少年の力の片鱗
板状の影から炎を噴出させる方向を真下に変え、空中に留まりながら土煙を睨む。こ割れた観客席の上で、レッカ先生をシルフさんが座りながら支えていた。
ダメージは全く無い、か……まあ、攻撃をしたんじゃなくて、ちょっと小細工をして事故らせただけだしね。それにシルフさんは風使い、恐らくぶつかる瞬間に風を使って衝撃を和らげる事くらい容易いだろう。
「痛、ってぇ……あんな速度出し慣れてる筈なのに、何が起こった……？」
「驚いたね、まさかあそこまで自然に瞬きの時間を伸ばされるなんてさ」
「瞬きだぁ？」
「流石、シルフさん。たったこれだけで気付くなんて、お見事です」
俺が仕掛けた影魔法は、シルフさんの言う通り瞬きの時間を延長させただけだ。瞼を閉じるタイミングに合わせて、目の影をほんの一瞬だけ残像のように残す。その一瞬の違和感が動きを狂わせ、レッカ先生はシルフさんに突っ込んでしまったというわけだ。
とはいえ……もうこの手は通用しない。これでちょっとでも動揺してくれればと思っていたけど、完全に分析されてしまった。逆にこのくらいはやってくると、搦め手に備えられてしまう。
「影の自動防御はレッカのパワーにも僕のスピードにもついてきていたし、ソレを利用して攻撃にも転じてきた……逃げに徹しつつ僕達の目に影魔法を仕込む正確性……うん、それじゃあ今回必要なフィールドは、こうだっ！」
シルフさんが大きく両手を広げると、闘技場全体に激しい竜巻が発生した。レッカ先生が地面に飛び降りると、風の壁がこちらへと迫ってきている。上に逃げようにも風の渦で塞がれており、安全な場所がどんどん狭まってくる。
これは風の檻……？ 大きな竜巻を発生させて、形を維持しながら狭める……なんて魔法コントロール。無理矢理突き抜けようとすればズタズタに引き裂かれかねない……影が守ってくれるとしても吹き飛ばされて隙を晒すだけ……
「これって……レッカ先生と一対一で戦わなきゃいけないって事だよね……！」
「シルフがこうやったって事は、やっぱり近接戦が苦手なんだろうなぁ……！ さあ、殴り合いたくてウズウズしてるんだ！ 存分に殴り合おうぜぇっ！」
俺が地面に降りると、レッカ先生は既に拳を大きく振りかぶっていた。動き出す前に大きく潜り込むように頭を下げると、その上を熱気が通り抜けて背中を焦がす。
直感で攻撃される部位を感じ取り、動きから相手の動きを推測する……直感と経験を組み合わせる事で攻撃を躱す。ここまでしなければ１撃避ける事も出来ない……だが、これをずっとやるなんて不可能だから、こうだ！
「なっ、何処に！？ いや、影にか！？」
レッカ先生の影に潜り込み、音も無く背後に現れる。そのまま両手を突き出して影の光線を撃ち出すが、鋭い裏拳によって切り裂かれた。更に流れるように襲い掛かってくるハイキックが側頭部に触れる。
「オラァッ！」
「風……竜……ッ！」
蹴り抜く瞬間に合わせて体の力を抜いて、全身を使って受け流す。そのまま勢いを力に変えて、腕に影を纏わせてレッカ先生を殴りつけた。
蹴りの一撃を完璧に受け流す事は出来なかった……頭に鈍い痛みが残っている。それでも、まともに受けてしまうよりは全然マシだ。
「……今の、風竜か？ 中々重い拳じゃねえか……もっとやろうぜっ！」
そう言って再び拳が振るわれ、俺の頭が弾け飛ぶ……と同時に黒い液体のように崩れ落ち、再びレッカ先生の影に溶け込んでいく。
殴った後に既に影の分身を仕込んでいた。そして俺自身は既に、竜巻の影を通じて風の壁の外に出てきている。
「ファイアボールッ！」
炎の球を作り出し、竜巻に向かって蹴り飛ばす。炎は風を飲み込んで威力を増す……幾らレッカ先生でも、炎の竜巻に焼かれれば無事では済まない筈！
