少年の一時帰宅
俺の目の前に当然のように現れたのは、今このハインリヒを襲おうとしている魔王軍の幹部だった。オルクス独特の禍々しい気配に、つい身構えてしまう。次の瞬間、シルフの顔が目の前に現れ、瞳を覗き込まれる。
限界まで見開かれ、瞳の中に自分が映り込んでいるのが見えた。瞳を通し、神経を伝って頭の中や心の中まで見透かされているような……っ！？
「うわぁっ！？」
「シルフッ！？」
俺の魔核から熱い物が瞳まで駆け上がり、黒い手のような物がシルフに向かって襲い掛かる。シルフの瞳に真っ直ぐ向かって行く影の手は、紙一重の所で転げ落ちるように地面にしゃがんで避けられた。
い、今の感覚は……魔王から貰った影の魔力？ もしかして俺が何か危ない時に、自動で守ってくれる機能が……？
「危ない危ない……今のは、魔王様の魔力？ 何処なくアイツにも似てて、魔王様の魔力に守られている感じ。もしかしなくても、君が……」
「ユウキ……ユウキ・ビゾンです。そう名乗らせてください」
「……そっか、そういう事なんだね。うん、分かったよユウキ。僕は旧オルクス四天王、シルフだよ。細かい事は後で話すとして、ハインリヒの危機を退ける為によろしくね！」
シルフが……いや、シルフさんが立ち上がり、膝の埃を払う。そのまま差し出された右手に恐る恐る手を差し出すと、しっかりと握られてブンブンと縦に振られた。
悪魔である風のシルフさんって、確か１５年前にあの男と互角の戦いを繰り広げた悪魔だった筈。あの時は確か人間の敵で……って旧オルクス四天王？
「それじゃあ、早速だけど今回Ｄクラスを招集したのは……」
「俺だ」
国王様の問いに答えたのは勿論ヌルさんだ。謁見の間に居る人の視線が全て、１歩前に出た人物に集中する。
そう言えば、今回魔王軍が襲いに来るって情報は魔王からの情報なんだよね？ その辺り、一体どうやって伝えるつもりなんだろう……
「集めた理由は魔王軍の１部がハインリヒに攻め込む動きを見せているかと聞いたからだ。現魔王のフェルからの情報だが、必要なら確認を取ってもらっても構わない」
「オーケー、そう言う事なら城に残っている部下に確認を取るよ。ついでに他の旧オルクス四天王の誰かが来れないか確認してみるね」
……普通に魔王からの情報って言ってる。シルフさんが事実を魔王軍から確認するって……攻め込んでくるのも魔王軍だし、しかも更にオルクス四天王の人が来る？ これハインリヒを護る為の会議なんだよね？
「良し。シルフが事実確認、出来たら敵軍の規模まで調べてくれると助かる。ピグマ、街の住民を学校へ避難させてくれ。アンさんは影魔法で防壁の強化、レッカさんは兵士以外の戦えそうな人材を集めておいて欲しい」
国王様が次々に指示を出していき、名前を呼ばれた４人は謁見の間からそれぞれの目的を果たす為に駆け出していく。ここに残ったのは護衛の兵士が数人と、国王様に王妃様……そしてヌルさんと俺。
一体何を命じられるんだろうか……影魔法が使えるから、アンおばさんの防壁強化の手伝いとかなら出来るけど……
「ヌル、ユウキ君、君達は……」
「俺達は決まってる。悪いな、ミハエル国王サマ？ 何とか間に合わせてみせるからよ」
「あのＤクラスが揃っているんだ。君の力を借りないようにしてみせる。だから、絶対に目的を果たして戻って来いよ」
「ああ、分かってる。さぁ、行こうぜユウキ君！」
そう言って走り出し、謁見の間を出て行こうとするヌルさん。国王様と王妃様に１礼し、慌てて後を追いかける、
「ヌルさん、俺達を何をするんですか？」
「ハインリヒに来た目的を果たす。覚悟決めろよユウキ君、正直守護神獣で最も厄介なのはここに居る奴だ」
「雷の守護神獣……トール」
