少年を阻む壁
蒼い鳥の結界……恐らくトールの結界がヌルさんの１６倍パンチでぶち破られる。トールは空へ逃げ出そうと翼をはばたかせて宙に浮いたが、義母さんが更に上から降ってきて地面に叩きのめした。
ヌルさんが俺達を先導者の数に含めて、やっと結界が割れたって事だよな？ 当然今までだってヌルさんと義母さんで４倍のパワーを、ずっと結界で防ぎ続けていたのか……！
「いやぁ、来てくれて助かったよ。あのまま時間を稼がれるくらいなら、拘束を外そうか考えてたくらいだったからさ」
「それなら間に合ってよかったです。これから大きな戦いが控えているのに、そんな無茶させられませんね」
「ん？ ああ……ユウキ君は夢の世界って初めてか。この世界はどれだけ魔力とか使っても、目が覚めればちょっと疲れるくらいで現実ではあまり影響が無いんだよ。だから何か試したい事があったら、俺に言ってくれたら夢の世界を用意するよ」
「へえ、そんなに便利なんですね。じゃあ。今度使わせてもらおうかな……」
「でも死んだら死ぬから、自爆技とかは試しちゃ駄目だぜ？」
死ぬのだけは駄目なんだ……まあ、逆にこの世界では幾らでも死ねるからいっぱい死んで感覚に慣れておこう！ とか言われても嫌だけどさ……
「オイ！ トールと話する準備整ったぜ！」
「おう、ありがとなー」
義母さんの方に目を向けると、トールが緑色の風属性で作られた鎖で地面に押さえつけられていた。気のせいじゃなければ守護神獣なのに、シクシクと拳骨を受けた子供のように泣いている気がする。
天照大神の時にもちょっと思ってたけど、神様なのにどこか人間みたいな所あるよね。こんな風に目の前で泣かれていると……なんか神様相手でも同情しちゃうかも。
(こんな事をせずとも、攻撃を止めてくれたら話し合いには応じたんですよ～)
「子供を持つ親の気持ちを舐めすぎたな。特に人間と寄り添わないお前じゃ、理解は難しいだろうさ。何で俺達とユウキ君達を分断したんだ？ と言っても俺は何となく理由を予測出来ているが、一応聞こう」
(それは……やはり、私が人と関わる事を避けたいからです。ヌルさんとレオさんには会った事がありますが、そちらのお２人は初対面でしたから出口の無い通路に分断させていただきました。まさか私のバリアを壊して侵入してくるとは思いませんでしたが……)
「それなら白い狼さんが、お義兄ちゃんに何か教えていたんです！」
(成程、一瞬感じた天照大神の気配は気のせいでは無かったのですね。銀髪の少年が付けている腕輪……それならバリアを破ったのも納得です。使い方だけ教えて消えたのですか、ざまあみろですね)
もしかして天照大神とトールってあんまり仲良くない……？ 魔王からシェーンを守る為に生み出された同じ守護神獣なのに。
「トール、俺達がお前に会おうとした理由まで分かっているんだろう？ ハインリヒ防衛の為にも急ぎたい、神具を授けてくれないか？」
(……お断りさせていただきます)
「何だと？」
(ヌルさん。天照大神からも聞いたと思いますが、我々は既に貴方を殺害せよとの命ですら下っています。そんな貴方に私が力を貸す筈無いでしょう？)
そう言えば、確かにそんな事を言っていた気がする。トールが正しいし、天照大神がおかしい……あれだけ殺意全開で襲ってきて、拳を交えたから和解なんて単純すぎた。
「まあ、そうだよなぁ。じゃあ、取り敢えずヌル君だけにでも……」
(それこそ、なりませんっ！)
「えっ、何で！？」
トールの必至な拒否に思わず声を出して驚いてしまう。俺の反応が気に食わなかったのか、トールからキッと睨まれてしまった。
いや、でも……何で俺の方が、こんなに強く否定されなきゃならないんだ？ だって、トールとは初対面だし、こんな風に嫌われる覚えが無い。
