少年を囲む思惑
紅茶を淹れたカップが２人の前に置かれ、トールが目の前の席に座る。眼鏡の奥の瞳がヌルさんを鋭く睨みつけるが、本人は暢気そうに紅茶を啜っていた。気まずい空気の中で、俺は紅茶を見つめる。
ヌルさん……守護神獣に命を狙われている自覚あるのかな？ 夢の世界では何でもありとは言っていたけど、殺されたら死ぬって自分で言っていたのに。
「……フゥ、美味しいな。俺のには毒か雷でも仕込まれているかと思っていたよ」
「貴方に褒められても嬉しくありません。お望みでしたら、今からでも毒も雷も両方入れてあげましょうか？」
「そりゃ刺激的な味になりそうだな、今度飲ませてくれ」
そう言って笑うヌルさんを更に睨み、トールの周囲に小さな稲妻が漲り始める。喧嘩でも始まりそうな雰囲気に引いていると、こちらに気付いて稲妻は収まった。
「ちょっとヌルさんは黙っていてください……失礼しました、ユウキさん。貴方の紅茶も何も入っていません。飲みたいと思ったら飲んでください」
「は、はい……じゃあ、いただきます」
何か飲まないといけない雰囲気を感じ、１口だけ紅茶を飲む。良い香りが鼻に抜け、少しだけ心が落ち着いた。軽く１息吐いていると、トールが柔らかい微笑みを浮かべている。
ちょっとだけ気分は落ち着いた……けど、まだトールとの話すら始まって無いんだよね。ヌルさんがどんな状況でも余裕を持ちすぎて、逆にこっちが焦っちゃうよ……
「それでは、気分が落ち着いたところでお話をしましょう。ユウキさん、貴方は何故神具を集めるのですか？」
「え、いや、あの……そ、それは……」
それは当然、レイジ・スギヤを殺す事……なんて胸を張って言えない。それに何より……俺の復讐の為に、ヌルさんを利用している。その自覚はあるけど……本人の前で堂々と宣言するようなふてぶてしさは持ち合わせちゃいない。
横目でチラリとヌルさんを確認すると、少しニヤリとして気楽そうに小さく手を振ってくる。トールの方に視線を戻すと、俺の目を見てゆっくりと頷いた。
「言わずとも考えるだけで大丈夫です。守護神獣は人の心を読めます……目的は分かりました。何とも奇妙な、運命のような物を感じますね」
「……随分と、下らない理由でしょう？」
「何と言えば良いか……神具というのは、我々守護神獣が勇者となる存在に力を分け与える為の物です。やはり、そのような私用の為に貸し与えるわけにはいきません。特に考えもなく気に入っただけで神具を授ける天照大神がおかしいのです」
「こうは言ってるけど、トール以外は気に入ったらノリ良く授けてくれるけどな」
ヌルさんが小さな声でそう教えてくれる。言っている事が聞こえてしまったのか、トールさんが再び鋭い睨みを利かせていた。
神具ってそんな緩く授けて良いのかな……うーん、勇者を選ぶ守護神獣としてはトールが正しいよね。でも、その緩さのおかげで神具という絶大な力が手に入ってるし……
「フゥ……最初は神具を渡しても構わないかなと思っていたのですが、貴方の中に眠る魔王の力が問題です」
「魔王の力……」
自分の魔核がある右脇腹の辺りに手を当てる。中からほんの少しだけ魔力を引き出してみるが、魔王の魔力の気配なんて微塵も感じなかった。
そう、他人の魔力が混ざった筈なのに全くそれを感じさせてくれない。幾ら俺と魔王の間に血の繋がりがあるとはいえ、自分の魔力を他人の魔力に馴染ませるなんて聞いた事が無かった。
「魔王の力の欠片……という事はしっかりと理解しています。ですが、幾ら欠片でもその力は強大です。現に貴方が特に何もしなくとも、危機感を感じればその原因を排除しようと影は動き出します。幾ら攻撃が得意では無い私とは言え、守護神獣の一撃を軽々と飲み込みました」
