少年は立ち向かう
俺に宿った魔王の力を確かめる為、城の客室を借りて夢の世界にやってきた。今回はヌルさんが作り上げた世界だからか、前回の白い迷宮のようなものではない。晴れた青空、砂の地面と石造りの壁と観客席……これってハインリヒの学校にある闘技場？
「よし……やっぱりＤクラスが居るんだから、闘技場みたいな場所にしないとな」
「うわぁ、良いねえ。折角だし、ヌルともやりあいたくなっちゃうよ」
「いやいや、まずはユウキ君の力を測らないと。というか、お前は１度始めたら凄い疲れるから嫌だっつうの……」
「何、ごちゃごちゃ話してんだよ！ ようは今からユウキとやりあえば良いんだ、ろっ！」
「っ！」
突然襲い掛かってくるレッカ先生に備え、高速の身体強化を発動して備えた……けれど、攻撃は届かなかった。間に超高速でヌルさんが割り込み、レッカ先生の頭を掴んで地面に叩き落としている。
じょ、女性が相手でも容赦ない……とか考えていたけど、レッカ先生そういう扱いされても相手が強いって言って喜びそうだな。ある意味、正しいのかもしれない？
「イ……テェッ！ 何しやがるっ！」
「お前は誰が相手でも全力を出すし、その全力が際限なく上がり続けるんだからそのまま戦わせねーよ。シルフ、例の物」
「あいよー」
ヌルさんが暴れるレッカ先生を余裕の表情で抑え込み、シルフさんが慣れた手つきで何かを手足に取り付けていく。巧みな連携によってレッカ先生には両手両足に金属の腕輪と足輪が付けられていた。
何だろうアレ……？ ヌルさんの言い方からして、何かレッカ先生の力を制限するような物っぽいけど？
「お待たせ、ユウキ君。レッカは感情が昂れば昂る程に魔力が増えていく特性の神核を持っていてね……しかも戦闘狂だから、割と直ぐに手に負えない魔力量になってしまう」
「その対策として、僕が魔力を籠めないと重すぎて動かす事すら困難な腕輪と足輪を付けさせてもらったよ！」
あの小さな腕輪からは想像できないような重さがレッカ先生に襲い掛かっているようで、身体強化を使ってもフラフラとして立つ事すらやっとのようだ。
でも……こんなにハンデを貰っているのに勝てるという気持ちが微塵も湧いてこない。これって俺の魔王の力をテストする為の戦闘なんだよね……？
「レッカは全力でやっちゃ駄目だけど、ユウキ君は全力で戦わないと危ないぞ。レッカは間違いなくＤクラスの中でも最強の攻撃力、そして……」
動きにくそうなレッカ先生の隣でシルフさんが杖を構える。そして身体強化の魔力を纏うと、周囲に軽く風が吹いた。
「更に豊富な技と優れた観察力……こっちもまた時間をかければかける程強くなる厄介なシルフ。この２人と戦う事で魔王の力を測ると共に、実力を底上げする」
成程……これは力の実験だけでなく、ヌルさんから俺への稽古の続きでもあるという事か。だったらこの戦いは最初から勝ち目が無く、それでも俺なら何か学べるという事なんだろう。だったら、思いっきりＤクラスの方々の胸を借りるだけだ。
高速の身体強化を発動したまま、自分の影を体に纏わせて新たな身体強化として成立させる。邪悪な暖かさに包まれ、自分の力がかなり底上げされたのを感じた。
「レッカ先生、シルフさん……挑ませていただきますっ！」
「おう、かかってきやがれ！」「君の力を、僕達に見せてくれ！」
足に強化を集中させて全力で突撃していく。魔力の集中を足先から右拳へ移動させ、更に天照大神の腕輪から攻撃力を引き出した。今俺に出せる全身全霊の一撃を、レッカ先生へと叩き込む。
俺が今出せる後先考えない無謀な一撃！ これなら幾らレッカ先生相手でも通じる筈！
「…………なっ！？」
「悪くねえ威力だが、今のアタシにすら届かねえ！」