(こういう、事ですっ！)
「なっ！？」
嘴が開き、青い電撃が俺へと撃ち出される。だが、何もしていないのに影が盛り上がり飲み込んでしまった。
これは本当の母さんの……魔王の魔力。守護神獣の一撃ですら飲み込んでしまうなんて……って、そうじゃなくてこれが原因？
(魔王の力を取り込んでいる者に、神具を授ける事なんて……)
そうか……守護神獣の神具を集めると、勇者の力を手に入れる事が出来る。魔王の力も持っている俺が手に入れるのは何が起こるか分からない。天照大神の腕輪はまあ仕方ないけど、他の神具を集めちゃ駄目なんじゃ……？
「どうして駄目なんですか？」
(え？)
「レーヴェ……」
反論したのは、意外にもレーヴェだった。予想外の質問にトールは戸惑いながらも聞き返す。レーヴェはトールの目の前に立ち、言葉を続けた。
「魔王さんって言うのは、私の義理のお母さんでお義兄ちゃんのお母さんの事ですよね？」
(え、ええ……そうなりますね)
「お義兄ちゃんが魔王さんの魔力を持っているからって、悪用するとは限らないじゃないですか。持っている物だけを見ないで、もっとちゃんとお義兄ちゃんを見てください。本当に守護神獣様から神具を受け取れないか、どうかしっかりと見定めてあげてほしいんです」
(…………分かり、ました)
「お母さん、拘束を解いてあげてください」
「ん……ああ、分かった。オイ、変な事するんじゃねえぞ」
そう言って義母さんは風の鎖を解き、トールを地面から解放する。そうして解放された美しい蒼の鳥は、目の前に立ちはだかりゆっくりと俺の事を見下ろしてきた。
天照大神が強烈な敵意によって威圧感を与えるのなら、トールからは何かを守る為の決意による威圧感を感じる。タイプは違うけど、守護神獣はやっぱり凄い……！
(神具を渡したくないという思いは変わりません。ですがあの娘の言う通り、もっと貴方をよく見てから、拒否をするといたしましょう。ヌルさん、ユウキさんと２人きりにしていいただけますか？)
「…………駄目だ。せめて俺かレオを残してもらう。これを拒否するなら全員を夢の世界から叩き出して、直接喧嘩売りに行ったって良いんだ」
(そんな時間が無いから、夢の世界で接触させる事を選んだのではないのですか？)
トールの反論に対しヌルさんが本気で睨みつけた瞬間、強烈な風のような物が発生する。それがヌルさんから放たれた殺気だと気付いたのは、殺気に当てられて殺されたのに生きているという矛盾が気持ち悪く、その場に胃液を吐いてからだった。
「あ、ユウキ君ごめん……」
(……貴方も変わってしまいましたね。分かりました、貴方も居てください。レオさん、妹さん、申し訳ありませんが先に目覚めていただきます)
トールがそう言って２人を見つめると、白い柱に包まれる。柱が消えると２人の姿は消えていた。トールの体が眩く輝き始め、視界が真っ白に染まっていく。思わず防御の姿勢を取ったが何事もなく、光が収まると机と３つの椅子がある小さな部屋になっていた。
「それでは少し、私とお話をしましょう」
蒼い鳥の姿はなく、稲妻の文様が端に描かれたベージュのローブを着ている女性が立っていた。金髪のロングヘア―で赤い眼鏡が知的な雰囲気を醸し出している。
天照大神と同じで、これがトールの人としての姿なんだろう。
「どうぞ座ってください、お茶を淹れてきますね」
「いや、あんまりのんびりするのは……」
「夢の世界は何でもありでね、ここで何時間過ごしても現実では数分なんて事も可能だ。ほんの少しだけクールダウンしておこう」
「……分かりました」
俺は……認めてもらえるかな。まさか本当の母さんから貰った魔王の力が、こんな風に足を引っ張るなんて。天照大神と違って人と友好的な守護神獣とは思えないし……何を話せば良いんだろう。
