エネルギー……？」
地面に降り立ち偉そうに語り始めるレイジ・スギヤ……仕方ない、大したダメージも無いけど回復の為に会話に付き合おう。それに奴が口にした魂のエネルギーとやらが気になる。
「そう。魔力、神力、それらを組み合わせた闘気に次ぐ第４のエネルギーだ。どんな生物にも存在している魂から生み出されるエネルギーは、魔力にも神力にも通用する万能な物になるね」
第４のエネルギー……そうか、ヌルさんが扱う未知のエネルギーがこれか。それに影で呑み込めないという性質があるなら、ヌルさんの盾が俺の影を弾いたのも納得できる。
「……」
「ゼメルという国の近くの海にある魔物の海底王国、そこに住む人魚から魂の解放を受ける事で扱えるようになる。そうして解放された魂のエネルギー、守護神獣の神具を組み合わせて生まれる勇者の力……２つが組み合わさる事でこうして翼が発現するんだ」
「っ！ 翼、だって……？」
俺の切り札である未完成の翼、その正体がこんな状況で分かるなんて……だけど、俺は海底王国なんて行った事無いし、人魚なんて種族を見かけた事も無い。神具も揃っていないのに……いや、だからこそ不完全な翼なのか。
「魂の力が強い者や勇者の力の残滓を持つ物は不完全な翼を発現する事もある。俺自身がそうだしね……今完全な翼を形成出来る奴は居ないんじゃないかな」
「……そうか、良い事を聞いた」
ナイフを構え直し、レイジ・スギヤに狙いを定める。戦闘続行の意思を見せる俺を見て、やれやれと肩を竦めていた。
「今のユウキの実力を見られて俺としてはもう充分なんだけど……本人が満足してないなら仕方ない、少し強く行くぞ？」
「その余裕を……消し去ってやる……！」
「第二ラウンド、先手は俺からだっ！」
拳を構えて踏み出してくるレイジ・スギヤ、一瞬で距離が詰められていた。最低限の動作で放たれる最速の左拳、首を傾けて頬に掠らせる。左拳は直ぐに再装填を終え、放たれた２発目。頬に叩き込まれて、後ろにたたらを踏まされた。
「そう、その位置が……俺の右拳が最も効く位置だ」
左足を深く踏み込み、鋭くコンパクトに振り抜かれる右拳。狙いは腹部、直撃すれば気絶は免れない……自分の影に敢えて足を掬わせ、大きく空振りさせた。
「大胆な回避方法だが、身を投げ出しじゃないか？」
袖から影を伸ばして真後ろに埋め込み、一気に戻して距離を取る。レイジ・スギヤは空振りの勢いを利用して１回転、俺の居た場所に豪快な蹴りを放っていた。着地してナイフを構え直した次の瞬間、蹴りの軌道がエネルギーの衝撃波として迫っている。
「セイッ！」
影を纏わせた左拳で衝撃波を無理矢理叩き落して防いでみせた。レイジ・スギヤも再び拳を構え、状況は仕切り直しとなる。
素早い連撃で崩して、大きな一撃を叩き込もうとしてくる……基本に忠実な上に、レイジ・スギヤの速さでは防ぎにくい。どうにかして隙を作らないと……！
