少年の偵察……？
周囲を見渡すと、ヌルさんがベッドに腰かけて俺を見つめていた。飛び起きようとしたけど、俺の方を枕にしてレーヴェが寝ているせいで出来なかった。
「凄く気持ちよさそうに寝ているね……先に向かっていようか？」
「いえいえ、ちょっと待っていてください。シャドウアバター……！」
自分の体に影を纏わせ、ラーヴェを影に寄りかからせて俺はその場から離れる。音を立てないように静かに立ち上がり、ヌルさんに準備完了だという意味で頷いた。
影の分身を作る速度も上がっているし、魔力の消費量も減っている。やっぱり、魔王から貰った力は強い……けど、頼り続けるのも不安になってきた。今の所副作用みたいなのは無いみたいだけど……
「よし、それじゃあ行こうか。シルフの奴が魔王軍の規模を調べているだろうけど、数字として聞くだけじゃなくてこの目で見に行きたい。空を飛んで見に行こう」
「へ……？ 空を飛んで、え？」
「あれ……まだ飛べない感じ？ ユウキ君ならもう飛べるのは当然だって思ってたんだけど……？」
空を飛べるのが当然ってどういうレベルなんだろうか……というか、俺はそんな飛べて当然とか思われているの？
「てっきり影で鳥を作って、運ばせるとかやってるとか思ってたよ」
「今なら影が強化されているので出来そうですけど、俺を運べるような大きな影を長時間維持するなんて出来ませんでした。それに燃費が凄く悪いから、正直今でも遠くまでは魔力が持たないと思いますよ」
「動かし続ける飛び方だと持たないよな。とにかく屋根から一気に飛んでいこう、天照から貰った腕輪があれば大丈夫」
そう言って窓を開けて、軽く屋根まで登っていくヌルさん。俺も後を追って屋根へ登ると、飛ぶ為の準備運動のような動きを始めていた。
腕輪の炎で飛ぶ……結局魔力の消費は凄そうなんだけどなぁ。まあ、ヌルさんの魔力だって無限じゃないし、何か節約する方法があるんだろうね。
「どうやって飛ぶんですか？」
「炎で高さを稼いでから、上空で翼のように魔力を広げるんだ。それを動かさずに風魔法で最低限の調整をしながら飛んでいく。勢いが足りなければ、腕輪の炎で加速するんだ……まあ、不安かもしれないけどやってみたら感覚でどうにかなるから」
「分かりました、それじゃあまずは俺から……」
「オーケー、失敗しても俺がサポートするから安心してくれ。戦闘では役に立たないだろうけど、素早く動く手段として便利な筈だ。と言っても、結構目立つから迎撃には気を付けないとだけど、ヌル君なら大丈夫だろうしね」
身体強化で一気に飛び上がり、腕輪を付けた右腕から炎を噴出して上へと昇る。充分な高さまで来た所で服の中の影を伸ばして、ヌルさんの言っていた通りに巨大な翼を広げてみた。そのまま落下することは無く、真っすぐと前に進み始めている。
成程……飛ぶって言っていたけど滑空するのか。影の翼を動かさないのなら魔力の消費は抑えられるし、加速も調整も少ない魔力で出来る。
「ちゃんと飛べているようだね、それじゃあ目的地まで一気に行こうか」
「はい！」
同じようにヌルさんも飛び上がってきて、虹色の棒の両端に蝙蝠の翼のような物を付けて物を持って後ろから追いついてきた。そのまま俺の前に出て、進行方向を動きで教えてくれる。
まさかこんな方法で空を飛べるなんて……普段は目立ってしまうだろうけど、夜に上から奇襲を仕掛けるには静かで便利そうだ。特に月が雲に隠れた夜は、影を纏えば一気に忍び寄れる。
「空の旅ってのも良いもんだろう？ 地上を高速で駆け回るのとは、また違った良さがある」
「自分の調整次第で、飛距離や落ちるタイミングを操れるのは便利ですね。片手は空いているんで軽い魔法なら使えますし、翼も魔力で構築しているので壊されて墜ちる心配も無いですし……これは戦闘に便利そうです！」
「……そりゃあ今は偵察に使ってるんだし、そういう方向に考えが行くのも仕方ないけどさ。もう少し平和的に使ってみたらどうだい？」
「平和的に……ですか。今は無理ですね、あんまり考える余裕ないです」
