少年は次の場へ急ぐ
混沌の球体が炸裂し、灰色の爆炎が魔力結晶を吹き飛ばしていく。光線が途切れ、バリアが消え去っている事から、爆炎は確かに魔力結晶を跡形も無く滅ぼしているようだ。俺はその様子を眺めながら……
「このまま落ちると、死ぬなぁ……」
空から落ちていた。背中から感じていた翼とやらも未完成なのでもう消えている……魔力も殆ど使い果たし、滑空する為の影すら出せそうもない。
流石にヌルさんかトールが気付いてくれると思うけど、間に合うかどうかは別問題だ。足掻く力も全く残っていないし、このまま騒がずに待っているしかない。
「ヌル君っ！」
(ヌルさんっ！)
流石２人とも、もう気付いてくれたんだ。地面まではまだかなりあるし、これならどちらかが確実に助けてくれる。
そんな事を考えていると、ガッシリと受け止められて落下する速度が緩まる。やけに早いなと空を見ると、こちらを見て驚いてるヌルさんとトール。どっちも間に合ってない……？
「じゃあ、俺を受け止めたのは……まさか？」
「やれやれ、地下で魔物を片付けて出てきてみたら……何をしている？ 大方、上の奴を片付けて魔力を使い果たしたと言ったところか」
俺を抱えているのは、憎いあの男の顔。この偉そうでムカつく話し方は分身の方か。この男からは逃れたいと暴れてみるが、力が入らない体では身じろぎにすらなっていない。
何で！ 何でコイツに助けられるんだ！ 分身だからある程度マシだけど……これで本体だったら、舌を噛んで死にたくなる！
「ああ、そう言えば本体はこんな事をやりたがっていたな。どれ、実践してやる」
「っ！？ ざっけんなテメェ！ 頭を、撫でようとすんな！ あぁクソ、無駄に力が強い！」
急に無表情で撫でてこようとするのを両手で抑えようとするが、強制的に頭をぐしゃぐしゃに撫でられる。
分身のくせに、感情なんてないくせに……義母さんが撫でてくる時と同じような暖かさを感じてムカついた。
「離せ！ もう降ろせ！ というか落とせ！」
「全く、それならば真上に放り投げてやる」
そう言って本当に真上に投げられ、身構える暇もなく飛んできたヌルさんに襟をキャッチされた。よく見ると分身の体にもヌルさんそっくりの翼があって、羽ばたかせて俺達と同じ高さまで登ってくる。
チッ……この翼とやら、レイジ・スギヤも出せるのか。となると、戦う時に翼を出されると強化される。正面から戦闘を挑むのは、もっとキツくなってきたな。
「無事、上空の奴は片付けてきたようだな」
「そっちこそ、地下の奴を倒し終わったんだな。本体の方は大丈夫か？」
「そっちには俺が戻る、心配はいらん。お前達は戻るべき場所に戻れ。想定よりも苦戦しているぞ」
戻るべき場所ってミハエル国王様やＤクラスが居る筈の城門の方か？ 想定より苦戦しているって……レッカ先生とシルフさんの制圧力がある筈なのに、一体どんな魔物が？
「面倒なのが４体、Ｄクラスの奴らを抑え込んでいる。さっさと戻って時間を稼げ、シルフの呼んだ援軍が来る」
「そうか、時間が惜しいな。ユウキ君、悪いがこのまま城門まで急ごう！」
「りょ、了解です！」
虹色の翼を音が鳴るほど強く羽ばたかせ、城門へ急ごうとするヌルさん。その前にトールが割り込み、ヌルさんは止まらざるを得なかった。
「聞いての通り、急いでいるんだがな？」
(ええ、一刻も早く行くべきでしょう。だから、これを受け取りなさい)
俺の左足首に雷の輪っかが出来上がり、黄色い金属の輪っかが嵌められていた。その輪は右腕の天照大神の腕輪と共鳴し、体に再び力が漲ってくる。
これはもしかしなくても……トールの神具？ これってトールが俺達を認めてくれたって事で良いのかな……？
「ユウキ君が神具を授かるのは当然として、俺が貰えるのは予想外だったな。良いのか？ 後で返せとか言うなよ？」
(分かっていますとも。認めましょう、貴方達の守りたいと願う心は良い心でした。それに……貴方達が使った混沌。アレが光の力と闇の力が共存できるという、ヌルさんからの回答なのでしょう)
