少年の最後の一手
虹色の立方体が角から撃ち出す極大の光線が、とうとうヌルさんの桃色の盾すら打ち砕いた。後方に再度展開した影の盾が数瞬程受け止め、トールが最後に球体のバリアで光線を受け止める。
「トール、悪いが受け入れてもらうぞっ！」
(ええっ、やむを得ませんからねっ！)
ヌルさんの声と共に、俺とトールの体を桃色のオーラが包み込む。このヌルさんの強化のおかげか分からないが、バリアは砕ける事は無かった。大きく後ろに押されこそしたものの、光線を受け止め切る。
今の光線なんだよ……俺の影が逆に呑み込まれるし、守りが得意な筈のトールのバリアですら粉々に打ち砕かれてしまった。無敵だと思っていたヌルさんの盾ですら、数秒防ぐのがやっと。
「魔力結晶か……これは厄介だな」
「魔力結晶？ それがあの魔物の名前なんですか？」
「魔物……では無いんだ。魔力を圧縮するとああいう風に、結晶化させる事が出来る。それに簡単な命令を書き込めば、勝手に動く自動兵器になるんだ。今回は恐らく、近くの魔力に光線で迎撃しろとでも書かれているんだろう」
(そんな単純な命令だけで、あれ程高威力の攻撃が出来る物なのですか？)
確かに……俺の影は相手の魔法の威力ではなく、魔力量で防ぎきれるか変わるから置いておくとして。トールとヌルさんの盾まであっさりと打ち砕かれるのは、ちょっとおかしい。
「それなんだが……魔力結晶をよく見て欲しい」
ヌルさんに言われた通り、虹色の立方体の集団を目を凝らす。外側は虹色に輝いているが、よく見れば中心部に色が固定している魔力結晶が見えた。
虹色は無属性……だとしたら、色が付いているのは逆に何かしらの属性が付いているって事か。赤は火、青は水、黄は雷に緑は風で……白と紫は光と闇か。
「虹色の物が外側を形成しているから一見無属性に見えるけど、内部には６属性で作られた物が存在している。トールの盾が簡単に破られた理由は、大量の風属性の攻撃を受けたからさ」
(成程……全く属性が無いヌルさんの盾だけが持ちこたえた理由が分かりました。とは言え、それでも数秒……あの光線を受け止めるのは不可能と考えるべきですね)
「幸いこれだけ離れていれば光線を撃ってこないみたいですし、ヌルさんの最大火力で薙ぎ払ってしまえば……」
「そうしたい所なんだけどさ……それが無理なんだ」
ヌルさんが両手の中に桃色のオーラを球体状に溜め込み、前に突き出して一気に撃ち出す。先程放たれた光線に負けず劣らずの極大光線が立方体の大群に向かっていくが……
「っ！ 散開して躱したっ！？」
「そう、向かってきた攻撃に対しては散り散りになって躱す事も出来る。攻撃している間は動かないから、誰かに引き受けて貰っている間に別の角度から一気に殲滅するのがセオリーだけど……」
(あの速度の光線を引き受けるのは、かなりリスクを伴います。他に方法は無いのですか？)
「俺が拘束を外せば強引に薙ぎ払う事も出来るかもしれない……失敗したら俺は使い物にならなくなるだろうから、最後の手段ではあるけどね」
ヌルさんが拘束を外しても一か八かの博打になってしまうのか……流石にいきなりそんな事を試すわけにはいかない。となると、先程言っていたセオリーを試してみるしかない。
(最も火力があるのはヌルさんです。彼を火力役に据えなければ話にならないでしょう)
「分かっているよ。囮はトール……お前が本気を出せば、俺の攻撃時間くらい稼げるよな？」
(可能です。ですがヌルさんを背に乗せたまま、囮になるわけにはいきません。貴方に預ければ良いのですか？)
「ああ、ユウキ君。翼で乗り辛いだろうけど、俺の背中に乗ってくれ。確実に魔力結晶を薙ぎ払う為に、君の影の力を借りたいんだ」
「分かりました、失礼します」
トールの魔法陣から足が離れるようになり、ヌルさんの背中に慎重に乗り移る。虹色の翼が羽ばたく邪魔にならないようしがみつくと、腰の辺りを虹色のロープで固定してくれた。
「それでは体をプラズマに変化させ、アレらの上を超高速で飛び回ります。準備に数分いただきますし、稼げる時間はおおよそ１０秒……それで良いんですね？」
「大丈夫だ、ヘマして当たんなよ？」
「そちらこそ、チャンスを無駄にして苦しむのは貴方です。さっさとヌルさんと相談でもしていてください」
そう言うと、トールは神力を高めて全身に稲妻を迸らせる。その様子を見たヌルさんは大きく息を吐き、ゆっくりと吸い込んだ。