今の俺にそんな事を考えている時間は無いんだ。平和が戻ってくるのは復讐を終えてから……それまでは些細なヒントも、戦闘の種として結び付けなければならない。
会話が途切れてしまい、気まずい空気の中で進み続けて約３０分。段々と黒く蠢く波のような物が見えてくる。あれが全て魔物……１０万を優に越える軍勢がハインリヒを目指していた。
「おわぁ……結構居るなぁ。見に来てよかったよ、流石に半分くらいにしないとハインリヒじゃ耐えられない」
「…………今、半分にって言いました？ まさか、俺達だけで？」
この軍勢を？ 幾らヌルさんが桁外れの火力を持っていても……いや、やっぱ行けるのかも？
「流石に全滅させるには俺とヌル君以外に後３人味方が欲しいかな。そうすれば全滅はさせられるよ……出来たとしてもやらないけどね。俺がやるとほら……また凄い事になっちゃうからさ」
確かに……ヌルさんなら出来ないとは思わない。でも、それは周りの事を何も考慮しなければだ。もしもヌルさんが考え無しに全力を出していたら、人も魔物も……何もかも生きる事すら難しい世界になっていてもおかしくない。
「でも、ヌルさんがやるんですよね？」
「いや……俺の派手な攻撃だと直ぐに居場所がバレて、魔法で狙い撃ちにされるし追手として飛行する魔物を差し向けられて面倒だ。ヌル君がやってくれ」
「俺がですか！？ あんな大群に通用する影なんて出せないですよ」
「そこは俺の魔法で影を作ってサポートするから大丈夫。俺が真上から、ユウキ君が真下から影で攻撃すれば居場所は悟り辛い筈。ちょっと待っててくれ……」
そう言ってヌルさんは虹色の棒の上に立ち上がり、翼を羽ばたかせてその場に留まる。俺も影の翼を羽ばたかせてその場に留まっていると、ボソボソとした呟きと共に魔王軍の真上からゆっくりと巨大な何かが迫っていた。
「アイスドリフト……叩きのめせっ！」
水色のオーラを纏って両腕を突き出すヌルさん、魔王軍へと落としたのは国すら潰しかねない氷の塊だった。
水色のオーラなんて見た事が無い！ 水属性で氷を出したのなら、青色のオーラを纏う筈……これは一体？ いや、今は俺のやるべき事をやるだけだ！
「ユウキ君、氷が落ちきる前にっ！」
「これだけ大きな影があるなら充分です！ シャドウシンクッ！」
氷塊で出来上がった超巨大な影に魔力を浸透させ、影の下に入れば即死の異空間を作り出す。影の中に居る魔王軍は次々と飲み込んでいった。氷塊が近付けば近付くほど、影は広がり多くの魔物を飲み込んでいく。
「そろそろ危ないな、昇華しろ！」
ヌルさんの水色のオーラが一気に高まると、地面に激突しそうになっていた氷塊が一瞬で跡形も無く消え去ってしまった。魔王軍を飲み込んだ影が消え、中に入っていた死体が地上に溢れ出す。
あれだけの氷をほんの少しの時間で発生させておきながら、一瞬で消すなんてどんな魔法なんだろうか……
「うっ……！」
「おっと、大丈夫かい？ 無理させて悪かったね」
影の翼の維持が途切れ、落ちそうになった所をヌルさんが腕を掴んでくれた。足だけで棒からぶら下がり、そのまま風で方向転換してハインリヒに戻ろうとしている。
流石にあんな大きな影をシャドウシンクで即死異空間にするのは疲れた……でも、ヌルさんの言っていた通り、魔王軍の数は半分に減らせた。
「……ヌル君、自分で飛べるかい？」
「え？ あっ、はい……！」
影の翼を作って自力で空に羽ばたくと、ヌルさんは一度棒と翼を消し去ってしまう。そのまま背中から巨大な虹色の翼で魔王軍の方へ向かうと、目に見えない何かを蹴り飛ばした。
「微妙に強そうな奴がシャドウシンクを避けたのが見えた……そいつが飛ばしてきたみたいだ。後ろは俺が守る、それじゃあ戻ろう」
そうしてヌルさんが背後を警戒しながらハインリヒへ戻ったが、再び攻撃される事は無かった。理解できない妙な不安を胸に抱えて、俺達は城に戻る。
まだまだ始まってすらいない……むしろここからが本番なんだ。