光と闇の共存……そうか、俺の中にある魔王の力と神具を集める事で手に入る勇者の力。それらを組み合わせて、暴走させずに完全に制御すれば俺１人で混沌を扱えるのかもしれない。
もしも翼を出した高出力の状態で、混沌を使えれば……あの男を正面から消し炭に出来るかもしれない。
(ヌルさん、ユウキさん。我々守護神獣や神は必ず正しいとは限りません、むしろ間違っている事の方が多いでしょう。そうした過ちを気付かせるのは……神に抗う人間です)
「……俺は抗うつもりなんてなかったんだけどな」
(分かっています。ですが、結果として抗い始めたのならば、そうし続けるべきでしょう……時間を取り過ぎました。魔王軍を退けたら、受け取って欲しい物があります。会いに行きますので屋敷で待っていてくださいね)
そう言い残し、トールは空高く舞い上がり……空に吸い込まれていくように姿を消した。生み出された静寂を切り裂くように、ヌルさんは翼を羽ばたかせて城門の方へと進みだす。
俺の感覚を信じる限り、レッカ先生やシルフさんの実力は先導者を使っていないヌルさんと殆ど同じに思えた。更にピグマおじさんとアンおばさんだって居る……だと言うのに、苦戦しているらしい。正直、信じられなかった。
「ユウキ君は一度、ピグマの従者であるリーシャの所に降ろすよ。彼女にショウが作った薬を貰ってくれ。それを飲めば、使い果たした魔力も直ぐに戻る筈だ」
「了解です」
「回復したらまた俺の所に来て先導者を受けて欲しい。派手にやってるから直ぐに分かると思うよ」
天照大神を豪快に吹っ飛ばす圧倒的な力に、解放するだけで吹き飛ばしかねない未知のエネルギー……確かにヌルさんを戦場で探すのは簡単そうだ。
「偵察での不意打ちから魔力結晶殲滅まで、頼りきりになってしまって済まない。だが、あと少しだけ……俺達に力を貸してくれ」
「何言ってるんですか！ ハインリヒは故郷なんです、俺の力が役に立つなら幾らでも組み込んで使ってください」
「……ああ、それじゃあ拠点が見えた。ゆっくりと降ろそうか？」
「いいえ、このまま離してください。残った魔力で影の中に飛び込んで、着地の衝撃をゼロにします」
「そうか、じゃあ……また後で！」
そう言ってヌルさんはパッと手を放し、俺は斜めに落下していく。地面に近付くに連れて、濃くハッキリとしていく影を確認して魔力を通した。そのまま俺の体が影の中にトプンと沈み込み、直ぐに這い出る。
さて、リーシャを探さないと……何処にいる……！
「ユウキ様！？ お怪我はありませんか？」
「エリー、俺は大丈夫！ それよりリーシャは何処に居る？ アイツが持っているショウさんの薬が欲しいんだけど」
「かしこまりました、直ぐに呼び出します」
近くに居た女性従者が様子を見に来てくれたので、そのままリーシャを呼んできてもらう。ここは……学校か？ そう言えば、ピグマおじさんが従者の人達を避難場所の学校に配置してるんだっけ？
学校は街から中央寄り……城門に戻るのは時間がかかる。魔力をケチって間に合わないなんて事になるわけにはいかないし、薬を飲んで魔力が戻ったら影魔法で一気に戻るか……
「ユウキ様、私をお探しと聞きました！」
「ああ、ヤパンに居るショウさんの薬って持ってる？ 魔力が切れたから今すぐ欲しいんだ」
「勿論です、どうぞ！」
入れ替わりでやってきた女性従者から青い液体の小瓶を受け取り、口を開けて一気に飲み干す。爽やかで飲みやすい上に、飲み終わって直ぐに魔力が漲ってきた。
なんて即効性……しかもかなりの量回復、というか殆ど回復している！ これなら直ぐに城門まで戻れる！
「ありがとうリーシャ！ これなら直ぐに戻れそうだ！」
「あっ、それともう１本！ レ、コホン……ヌルさんに渡してください！」
「分かったよ、それじゃあ行ってくる！」
屋根の上に影を伸ばし、一気に引き戻す事で勢いよく空中に駆け出す。今はとにかく、城門の方へ急ぐしかない！
