少年は夢の世界へ…
俺はベッドに座り、レーヴェが膝の上に頭を乗せてきたので頭を撫でている。その目の前にはメイド服で仁王立ちした義母さんと……正座させられているヌルさんの姿があった。
あの天照大神を圧倒するヌルさんなのに、怒っている義母さんには手も足も出なさそう……いや、怖いもんね。ヌルさんが女性に逆らえないのか、守護神獣を圧倒する人を黙らせる義母さんが凄いのか……後者が良いなぁ。
「久しぶりに顔を合わせたんだ。一瞬だけでも声をかけてくれりゃあ、良かったじゃねえか……？」
「いや、俺だって挨拶くらいしておきかったけど、あんまり時間が無いんだって……！」
「そりゃ状況は分かってるけどよ……それでも１声くらい……なぁ？」
「…………いや、俺も悪かったよ。レオにはかなり世話になってるのに、再会の挨拶も無しなんて最低だ。えっと、ただいま……レオ」
「おかえり……えーと、ヌル君？」
そう言って顔を合わせ、分かりあっているかのように笑う２人。ヌルさんは珍しく微笑んでいて、義母さんのあんな嬉しそうな表情……久しぶりに見るかもしれない。
何というかあの２人は、凄い良い雰囲気だ。例えるなら……
「お義兄ちゃん、あの２人……なんだか夫婦みたいじゃないですか！」
「自分と同い年くらいの見た目の人って言うのがアレだけど……お似合いだね。帰ってくるかも分からないアイツを待ち続けるなら、いっそヌルさんと再婚でもしてくれれば良いのに」
「馬鹿ッ！ ヌル君は……その、弟子みたいなもんだ！ あんまり変な事言うと、拳骨落とすぞ！」
拳骨という言葉に体がとっさに反応し、俺とレーヴェは自分の頭を抑えた。俺達の様子にヌルさんがクスリと笑うと、義母さんの鋭い視線が襲い掛かる。
また何か言って拳骨が飛んで来たら怖いし……黙っておこう。
「そうだ、レオ。今から夢の世界でトールに会いに行くんだ。話し合いだけで和解できればと思うんだけど、もしもの事を考えて一緒に来てくれないか？」
もしもの時……守護神獣と戦闘になった時か。ヌルさんの力は仲間が多ければ多いほど、爆発的に増加する。かなり強い義母さんが３倍の強さ……ヌルさんも９倍の強さ、この２人だけで充分じゃないかな……勿論、俺も自分が出来る最良のサポートをするつもりだし。
「お母さん！ ワタシもついていきたいです！」
「レーヴェッ！？ 何を言って……」
「おう、良いぞ！ ヌル君も良いよなぁ？」
「ああっ、構わないよ」
「２人とも！？」
確かにレーヴェの身体能力は高い。だからと言って強いかと言われれば、そうでは無いしむしろ弱いと断言できる。守護神獣との戦いには間違いなくついてこれない……戦闘を教えている義母さんは分かっている筈だ。ヌルさんだって、恐らく感覚で分かっている筈なのに、何で……？
「レーヴェなら大丈夫だ、鍛えてるオレが保証するぜ？」
「どうしても不安なら、ユウキ君が守ってくれると助かるな。もしもレーヴェちゃんの力が不足していても、一緒に居てくれるだけでも俺の力は爆発的に増加する。正直、猫の手でも……いや、獅子の手でも借りたいんだ」
人数が多ければ多い程、ヌルさんの力の増幅量が増えるのは分かっている。それでもレーヴェを……大切な義妹を危険な場所に連れていくのは……
困ったように笑みを浮かべながらレーヴェの方を見ると、自信満々な表情で任せておけと言うかのように胸を叩く。本人も乗り気だし、何を言っても無駄か……
「分かりました、ローゼは俺が守ります」
「フフンッ、むしろワタシがお義兄ちゃんを守っちゃいますよ！ 絶対に足を引っ張りませんから、ヌルさんよろしくお願いしますね！」
「ああ、よろしく頼むよ」
「それじゃあ、オレの魔法で全員を眠らせて……」
「俺の力で夢の世界をコントロールするつもりだが、十中八九トールと支配権を奪い合う事になると思う。俺のままなら皆が固まった広い場所を用意するつもりだが、奪われてしまえばどうなるか……せめて２人ずつの組み合わせに出来るようには頑張るよ」