「その身体強化、ピグマのでしょ？ もっと練習して光の速さに到達しなきゃ、僕達には見えている」
俺の拳はレッカ先生とシルフさんに受け止められ、威力を完全に殺されてしまった。拳を解放され、バックステップで仕切りなおそうとした瞬間……既にレッカ先生が目の前に迫っている。
何この速さ……本当に手足重くさせらているのか疑いたくなってくるよ！
「折角近付いてきたんだ、逃げんじゃねえよっ！」
右腕が全てブレて見える程の速度で叩き込まれた右拳、俺は反応する事は出来なかったが袖から飛び出した影が自動で防いでくれていた。
守護神獣の一撃を容易く防ぐ影の防御……これが無かったら俺はもうすでにやられている……！
「お？ へぇ……これが魔王の力って奴か。面白れぇ……なら、ソレごとブッ飛ばすッ！」
「そんなデタラメな！？」
レッカ先生が全身から炎のような魔力を噴き出させると、影の防御を力尽くで押し切って体を上空に跳ね上げられる。空中で風の魔法により受け身を取り、影の翼を袖から広げて落ちるタイミングを大幅にズラす。
「瞬間的な防御力は凄いね。じゃあ次は影の耐久力でも見てみようか？」
後ろから聞こえるシルフさんの声。襟から影が飛び出した次の瞬間には、俺の体が前方へと弾き飛ばされていた。攻撃によるダメージは影が受け止めてくれたが、吹き飛びで発する衝撃が俺の体の自由を奪う。そして目の前には、後ろで攻撃してきた筈の緑の悪魔がニコニコと拳を構えていた。
「ほらほら、少しは抵抗しないとさっきの隙だらけの一撃だけで終わるよ！」
「うわぁっ！？」
襟から伸びた影が素早く前面をカバーし、強烈な右拳を防ぐも今度は斜め下に撃ち落される。次は真横に影が伸び、続いて右から衝撃。更に左からまた前から、上から、下からと全方位から襲い掛かる嵐のような連撃に、影は球体で俺を包み込み直接攻撃が届くのだけは防いでくれる。
だけど……影の自動防御に甘えて何も出来ないままじゃ駄目だ。シルフさんの言う通り、俺も何かしらの抵抗をして見せないと……！
「出てこないなら、本当に終わっちゃうよ！？」
「シャドウエクスプロージョンッ！」
「おっと！ そう来たか！」
内部でタイミングを計り、シルフさんが攻撃してくる直前で影の球体を破裂させる。攻撃に集中していたシルフさんは、影の破片によって遠ざかっていった。そこで頭の中に鳴り響く直感の警鐘、それは下から燃え上がる炎のように迫りくる。
「シルフとばっか遊んでんじゃねえよっ！」
足から炎を噴出させて飛んでくるレッカ先生を確認し、ズボンの裾から板状の影を形成。風の魔法でバランスを取りながら、炎の魔法で一気にその場を離れる。だが、レッカ先生は直ぐに方向転換して俺の方を追跡してきて……くっ！
「風の僕に空中の機動力で挑むなんてね！」
体勢を直ぐに立て直し、大回りの軌道で俺の前に現れる。繰り出された拳を首を傾けて紙一重で躱し、大きく曲がりながら炎の勢いを強めて加速した。それでもレッカ先生は引き離すどころか距離を詰められ始めているし、シルフさんはまたもや回り込もうと超スピードで大回りしてこようとしている。
「超精密だけど……これでっ！」
俺が影魔法を一瞬だけ発動させる。目に見えるような大きな変化は無いが……一瞬だけ作用し、それにより普通ならあり得ないことが起こった。
「なっ、シルフ！？ 退けっ！」
「嘘っ、レッカ！？」
俺を追い詰める為の超スピードが仇となり、シルフさんの胸にレッカ先生が頭から突っ込んでいく。受け身を取る暇もなく、観客席の中に突っ込んでいった。
かなりコントロールが難しい影魔法だったけど、魔王の魔力が魔法の構築を手伝ってくれて成功した……これでまずは一矢、報いて見せた！