「さて、それじゃあ俺達も準備をしよう」
「はい！ と言っても、俺は何をすれば……？」
「強い光は濃くハッキリとした影を産み出す。そして濃い影の中では、強い光はより強く際立つ……まあ、これは当然の事だよね？」
「そうですね。強い光から作った影は、かなりの魔力を使いますが強力な影として扱えます。そして影の中で生み出された光魔法は、再び影で包み込むのは困難な程眩い閃光となります」
「かなりしんどいけど、やる事はとってもシンプル。まずは俺が光の球体を作るから、ヌル君がその中心に１回り小さな影の球体を作る。ただそれを繰り返し続けるだけだ」
影は闇属性の派生。光は闇に強く、闇は光に強い……それを利用して、超強力な一撃を２人で作り上げようという事だ。時間はかかるだろうけど、動く気配が無さそうな魔力結晶なら問題は無い。
「分かりました、それじゃあやりましょう」
「ああ、派手にやってやろう」
まずはヌルさんが自分の目の前に白く輝く球体を作り出す。袖から影を伸ばし、白の球体の中に影の球体を作り出した。完成すると、光が呑み込まれて影が強力になったのを感じる。
「良し、次だ。ドンドン制御が難しくなっていくから、しっかりとね」
「了解です……！」
ヌルさんが影の中で更に強力な球体を作り出した。今度は俺が呑み込ませる番、少しずつ少しずつ……光の球体に影を染み込ませていくように、支配権を譲っていく。
たった２回なのに……もう相当強力な物に仕上がった。次はこれを俺が受け取るのか……気を付けないと……！
「…………これで、どうです？」
「……あぁ、そろそろ充分だ」
同じ作業を繰り返して合計１０回、仕上げた球体は光属性でも闇属性でもない灰色の輝きを放っていた。規格外の力を持つヌルさんが汗だくになって、今にも弾け飛びそうな球体を必死に抑え込んでいる。
こんな輝き見た事ない……光属性と闇属性、相反する２つの属性を組み合わせた新たな属性。
「これが光と闇の複合属性……その名は混沌。ユウキ君、俺が魔力結晶に向ける。ユウキ君が魔力でこれを撃ち出してくれ」
「分かりました」
(用意できましたか？ ヌルさん……貴方の合図で攻撃を空に誘導します。それで良いのですね？)
「コイツ抑えてるのは、相当……キツイ。それじゃあさっさと、カウントダウンだ……３……２……！」
カウントが始まり、トールは魔法陣を通じて神力を全開放。激しい稲光と放電をお供に、稲妻が鳥の形を取った巨大な魔法のような姿になった。俺も残った魔力をかき集めて手に集中、いつでも混沌の球体を撃ち出せるように備えておく。
「１……トール！」
(行きますっ！ プラズマブレイカウェイ！)
一際強く弾けた音がすると、次の瞬間には魔力結晶の上に現れていた。光線が放たれているが、線のような輝きが見えるので何とか避けているんだろう。
って、ボーっとしている場合じゃない！ アレで稼げる時間は１０秒、急いでこの攻撃を送り込む！
「これで、どうだっ！」
ヌルさんが向けた混沌の球体を、掌底と共に魔力の衝撃波を出す事で撃ち出す。魔力結晶の中心に向かって、決して早いとは言い切れない速度で進んでいく。そのまま中心まで進んでいくと思っていたその時……！
「っ！ やっぱり、バリア用の魔力結晶！」
巨大な立方体を覆う様に半球状のバリアが現れ、混沌の球体の侵入を拒む。ほんの少しだがバリアがひび割れては居るので、時間をかければ破れなくはないが……その時間が無いっ！
このままじゃ混沌の球体の魔力に反応して、光線で掻き消される。そうさせない為には……俺が結界に穴を開けるっ！
「ヌルさん、俺をバリアに投げ飛ばして！」
「っ！？ ああ、何か策があるなら、頼むっ！」
ヌルさんが俺の襟を掴み、全力で魔力結晶に向かって豪快にぶん投げた。空気を切り裂きながら超高速で進んでいく中、俺は右腕に影を纏わせる。
あの時の……レッカ先生との戦いの感覚をもう１度引き出せ！ 絶望的な状況でも、既に出し切った限界に近い状況でも……まだまだ出せる全てが俺にはあるっ！
「ユウキ君、また未完成な翼を……！」
「シャドウッ！ ギガントナックルッ！」
背中から大きな力が溢れ出し、右腕に纏わせた影が巨人の右腕のように巨大化していく。その拳をバリアに叩きつければ、穴が開き混沌の球体が魔力結晶の中心に飛び込んだ。
「ありがとうな、ユウキ君……！ カオスフレアッ！」
