少年の味方の大人たち
ハインリヒまで戻ってきた俺達はそのまま翼で風に乗って、先程ぶち破られていた窓から城の謁見の間に帰ってきた。音を立てないように翼を使ってゆっくり降りていると、隣でヌルさんが轟音を立てながら着地していた。
ヌルさん……国王様が相手なのに遠慮が全くと言っていい程無い。こうやって権力を屈さずに自分を貫くっていうのは創作の中だけで充分だ。自分の目の前でやられても肝が冷えるだけだよ。
「ねえ、ヌル……もしかして、魔王軍にちょっかい出してきた？」
俺が着地した直後、堂々と腕を組んでいるヌルさんにシルフさんが問いかけていた。疲れ切った北条のシルフさんに対し、ヌルさんは満面の笑みで大きく頷く。
「ああ、魔王軍を見てくるついでにな？ 別に良いだろ？」
「そりゃ、良い判断だとおもうけどさぁ……もしも途中で部下が気付かずに、僕が１０万人って報告して恥かいたらどうするの！？」
「しょうがないだろ、あんな数を見てそのまま攻め込ませるわけにはいかなかった。俺達がやらなければ、どうせシルフ達が先行して数を減らしに言ったんだろ？」
ヌルさんがそう聞くと、バレてたかとシルフさんも笑う。どうにか半減させたとはいえ５万の軍勢が攻め込もうとしているというのに、謁見の間に居る国王様やＤクラスの皆さんは落ち着いていた。
「１０万の軍を半減か、君がやった割には随分と静かに片付けたじゃないか」
「俺じゃなくてお前の義理の息子がやったんだよ。俺はそれをサポートしただけさ」
「ほう、ユウキがかい……？」
ピグマおじさんの視線が俺の方に刺さり、ビクッと体を震わせてしまう。そんな俺を見て少しだけ微笑んでから、ヌルさんとの雑談に戻っていた。
ピグマおじさんの視線はやっぱり緊張しちゃうよなぁ。考えを全て見透かされているような気がして……目を合わせるどころか視線を向けられる事すら怖い。
「ユウキ君、少し良いですか……？」
「え、ああ……アンおばさん？」
周囲の大人達に緊張していると、いつの間にかアンおばさんが傍に立って話しかけてきた。何となく近くに来てるなぁとは思っていたけど、まさか手の届く距離まで音も無く接近してるなんて。
気配感知には自信があるんだけど、アンおばさんの気配を意識し続けるのは難しい。気配を完全に消すんじゃなくて、ふとした瞬間に逸らされるような感じ……見習いたいな。
「成程……ユウキ君の魔力の中に別の誰かの魔力が確かに混じっていますね……これが魔王の魔力ですか？」
「凄い……かなり馴染んでいる筈なのに、分かるものなんですか？」
「長い間、貴方の魔力を感じてきたんです……これくらい余裕ですよ」
「魔王の力なんてあんまり頼ろうとしちゃいけないと思うんですけど、強力な上に使い勝手が良いんですよね」
残り少ない魔力で影を伸ばし、手のひらサイズの子猫を手の上で出現させる。腕から肩、更に頭までよじ登らせた後、姿を小鳥に変化。空中で飛ばせてから蝶に姿を返させ、アンおばさんの目の前に移動させる。
「…………？」
アンおばさんが差し出してくれた手の上に蝶を止まらせ、最後に花に変化させた。そのまま影は液体のように零れ落ち、アンおばさんの影の中に取り込まれていく。
これだけ小さいサイズなら変化させるのも動かすのも、ごく少量の魔力で充分だ。この程度の魔法なら幾らでも使い放題だろう。
「……別に頼っても良いと思いますよ」
「え？」
「その魔力は、母親から息子への愛情なんです……魔王なんて立場は関係ありません。その力は絶対に貴方へ牙を剥かない……思う存分、使うべきです。貴方が本当の母親への愛情に、答えたいのなら」
