少年が目覚めると……？
「ん……うん？ ここは……？」
揺れているような感覚に目を開くと、誰かに背負われて何処かに移動しているようだった。
この黒髪……ヌルさんが俺を背負っている？ あの夢の世界で意識を失って、そのまま寝ちゃっていたのか……
「目が覚めたかい？ いやあ、ちょっと限界ギリギリまでやらせちゃったよね。本当ごめん」
「いえ……それより、自分でもう歩けます。降ろしてもらっても良いですか？」
「うん、降ろすよ」
ヌルさんの背中からゆっくりと降ろしてもらい、目的地まで先導する背中を追いかける。まだ起きたばっかりで調子は微妙だけど、普通に寝た時と同じように魔力は全快していた。
現実で使った魔力を回復しつつ、夢の世界で魔力を使って稽古……もしかして、半永久的に出来るんじゃないのかな？ もし出来るんだとしたら、俺も夢の世界を作れるようになりたいな……
「レッカ先生とシルフさんは先に行ったんですか？」
「あの２人が前線に居れば、戦線を維持する事なら出来る。炎と風で相性が良いし」
そう言えば、この方向……魔王軍が攻め込んでくる方向と真逆の気がする。それどころかそろそろ城壁があって、外に出てしまう。
ヌルさんが方向音痴……という事はないだろうし、何か目的があるんだ。そう言えば、ヌルさんも俺と同じように、今回の侵攻に違和感を感じていた筈。
「それは身を以て知ってます。じゃあ俺達が向かっているのは……？」
「俺達が感じた不吉な予感を調べる為さ」
「そうは言っても直感的にそう思っただけで、手がかりなんて何処にも……」
「いや、あったさ。１０万の軍勢の割に、気配が有りすぎた」
「気配が……？」
「ああ。あのまま軍勢が進んでいても、ピグマ達なら気配に気づいて備えるまで充分な時間があったっと思う。アレは恐らく注目を集める為にわざと気配を隠しきっていない」
気配をわざと……そうか、そうやって１方向に注目を集めさせる。とすれば……他の３方向、特に真逆の方向は警戒がし辛くなる！
「気配を消した本当の軍勢を忍ばせている……？」
「そんな感じだろうね。気取られないように何日もかけて、ハインリヒの裏に回ったんだろう。それこそ、魔王からも見つからないように、慎重に用意されていた筈だ」
「本当に背後だけでしょうか？」
「…………それは、どういう事だい？」
「前方の軍で気を引いて、後ろから攻める……なんて戦術として基本的過ぎませんか？ 相手は人間撲滅を狙う古参の魔王軍。そんな相手が単純に背後だけを狙うでしょうか？」
「それは確かに、そう言えるね。となると……空からか、それとも地下……？ いや、まさか街の中央に異空間転移を……？」
立ち止まって考え込むヌルさんの前で、空間が歪んで紫色の転移門が出現した。魔王軍が転移してきたかと身構えるが……出てきたのは、銀色に輝く特徴的な義手。俺が見間違えるはずがない、この義手は…！
「レイジ・スギヤ、なんでここに居るっ！？」
「俺は分身だ……何故ここに居るなんて当然な事を聞くな。俺達はフェルに故郷の危機を知らされている。本体はお前が魔王軍と戦うよう仕向ける為に、わざわざここに来る情報を伝えたんだろう」
ヌルさんにこの侵攻の事を伝えたのは、俺の血の繋がった母親でもある魔王。だとすれば……この男にも教えていて当然か……まんまと踊らされていた。
「姿を現したのには理由がある。手を貸せ」
「はぁ？ 誰がお前なんかに手を貸すかってんだ」
「まあ、待ちなよユウキ君。仲が悪いのは分かったけど、そこの勇者の分身さんはハインリヒを守ろうと提案しているんだ。取り敢えず話だけでも聞いておこう、そうすれば俺達の負担も減るかもしれないし」
…………確かに、ヌルさんの言っている事が正しいと頭では分かっている。それでも理性では抑えきれない感情が、この男を前にして存在していた。
今にも飛び掛かってしまいそうな興奮を歯を食い縛って堪える。ゆっくりと目を閉じ、大きく深呼吸して再びレイジ・スギヤの顔を睨んだ。
「お前１人でどうにか出来ないのかよ……」
「出来ないから手を貸せと言っているんだ。こうしている間にも本体は２０万の軍勢を相手にしている」
「２０万だって！？ なら、早く助けに」
「本体の事は良い、そっちは１人で充分だ。俺達がどうにかするべきなのは、地下と上空に大型の魔物が潜んでいる事……地下は分身の俺がどうにかする。お前らは上の魔物をどうにかしろ」