「おっと、残念！ ソイツはやらせないよ」
だが、炎の球は横から飛んできた風の球体によって破裂してしまう。しかし、竜巻は勝手に燃え盛り、周囲に熱気を撒き散らし始めた。
風の魔法で炎の魔法を無効化された……？ いや、それよりもこの巨大な炎の竜巻……俺のファイアボールは無効化されているんだから当然……！
「アタシは風の壁じゃ止まらねえぞ？」
「あのレッカを相手に竜巻から脱出したのはお見事だったけどね。これはそのままレッカの炎を強化する追い風になるんだよ！」
強大な炎の竜巻が急激に圧縮され、レッカ先生の右拳に集約されていく。その拳による一撃を迎え撃つ為に、俺は無意識的に右腕に影を纏わせていた。
この影で行けるのか……？ いや、元から魔王の力を試す為の戦いなんだ。だったら、打ち負けるのを覚悟で影を全開放してみよう……！
「そんなに影出して、正面から挑もうってのか？ 良いねえ、お前の影を思いっきり焼き尽くしてやるよぉっ！」
「俺の力は影だけじゃないんですよっ！ これでどうだっ！」
レッカ先生が駆け出す瞬間に合わせ、右腕の影と同等の量の水を発生させる。右拳から放たれた炎の旋風に対し、まずは怒涛の水流で抵抗。みるみるうちに蒸発していくが、確かに炎の勢いを削いでいた。
そう、影には頼る……でも！ 俺には影だけじゃない！ 全属性を使って威力を削れば、格上の属性だって……！
「影の力で、飲み込めるッ！ いっけぇぇぇぇええ！」
水流の切れ目と同時に右腕を突き出し、全てを飲み込む漆黒の影が押し寄せていく。水で勢いを弱め、属性に優位を持つ影を全開にしているのにまだ拮抗しか出来なかった。
まだだ……！ 炎の嵐を超える為に、もっと俺は影を出せる筈……！
「ハァァァァアアアアッ！」
「あれは……！」
「なっ、負けて、たまるかぁぁぁぁああっ！」
背中から大きな力を感じ、撃ち出す影の量が増大していく。レッカ先生も負けじと倍の炎を打ち出していくが、今回の影は易々と炎を呑み込んでいく。
なんでこんな力が急に出たのか分からないけど、これならレッカ先生の……最強レベルの攻撃力をっ！
「ぶちっ！ やぶっ！ れるっ！」
「チッ、クショウがぁぁぁぁああっ！」
全ての炎を呑み尽くし、今度はレッカ先生を取り込もうと影は襲い掛かっていく。
マズイ……この強化された影はまともに当てたら取り返しのつかない事になる気がする！ 今から軌道を変えられるか……！？
「もう充分だ……シールドッ！」
「そして僕が、リードウィンド！」
まずバランスを崩したレッカ先生の前にヌルさんが飛び込んできて、桃色のシールドで影を弾く。更にシルフさんが風属性の魔力を放つと、弾いた影を遠くへ逸らして壁に激突させていた。
影がエネルギーを侵食できずに弾かれた……？ それにシルフさんは風属性の魔法で、軌道を逸らしていた。やっぱり……影にだけ頼るのは危険かもしれない。
「……くっ、力が……抜ける……？」
「おっと、大丈夫？」
全てを出し切ったせいか、膝から崩れ落ちそうになった所でシルフさんが肩を支えてくれた。もう背中から大きな力を感じない。
魔法の途中であんな風に出力が上がったのは初めてだ……一体、あれは……？
「まさか、不完全とはいえ翼を形成するなんてね。初めての翼は疲れたでしょ？ 先に現実に戻って休んでおいて」
「ええ、そうします……」
どうもシルフさんの言う翼というのが、俺の力を増幅させた原因らしい……けど、アレはかなり無茶だったようで、少し意識がぼんやりしてきた。
夢の世界で寝るっていうのは奇妙な感覚だけど……駄目だ、ちょっと逆らえないかな。
