少年は屈辱を胸に立ち向かう
ナイフに影を纏わせ、逃げだそうと背を向けた悪魔に投げつける。背中に突き刺さったナイフから影が侵食し、内側から棘のように飛び出した。周囲を見渡すともう立っている敵は居ない……俺が仕留めたのが最後の一体だったようだ。
大して強くもない雑魚の殲滅戦とはいえ……強敵との２連戦の後だったし、かなり疲れている。強くはなくても、手順を踏まないと倒せない面倒な魔物とかも居たしね……
「ユウキが仕留めたので、最後だったようだな……お疲れ様」
魔物の体からナイフを引き抜き、刀身を影で包み込んで血を拭う。綺麗にしたナイフを片付け、短剣も同様の処理をしていると頭をポンポンと叩かれた。
労いの言葉……ああ、終わったんだね。急いでヤパンから帰ってきて、トールと出会い、レッカ先生達との修行、魔力結晶や紫電を打ち倒して……これ全部１日で体験したのか、信じられないや。
「ピグマおじさん、あの……」
「戦場の後処理は、僕達大人に任せておくと良い。屋敷に見知らぬ気配がある……恐らく、君とヌルを待っているのだろう？」
「良いんですか？」
「君の旅の終着点はこんな所では無い筈だ。レオに見つかる前に準備は終えておくといい……捕まれば面倒だぞ？ 親という存在は子を守る為なら何でもする。正直僕も引き止めたいのだが……まあ、君は抑えつけてもすり抜ける。だったら、見送る方がお互い気分が良い」
やっぱり……ピグマおじさんには隠し事なんて出来ないな。全部分かっているのに、無理に止めずに見逃してくれる。勿論……止めようとしてくれる義母さんが駄目という事じゃない。ただ、俺の……あの男を殺すという意志だけは誰にも止められたくないというだけ、つまり俺の我儘だ。
「話が終わったら、ヌルを連れて直ぐに出ると良い。別れの挨拶は不要だ……生きてさえいれば、それで良い。必ず、生きていればね」
「……はい、失礼します！」
◆
意識はあるのに体が全く動かないヌルさんを、大きな影の腕で肩に担ぐ。俺はそのままピグマおじさんの屋敷まで走っていった。
義母さんにこんなヌルさんの姿を見られたら、間違いなく数日は足止めを食らってしまう。
「いやぁ、運んでもらって悪いねえ……重くない？」
「問題ないですよ……でも大丈夫なんですか？ あんな風に急にエネルギーが切れるなんて、普通じゃありませんよ？」
「いやぁ、恥ずかしながら力を出し過ぎたんだよね……エネルギーの量が一定量を超えると、リミッターが強制的にゼロにしちゃうんだよ。危うく死ぬところだったねぇ……アハハ」
ヌルさんは苦笑しているけど、冗談じゃ済まない。何とか助け出すのが間に合って良かった……本当に影魔法って便利だよ。
「１００倍なんて無茶するからですよ……今度からは、せめてやる前に相談してください。ていうかやらないでくださいよ……」
「神具が２つでも１００倍には耐えきれなかったかぁ……やっぱり４つ揃えないと話にならないかな」
神具が半分揃っていても、ヌルさんの全力を引き出しきれていない。しかも維持できるのはかなりの短時間……底が見えない。とても頼もしいと思うけれど……全盛期の力を取り戻してしまったらどうなってしまうのか、段々怖くなってきた。
「ユウキ君、ありがとう……そろそろ自分で歩けるよ」
「そうですか。では、降ろしますよ」
ヌルさんの足をゆっくりと地面に付けると、少しふらついていたがなんとか自力で立っていた。猫背気味で重心は浮いているけど、屋敷に向かって歩きだす。
「ユウキ君……悪いけど、先に行ってくれるかな？」
「大丈夫ですか？ 肩に担ぐとか、影に入ってもらうとか……そう言った方法で良いなら、全然大丈夫ですよ？」
「ありがとう……でも、少し魔法から離れていたいんだ。ゆっくり歩いていくから、ユウキ君は先に行ってトールの渡したい物とやらを受け取ってきてくれないかな？」
「……そう言う事なら、分かりました。何かあった時の為にヌルさんの影に少しだけ俺の魔力を混ぜてもらって良いですか？ 何かあれば影を叩いてもらえば、直ぐに駆け付けますから」
「俺に何かあればとんでもない奴が来るから大丈夫だけど……まあ、お願いするよ」
「はい、失礼しますよ」
ヌルさんの影に魔力を流し込み、指を突っ込んで軽くかき混ぜる。しっかりと影と魔力を混ぜ込んだ後、軽く追跡の魔法陣を仕込んでおいた。
これでヌルさんが合図を送ってくれば、直ぐに俺に居場所が伝わってくる。俺なんかが駆けつけても戦力になれる事は少ないだろうけど、先導者の数合わせくらいにはなれる筈だ。
「それじゃあ、俺は行きます。迎えが必要なら気軽に呼んでくださいね」
「勿論、じゃあ後で屋敷でね」
◆
ピグマおじさんの屋敷の庭はとても広い。誰かと全力で戦ってもそこまで問題は無い程……つまり、目の前に立っている義手義足のクソ野郎に全力で挑んでも問題ないという事だ。
問題のクソ野郎は屋敷を見ながら、何かを懐かしんでいるように見える。
「…………俺はここに思い入れがあるんだ。良い事も悪い事も色々あったからな」
「だから、なんだ？ 戦うのは別の場所にしろとでも？」
「まさか、そんな事はしないさ」
振り返り、拳を構えるレイジ・スギヤ。腰から短剣を取り出し、刀身に影を纏わせて構える。
両拳を胸の前に構え、何時でも動き出せるように両膝を軽く曲げたレイジ・スギヤの構え……フットワークで躱す、義手義足で防具として防ぐ、技術を活かして攻撃を弾く。腹が立つ程面倒な、近接戦に特化した構えだ。
「俺を殺せるか、挑んでみると良い。その殺意を、俺は全身全霊を以て受け止めよう」
「知るか、受け止め切れずにくたばれ」
高速の身体強化を発動しつつ、影を引き上げて左腕に纏わせる。対するレイジ・スギヤはなんの強化をする事も無く、楽しそうな表情を浮かべていた。
この余裕は当然だ、この男の実力なら魔力を一切使わずに俺をあしらう事が出来る。だからこそ、隙を突いて予想以上の鋭い一撃で仕留める……今の俺がこの男を殺すなら、この余裕を利用するしかない。
「ああっ、そうだ。ちょっと待ってくれ」
「…………はぁ？」
「太陽が真上に登っているなんて、暗殺者であるユウキにとって最悪のコンディションだろう？ だから、少しの間だけ夜にしよう」
「アンタ何言って……っ！？」
レイジ・スギヤが右手を空に掲げ、黒い球体が天高く打ち出される。球体が空で弾けると空が黒に包まれ、周囲が夜のように薄暗くなっていった。
目の前にいるレイジ・スギヤすら、何とか見えるか見えないかという程の闇の世界……周囲の景色を夜のように変化させるなんて、そんな神みたいな魔法があるのかよ……！
「この偽りの夜は闇魔法、水魔法で霧もサービスしておくよ。さあ、始めようか……！」
「後悔する暇も与えない……！」
１歩離れると同時に気配を消し、闇に紛れ込む。殺意は隠さず、されど発さず……空間に敷き詰めるように満遍なく。
この俺の刃……この男の命に届かせてやるっ！