このハインリヒを守護する雷属性で鳥の守護神獣。ヤパンの天照大神が攻撃を得意とし、ハインリヒのトールは守りを得意とする。その防御は守護神獣のワンランク上、守護神であるシェーン様やヘルの攻撃も防ぎきるらしい。
「天照と違って、トールは人前に出る事を嫌っています。社は一応ありますけど、立ち寄った事なんてありません。居場所に心当たりがあるんですか？」
「恐らく……彼女は俺を放っておかないよ。街中で会うのは嫌がるだろうし、何処かで眠れる場所とか無いかな？」
「眠れる場所って……それなら、ピグマおじさんの屋敷とかどうです？ 客室も多くありますし、城から走れば５分くらいで着きますよ」
「えっ！？ あっ……うん、そうだな。ピグマの屋敷にしよう。確か……こっちだっけ？」
ヌルさんは少しだけ戸惑った声を出してから、屋敷の方へ向きを変えた。
ピグマおじさんの屋敷の場所も知ってるんだ……ハインリヒの緊急事態に対する合図も知っているし、もしかしてヌルさんってハインリヒ出身？ でも、こんな見た目も特徴的で凄い強さの人居たら、少しくらい噂を聞いた事があってもおかしくないと思うんだけど。
◆
ピグマおじさんの屋敷に辿り着き、庭に居る従者に影の犬でこちらに気付かせて門を開けてもらう。客室に案内してもらうと、ヌルさんは本当に寝る準備を始めていた。
「ヌルさん、本当に寝る気なんですか……？」
「残念ながら、本当だよ。守護神獣は夢の中に世界を作り出して、会いに来ることがあるんだ。俺なら夢の世界をある程度コントロールして自由に作り出せるし、トールは必ず俺に会いに来る」
そう言ってヌルさんは床に座り、壁を背もたれにして目を閉じている。俺も同じように座って目を閉じようとした所で……部屋の扉が開いた。
一応、ここの客室を使うから誰も入ってこないようにして欲しいって、門の方で伝えたんだけど。しょうがない……ちょっと説明して、影で開かないようにロックでもかけようか。
「よぉ、ユウキ」
「あれ……義母さん？ それにレーヴェも？ 何で？」
部屋に入ってきたのは俺の義母であるレオ義母さんと、義妹のレーヴェだった。俺の姿を確認した瞬間、レーヴェが高速でお腹に飛びついてくる。あまりの衝撃に俺の体が折りたたまれるかのように曲げられ、部屋の中央に背中から叩き付けられた。
「お義兄ちゃんっ！ ちゃんと帰ってきてくださったんですね！ クンカクンカ、スーハ―スーハー……ああ、この匂い凄く安心しますぅ！」
「ちょっとレーヴェ！？ お客さん来てるから！ 俺達、今からちょっと忙しいから……って、義母さん？」
レーヴェにガッシリと抑え込まれ、抜け出そうと必死にもがいていると義母さんがスタスタと部屋の中に入ってくる。そのまま眠っているヌルさんの前にしゃがみ込み、鋭い視線を向けていた。
「あの義母さん、その人は俺の師匠でして……その、ちょっと事情が眠ってるといいますか、俺も事情があって今から寝なきゃいけないんで……あの、レーヴェをですね……？」
「おい、寝たフリしてんじゃねえぞ」
義母さんの低い唸るような声に、ヌルさんの体がビクッと震える。もしかして……まだ起きてる？
「折角、屋敷に来たんだから少しくらい話でもしようぜ？ なあ、ヌル君よぉ……？」
そう言って頭を鷲掴みにされると、ヌルさんの瞼が開かれた。まるで悪戯した事がバレたような、無邪気な苦笑いで義母さんを見ている。
「悪いなユウキ君、夢の世界に乗り込むのはもう少し先だ」
ヌルさん、もしかして義母さんとも知り合いなのか……？ 見た目だけで同い年って勝手に思っていたけど……実は俺より年上？ 年上なら、ショウさんやピグマおじさんを呼び捨てにしているのも納得できる。本当にヌルさんって……何者なんだろう？
