少年を支える者
両手に影の爪を纏わせ、激しく縦回転しながら斬り付ける。甲高い音と共に火花が飛び散るが、雷のバリアには傷１つ付いていない。
クソッ……ヌルさんの先導者で強くなった気でいたけど、俺自身は全く成長できていないじゃないか。
(おい、忘れているのではないか？)
「……？ レーヴェ、何か言ったか？」
「退いてくださぁぁぁぁいっ！」
そんな風に叫びながら、レーヴェは反対側の壁を蹴ってバリアに飛び掛かる。ぶつかる直前に正面へ獅子の頭を炎で展開し、バリアを噛み砕こうと口を開くが……少し拮抗した後に弾かれてしまった。
なんていう硬さ……守護神獣を生み出したシェーン様の攻撃を防ぐというのも本当かもしれない。このバリア、破る方法なんてあるのか……？
(やれやれ、やはり忘れているな……)
「まただ、また声が……しかも聞き覚えがあるような……？」
どこからか声が聞こえ始め、右腕がじんわりと暖かくなっていく感覚。目を向けると、天照大神に貰った腕輪が赤い光を放っていた。
そう言えば、天照大神から貰った腕輪……俺の記憶が正しければ天照大神の性質は攻撃、トールの真逆の筈。もしかしたら、この状況を打破する鍵になってくれるかもしれない。
(やっと気付いたか。それでは姿を現そう)
「なっ、天照大神！？ なんでここに！？」
腕輪の光が一際強くなり、紅い炎が飛び出した。そのまま狼を形作り炎が弾けると、銀色の毛並みを持つ狼……天照大神が目の前に立っている。
「お義兄ちゃん、何ですかこの狼？」
「馬鹿ッ！ この方はヤパンを守護する神様だ。とっても強くて、偉い方なんだぞ」
(そう気にする必要も無い。貴様は……成程、ユウキの義理の妹か。我は炎の守護神獣、天照大神。この場において貴様達に力を貸そう)
俺達に力を貸してくれる……のはありがたいけど、一体何で？ というか、どうして俺の腕輪から天照大神が出てきて？
(この夢の世界はヌルの夢を中心に形作られている。そこにトールが介入する事でこのようなダンジョン擬きを形成しているわけだ。であれば、同じ守護神獣である我も、介入し姿を現すのは容易い)
「成程……ありがとうございます？」
(とはいえ、流石の我もここへ入るのに相当の力を消費した。このバリアを打ち破る術を授けるのが限界であろう。早速だが、太陽の腕輪に魔力を注いで起動させるのだ)
言われた通りに魔力を注いでみると、腕輪が熱くなり段々と力が湧いてきた。でも……これだけじゃまだ足りない気がする。目の前のバリアを破るには、もっともっと強烈な破壊力を……！
(慌てるな。力を一気に引き出しても、貴様の体が壊れるのみ。そのような捨て身の力では肝心な時に戦えぬ。ヌルとて我を圧倒する力を得るには、少々の時間を費やしたであろう？)
天照大神の言葉を信じて、腕輪に魔力を注ぎ続ける。腕輪の熱さが右腕全体に広がり、俺の体が赤く輝き始めた。
これが……天照大神の腕輪の力か、凄いな。炎の熱のように、段々と力が増してくるのが分かる。
(これもまた一種の身体強化であるが……この腕輪の力は他者へ与える事も出来るのだ。その腕輪から伝わる熱を、空気を通して貴様の妹へ渡すのだ)
右腕をレーヴェに向け、腕輪の熱が届くように更に魔力を注ぐ。すると、レーヴェの体も赤く輝き始めた。
本来他人に付与できない身体強化を、こんなに簡単に……攻撃力限定だけど、ヌルさんの先導者みたいだ。これなら俺でも、守護神獣との戦いの力になれる！
「さあレーヴェ！ 今度こそ壁を打ち破って、義母さん達の力になろう！」
「はい、勿論です！」
体全体に広がる熱を右腕に集中させると、体の輝きも右腕へと集中した。その状態で影の爪を纏わせると、紅い水晶のような爪の中に黒い爪が入っている物が出来上がった。