「魔王の力は強力だ……ユウキ君が本気で影を使えば、天照大神の天の岩戸をぶっ壊したアレ。拘束を１段階外した魂魄収束砲だって飲み込まねない」
「あの攻撃すら……！？」
カグヤさんが転移させてくれた後に見た、地形を変える程の大技……あんなとんでもない物を飲み込むって、どれだけ強化されてるんだよ。影魔法がどんな風になっているのか、１度自分でも試しておかないと……
「そうした強大過ぎる闇の力も不安ですが……そのような状態で更に強大な光の力である神具を授けてしまっては、どうなるのか分かりません。魔王の力と勇者の力を両方手にした前例などありませんから……」
「嘘を吐くな、今の魔王は神具を持っている。責任逃れをするな」
「ヌルさん、それってどういう……？」
「良いかい、ユウキ君。君の母親は魔王になる前、とある装備をしていた。その時に彼女が使っていた武具は炎を宿した剣に稲妻を纏う盾。そよ風を生み出すマフラーに激流を呼び起こす鎧……つまり、神具だ」
魔王が神具を持っていたって……！？ あの男は守護神獣からそれぞれ義手と義足を持っているから、代わりに貰っていたとかじゃない。つまり、魔王は今も神具を持っている可能性があるのか！？
「トール……さっき魔王と勇者の力を手にした前例は無いって……」
「それ程の強大な力を持つ彼女は、魔王として敵に回ってしまった。止められる可能性のある勇者にも反抗されて姿を消されている。次の勇者は最悪の時、自分達で殺せるように、必要以上の力を持たせない為に……本当、汚い嘘だよな！」
ヌルさんと守護神獣の因縁……こんなに詳しいって事は、もしかしてヌルさんも守護神獣に殺されかけた元勇者候補なんじゃ？ だったら、守護神獣に因縁があるのも頷ける……！
「そ、そういうつもりでは……」
「じゃあ、どういうつもりだってんだ？ シェーンを害しそうな存在は、利用して殺す……それがお前ら神のやり方だろうが？ こっちはお前の羽毟り取って、無理矢理神具を作り出したって良いんだ……せめて大人しくユウキ君だけにでも、神具をよこせ」
「そ、そんな脅さなくても……」
「話し合う気が無いなら、力で押し通す事だって必要な時もある。殺さないだけ、ありがたく思って欲しいけどね」
「ですが……神具は…………！」
「……魔王軍を退けたら貰う、とかじゃ駄目かな？」
俺が恐る恐る発言すると、殺気を纏ったヌルさんの目と救いを求めるトールの目が同時にこちらを向く。
「今から魔王軍が来るのはトールも分かっていると思う。ハインリヒに攻め込むくらいだし、きっとトールを倒す為の軍勢が来るのは間違いない。だから、俺達の守る戦いを見てもらって……トールが良いって判断したら、神具を授けてほしい……とかね？」
「………………」
「……どの道ハインリヒは守るつもりだったし、俺はユウキ君の案で構わない。さっきは強引に奪い取ろうとしたけど、納得させて貰えるんだったらそれに越したことはないしな」
後はトールさんの返事だけだ……正直、不安だけどヌルさんとトールを再び戦わせるよりもマシな筈だ。
「因みに断った場合は……？」
「敵かもしれない、が明確になるだけだ……最悪な方向にな」
「……良いでしょう、ユウキさんの提案を受け入れます。貴方達の守る為の心を私に見せてください。良き心であるならば、必ず神具を授けましょう」
「ありがとうございます」
「それじゃあ夢の世界は、これで終わりだ。どうせハインリヒの危機でも、お前は何もしないんだろう？ その分俺達が働いてやる」
そう言ってヌルさんが指を鳴らすと、俺達が居た部屋がボロボロと崩れ始める。視界が急激に白く染まり、あまりの眩しさに目を閉じた。次に目を開いた時、微妙な感覚と共に屋敷の部屋に戻ってきている。
ここからが……本番だ。