という事で俺とヌルさんは壁に寄りかかって座り、義母さんとレーヴェはベッドに横になる。そのまま部屋全体で魔法陣が輝くと、瞼が重くなってきた。睡魔に逆らう事無く意識を手放すと、そのまま眠りについた。
◆
「お義兄ちゃん……起きてください、お義兄ちゃん！」
「ん、んんっ……？ レーヴェ、か？ ここは……？」
レーヴェの声に瞼を開けると、見た事の無い白い天井があった。急いで体を起こし、周囲の気配を探るが……取り敢えず周囲には何も居ない。俺とレーヴェの２人だけだ。
「周囲から匂いはしないので大丈夫だと思います。こういう時は、落ち着いて情報を整理しなさいとお母さんに教わりました！」
「そうだね……うん、そうしよう」
白い天井、規則正しく敷き詰められた白い正方形の壁に黄色い床。初めて来た場所だけど……ここはきっと、守護神獣が管理しているダンジョンなんだと思う。
「ワタシが起きたら、隣でお義兄ちゃんが寝てて……周囲にお母さんとヌルさんの匂いはありませんでした」
「っていう事は……ヌルさんは夢の世界の支配権を奪われてしまったんだろうね。宣言通り、２人ずつにしてくれんだ」
ヌルさんと義母さんなら心配は要らない。恐らく、１人で居ても問題ない程に強いからだ。むしろ、問題は俺達の方にある……ヌルさんが近くに居ないから、先導者が適応されていない。俺は先導者があって、初めて守護神獣に対抗出来る……今の状態で襲われたらマズイな。
「立ち止まっていても仕方ないし……とにかく動こうか。それで良い？」
「はい、頑張りましょう！」
何か起こった時に２人とも同時に対応できるように、横に並びながら通路を歩いていく。通路はひたすら真っ直ぐで、魔物の気配を一切感じない。
天照大神のダンジョンに行った時は、もっと生き物の気配があった……流石にこの状況は異常すぎる。
「レーヴェ、大丈夫か？」
「はい……なんとか」
ずっと同じ景色、同じ匂い……頭がおかしくなりそうだ。緊張感も持ち続けなきゃいけないし、普通のダンジョンと違って夢の世界で作り上げられたダンジョン。戦闘に適している服とかは着ていても、水や食料、薬は持ち込めていない
「…………いつまで歩けば良いんだよ」
ここは夢の世界……の筈なのに、体が疲れる。歩きすぎて足が痛いし、お腹は空いて喉は乾いてきていた。まだ夢の世界だと認識できているけど、この時間が続けば……きっとそれすら朧気になってしまう。
「……んっ。お義兄ちゃん、少し止まってくれませんか？ 確かめたい事があります」
「……どうした？」
暫くの間歩いていると、レーヴェが俺の事を引き留めから少し先の方へ走っていく。そのまま手をついて床の匂いを嗅ぎ始め、４足で後ろに走って再び匂いを嗅ぐ。
「やっぱり……！ まだ歩いてない通路なのに、私達の匂いがします。この通路は真っ直ぐに見えますが、微妙に曲がっているのかもしれません！」
「そんな……っ！ だとしたら、ヌルさん達はどこにっ！？」
「通路の中にお母さん達の匂いはありませんでした。どこかに部屋みたいな物があって、遮られているとかですかね？」
「曲がった通路……遮られた壁……ハッ、そうか！？」
耳に魔力を纏わせて聴力を強化し、近くの壁に耳を当てる。ほんの僅かだが戦闘するような音が聞こえた気がした。
多分、この壁の奥で、誰かが……いや、ヌルさんと義母さんが守護神獣と戦っているんだ。だったら、どうにかして奥に行かなければ、２人の力になれない！
「レーヴェ、どうにかしてこの壁を壊すんだっ！」
「了解ですっ！」
俺は右手に影で作り上げた爪を纏わせ、ラーヴェは左手に炎属性の爪を纏わせる。属性を奪ってしまわないように先に爪を振り下ろし、間髪入れずにラーヴェの爪が振り下ろされた。のだが……
「……これで傷１つ付かないなんて！」
「いや、それどころかこれは……」
攻撃を当てた辺りに雷を纏った障壁のような物が発生している。試しに魔力を纏わせた手を近づけてみると、音を立てて放電し弾かれてしまった。もしも魔力を纏わせていなかったら、電流が駆け抜けて腕が動かなくなっていただろうね。
これは間違いなく……トールの防壁だ。突破しなければ、ヌルさんの所に辿り着くのは不可能。クソッ……どうすればっ！