「うわぁぁっ！？ お、おおお、お義兄ちゃん！？ なんか、凄い爪が出来上がっちゃいましたけどぉ！？」
(貴様は炎属性か、我の力は当然だが炎属性と相性が良い。白き炎は我の炎、思う存分振るうが良い)
レーヴェの左腕には白い炎が燃え盛っており、先程出していた爪よりも一回り大きくなっている。
これなら……きっとトールのバリアを打ち破る事が出来る筈だ。
(……我はそろそろ限界のようだ。トールの奴め、他の守護神獣が入ってこれぬように強固な結界を張りおって。攻撃を司る我ですら、数分居座るのがやっととはな……まあ良い。ユウキよ、トールは頭まで結界のように固い守護神獣一の頑固者だ。我のように戦いに勝って、うむ水に流すという奴では無い)
「……はい」
(頑丈な壁は柔軟さではなく、真っすぐに貫く方が良い事もある。貴様やヌルでは柔らかい……貴様の妹のような真っすぐな者に頼った方が良いかもしれんな)
「お義兄ちゃん、是非私に頼ってください！」
(フッ……良い妹ではないか。よく聞いておけユウキよ、トールの守護には我の攻撃が通用するように。トールの頑固さには真っすぐな感情が通じやすいように……この世には必ず相性という物が存在する。力だけを求めてはならぬ、力になる何かを求めていくのだ)
「天照大神……」
言いたい事はしっかり伝わったよ……あの男に出会ったせいで、少し力を得る事に固執していたのかもしれない。力ではなく……力になる何か、情報や頼れる人物を大切にしろって事だ。
俺の心を読み取ったのか、天照大神はニヤリと笑う。そこで限界が来てしまったようで、体が透けていきそのまま消えてしまった。
「今度こそ……やろうか、レーヴェ」
「はい、お義兄ちゃん」
「「せーのっ！」」
俺の紅い水晶の爪とレーヴェの白い炎の爪が再び交差する。バリアに爪痕がハッキリと残され、大きな音を立てながら砕け散った。更に爪を突き刺せば壁にヒビが入り、力を籠めればヒビが広がっていく。
こんなに何度も爪を突き刺しては体力の無駄だ。何か一気に壊せるような方法は……
「お義兄ちゃん、私が今度こそっ！」
レーヴェの声にその場を飛び退くと、白い炎の獅子がヒビを入れた壁に突進していく。衝撃音と熱気を広げながら、レーヴェの炎は壁の中を焼き掘って進んでいた。
こんな魔法まで簡単に使いこなすようになっているなんて……義母さんが同行を許すわけだ。きっと俺が居ない間も頑張って特訓したんだろうな……
「お義兄ちゃん、中の部屋と繋がりましたよ！」
「良し、乗り込むぞ！」
レーヴェの開けた穴を走り抜けると、広い円形の部屋に出た。周囲を見渡すと、遠くの方で球状の結界とそれに襲い掛かる影が見える。
やっぱり幾らヌルさんと義母さんでも、守護神獣を相手には防戦一方なんだ。早く近付いて先導者の人数に加わらな……きゃ？ ってアレ、よく見てみると？
（ひぇぇぇぇええっ！ イジメないで下さいいぃぃぃぃっ！）
「だーかーらーっ！ イジメねえって言ってんだろうがっ！ 怒ってねえから、バリア解除して話し合おうって言ってんのっ！」
「まずオレの子供たちどこにやったんだゴルァッ！ 早く言わねえと羽を毟り取って焼き鳥にしてやんぞっ！」
（ひええええええっ！？）
身体強化で急いで駆け付け、何か様子がおかしい。結界の中に居るのはヌルさんと義母さんじゃなくて、大きな蒼い鳥が器用に翼で頭を伏せて……あれ、まさかトール？ 結界に襲い掛かってる影は１つじゃなくて２つ……というか、２人が結界をガンガン叩く側？
「なんか……頑張って損した気分」
「ア、アハハ……」
「おっ、ユウキ君にレーヴェちゃん！ 無事だったんだな！」
俺達に気付いたヌルさんが、結界を叩くのを止めてこちらに笑いかけてくれる。
いや、２人が無事で良かったんだけど……なんか。折角、天照大神がわざわざ手伝ってくれたのに、なんかなぁ……？