…………魔王なんて関係ない、本当の母親としての愛情。使う事が返答になるんだったら……うん、頼らせてもらおうかな。この魔力が本当の母さんとの間に生まれた繋がりなんだから……
「うん。俺、この力にもっと頼るよ」
「……はい、良い表情になりました。戦う時に迷いがあれば、大きな隙になっちゃいます。でも、今のユウキ君なら大丈夫でしょう」
アンおばさんは優しい表情を浮かべながら、青色の液体が入った小瓶を差し出してくる。受け取って一気に飲み干すと、ほのかな甘みの後に魔力が一気に生み出される感覚。全快とまでは行かないけど、後は自然回復で賄える。
「やあ、ユウキ君。今度は僕とお話ししようよ」
後ろからシルフさんに話しかけられ振り返る、そこに居たのは片角で緑肌の悪魔の姿ではなく、爽やかな笑みを浮かべた優しそうなお兄さんだった。
あれ……？ 話し方とか雰囲気はシルフさんだし、今は人間に化けているって事？
「シルフさん、で良いんですよね？」
「そうそう！ こっちの姿の方が話やすいかと思ってね！ 改めて名乗らせてもらうけど、僕の名前はシルフ。旧オルクス四天王で風を司っているんだ」
「あっ……気になっているんですけど、旧オルクス四天王ってどういう事ですか？ シルフさん、まだ魔王軍に所属している感じなのに、今回攻め込んでくるのも魔王軍じゃないですか」
しかも、その侵攻をヌルさんに教えたのがトップである魔王だし……そろそろどういう状況なのか、詳しく事情を聞きたい。
「まあ、そうなるよね。旧オルクス四天王って言うのは……サラマンドラって竜人に、ヴォルテールって悪魔、ウンディーネって人魚に僕、シルフの４人だね」
「それって確か……」
「そう、君のお父さんが戦った四天王だよね。まあ僕達って人間に……というか、君のお父さんに絆されちゃって人間と共存とかありじゃない？ 派なんだよねぇ」
「は、はぁ……？」
「それで君のお母さんが魔王になっちゃって、魔王軍は全体的に人間と仲良くするのありじゃね？ って雰囲気になってきたんだけどさぁ……そうなると、問題が起こるよね？」
問題……魔王軍は俺が子供の頃は人間を滅ぼそうと暴れていたらしい。でも、今はそんな噂は殆ど無い……魔王軍という大きな組織のトップや方針に急激な変化があった。となると、考えられる事は１つしかない。
「今の魔王軍は……内部分裂しているって事ですか？」
「そういう事！ そして人間を滅ぼそうとしている奴らの中で実力者４人が新オルクス四天王を名乗っている、これがオルクス四天王に新だの旧だのややこしく付いてる理由ってわけ」
「それならこの侵攻の事を、魔王がヌルさんに伝えた理由も分かります。なんというか……魔王軍も大変なんですね……」
「まあ、今回の侵攻が失敗すれば反魔王派の立場が悪くなるだろうから、ほんのちょっとだけ前進かなって感じ」
魔王軍にも色々あるんだな……悪い噂を聞かなくなっていた事に、そんな事情があったなんて。話してくれている事が本当なら、シルフさんを信頼しても良さそう……嘘の気配に敏感なレッカ先生が居るんだし、恐らく全部本当の事だと思う。
「だから今回の奴らを思いっきり叩きのめしても、君のお母さんには痛くも痒くないからさ！ 全力でやっちゃおうね！」
「あ、あはは……！」
シルフさんにとって、今回の相手って同じ種族じゃないの……？ いやまあ、俺も依頼された人間を暗殺しているか何にも言えないんだけど。何というか……凄いなぁ。
「さて、そろそろ僕にも情報を共有してもらおうかな……」
ミハエル国王様が声をかけて、皆がゾロゾロと国王様の元に集まり始める……って、国王様への情報共有今から！？