言いたい事だけ言った後、レイジ・スギヤは一瞬で地面を掘り進んで行ってしまった。残された俺達は顔を見合わせ……空を見上げる。
「……大型の魔物、しかも空かぁ」
「アイツの言う通りに動くのは癪ですが……やるしかないですよね。どうやって上で戦いましょう？」
空を飛んでいる魔物は魔法で撃ち落すか、どうにかして空を飛んで戦うかの２種類だ。上空の魔物が大型なら、下手に撃ち落せば街にかなり被害が出る……空で戦って街の外に落とすのがベストだ。
「俺が魔法陣の足場か動物を作っても良いんだけど……そうなると俺がサポートに徹したい所……だが……」
「俺が空で利用できる影は袖や服の中の小さな物、そうなってしまうとかなり攻め手に欠けてしまいますね」
足場となる魔法陣や動物の作成、移動にはかなり集中力を持っていかれる筈。勿論俺も出来なくはないけど……ヌルさんの激しい戦闘に耐えられる自信は無い。
「せめてシルフが居てくれれば風で浮かしてくれんだけど……まあ、仕方ない。俺は翼を使うよ」
「翼って……そう言えば、シルフさんが夢の世界で言っていたアレですか？ なんか俺が不完全で出していたっていう……」
「そうそう、こういうヤツ」
ヌルさんが軽く息を吐きながら力むと、虹色に煌めくワイバーンの翼のような物が出てきた。それを大きく羽ばたさせると、ヌルさんの体はふんわりと浮かび上がる。
本物の翼のように扱っているけど……コレ、高密度のエネルギー？ 夢の世界で俺の背中に出た物と似ている……でも虹色なのにまた知らないエネルギーだ。
「こんな凄いの、本当に俺が出してたんですか……？」
「ああ、間違いなく翼だった。これで俺は飛べるんだけど……ユウキ君は」
(私の背に乗せましょう)
頭の中に響く声、上を見上げると蒼い鳥が優雅に舞い降りている。夢の世界で見た姿と神々しい雷の魔力……ハインリヒの守護神獣、トールだった。
まさか、俺がトールの背に……？ ヌルさんは既に自力で飛んでいるし、俺しか居ないよね……
「へぇ、お前が手を貸してくれるのかよ？ どういう風の吹き回しだ？」
(……別に大した事じゃないです。故郷の危機という理由で危険を冒して帰ってきた阿呆が居るのに、私が傍観しているのはどうかと考え直しただけです)
……アイツか。アイツがトールを、来てくれ事は凄く嬉しいけど……来た理由には正直喜べない。こんな事考えている場合じゃないんだろうけど、それでもアイツが関わると怒りが漲ってくる。
(気持ちは分かりますが、今は私の背に有る魔法陣に乗ってください。その怒りは空の魔物にぶつけると良いでしょう)
「そうですね……失礼します」
トールの背中に黄色い魔法陣が現れ、そこに片足を乗せる。更に両足でしっかりと乗り込むと、魔法陣が俺の足をしっかりと固定した。
これならトールが激しい動きをしても振り落とされる心配は無い。移動はトールに任せて、俺は攻撃や補助に専念する事が出来る。
「トール、ユウキ君は任せるぞ……お前の守りは信頼している、怪我の１つもさせるなよ？」
(分かっています……さあ、ユウキさん。心の準備は良いですね？)
「ええ、行けますっ！」
俺の返事を受けて、トールは翼を使って一気に上空へと飛び上がる。ヌルさんも自身の翼によって高く高く舞い上がり、俺達はあっという間に雲の上へと辿り着いた。遥か空の上で待ち受けていたのは……
「……これが、魔物？」
虹色に輝く立方体が数えきれない程集まり、大きな１つの立方体の形を取っていた。１つ１つに籠められている魔力は大した事ないが、全てを合わせれば拘束を外す前のヌルさんに匹敵しかねない。
「ッ！ マズイッ、トールッ、ユウキ君ッ、全力でバリアだっ！」
(言われなくてもっ！)
ヌルさんの叫びと同時に、俺の中の直感が移動ではどうしようもない超広範囲に警鐘を鳴らした。両手を前に突き出し、袖からありったけの影を一気に引き出してヌルさんと俺達の前面に張り出す。その前に黄色い雷を帯びた盾が現れ、後ろにヌルさんの桃色の盾が出現した。
「なっ、一気に２枚がっ！？」
(ヌルさんの盾が耐えている内に、更に盾を展開しますよっ！)
「分かりましたっ！」
何だよコイツ……！ とにかく、今はこの１撃を防ぐのが優先だっ！
