少年は出会う
背後から女性の声が聞こえた瞬間、ヌルさんが全力でこちらに飛び掛かってくる。予想外の事態に動けずにいると、ヌルさんに向かって右腕が伸ばされた。白く細い腕が虫を追い払うかのように手を払うと、ヌルさんの勢いが完全に殺され、地面を滑りながら遠ざかって行く。
背後から感じる強烈な威圧感……触れもしないのにヌルさんの攻撃を潰す実力。俺の背後に居るのが……魔王だ！
「久しぶりに魂のエネルギーを強く開放しましたね。魂が惹かれる感覚……やっと見つけましたよ」
「おいおい、来るのが早すぎる……俺達の再会は、もっとドラマティックな物だと思ってたんだけどな？」
片膝を着き、俺の背後に居る魔王へ不敵な笑みを浮かべるヌルさん、だが天照大神と戦っていたような凄まじいエネルギーを全く感じない。
拘束で抑えているんじゃなくて、天照との大技の撃ち合いで使い果たしてしまったんだ……ヌルさんは今、魔王と戦うどころじゃない。
「おや、貴方……？ 魂の波長が私に似ていますね？ いえ、似ているというよりは……半分程受け継いだ、というのが正しいのでしょうか？」
「っ！」
肩を掴まれ、無理矢理振り向かせられる。俺と同じ銀色の髪に茶色い瞳、ロングスカートの落ち着いたメイド服だけど、背中に鎌の刃が連なったような恐ろしい翼。
この人が……俺の母親なのか。残念だけど、全くそう思えない……魔王に体を奪われているからだろうか？ いや、そうじゃないな……幾ら血縁上は母親だからって、簡単に受け入れられるような事じゃないんだ。
「私の子供……成程、貴方を強くすれば彼は喜びますね。良いでしょう、私の息子、ユウキよ。母親らしく、プレゼントを差し上げます」
「へ？ 何を言って……？」
「光の守護神の力だけをその身に宿していては、貴方が得意とする影魔法は扱い辛いでしょう？ 私の魔王の力を扱いやすいようにして差し上げます」
魔王が右手に紫色の闘気のオーブを作り出し、俺の方へと差し出す。その妖艶な微笑みと強大な力に引かれ、俺は思わず右手を……
「魔王フェルよ、貴様……何を考えている？」
俺の右腕を天照大神が引き止める。熱気を纏いながら、俺と魔王の間に割り込む天照大神、その隙にカグヤさんとショウさんが俺を更に下がらせた。
今、危なかった……天照大神が割って入ってくれなきゃ、あっさりと力を受け入れる所だった。何と言うか、一瞬で警戒心を解かせられたような……あんな得体の知れない力、普段なら手を出すわけが無いのに。
「……そこを退いていただけますか？ 子供に何かを与えるのは、親として当然の事でしょう？」
「魔王の力を複数の者が持つ事は見過ごせん。ユウキが第ニの魔王となる可能性もあるのだぞ？」
お、俺が魔王になる可能性……？ そんな危険な物を渡される所だったんだ。でも正直……少しだけ嬉しいと思っている自分が居る。だってこの人もあの男に不幸にさせられた人なんだろ……だったら、義母さんやレーヴェと一緒の被害者じゃないか。
「良いんだ、天照。確かに禍々しくはあるが、そのエネルギー自体に危険は無い。守護神獣の力があれば、充分に使いこなせる。神具を持っているユウキ君なら問題ないさ」
「フフフ、貴方の言う通りです。今は……ヌル様と名乗っているのでしたっけ？」
「気遣いありがとうよ。ユウキ君、少し怖いかもしれないが……受け取って見ると良い。もし何かあれば、俺や天照で必ず助けるからさ」
「……はい」
恐る恐る魔王の方に近付くと、オーブが無い左手で頭を優しく撫でられる。目の前に紫のオーブが差し出されたので、ゆっくりと右手を翳す。ひんやりと冷たいエネルギーが体に流れ込み、俺の魔核に取り込まれていく。
凄い……他人のエネルギーの筈なのに、まるで生まれた時から存在していたかのように俺の魔核に馴染む。この闘気を借りれば、影魔法の力が上がる……今なら天照大神の炎すら吸収できそうだ。
「無くなったら、勝手に補充します。使わなくても構いませんし、好きなだけ頼っても構いません」
「あ、と……ありがとう、ございます？」
「素直な良い子に育ってくれましたね。レオに礼を言っておいてください」
そう言って魔王は俺の頭を優しく叩き、この場を離れるように促す。逆らわずにゆっくりと後ろへ下がると、交代でヌルさんが魔王の前に立った。
「話があるのは俺で良いんだな？ 俺達の街の酒場で良いか？」
「どこでも構いませんが……私でも長居が可能な場所が良いです。折角ですので、ゆっくりしたいですから……積もる話もありますので」
「そうか……そうだな。カグヤ、あの場所に転移してくれ。帰りは魔王に送ってもらうからさ」
「……はしゃぎすぎないようにね」
カグヤさんの転移門がヌルさんと魔王を呑み込み、ショウさんがドサリとその場に座り込む。天照大神も膝立ちで荒い呼吸をし、カグヤさんも膝に手を着いていた。
そう言えば、途中から威圧感みたいなを感じなかった気がする。警戒心を解かせられたあの時だろうか……？ あの魔王と２人……ヌルさんは無事に帰って来れるのかな？
「……奴が決めた事だ、心配は無い。ユウキよ、今日はもう帰って休むと良い」
「天照大神……」
◆
結局その日はショウさんの家に戻り、眠りについた。天照大神との戦いに、魔王と遭遇した事による緊張……肉体的にも精神的にも疲れ切った俺は夢を見ることも無く、気が付けば朝になっていた。
目が覚めた時には昨日の事は夢だったんじゃないかと思ったのだけど……右腕に嵌められた赤い腕輪が現実だと告げている。
「よぉ、ユウキ君……やっと帰って来れたよ」
「お帰りなさい、ヌルさん。あれ？ なんか……やつれてませんか？」
「魔王の奴に元気を吸い取られたんだよ、うん」
食事部屋に入ると、ヌルさんがお茶を飲みながら朝食を待っていた。やはり、魔王と２人きりは疲れたんだろう……表情に疲れが出ている。
とにかく、ヌルさんが無事でよかった……まだまだヌルさんには教わりたい事が沢山あるんだ。あの男を殺す為にも……まだまだ力を蓄えなきゃ。
「昨日は大変な目に遭ったし、今日の稽古はお休みだ。街で観光や情報収集しても良いし、天照大神の所に遊びに行っても良いかもな。アイツ、ああ見えて寂しがり屋だし、酒でも持ってたら犬みたいに尻尾振るぜ？」
「休みですか。そう言う事なら、少し街でも見てこようかな……」
カグヤさんの朝食を食べ終え、当てもなくヤパンの街をうろつく事にした。ヌルさんの言う通りあの男の情報を集める為、酒場に向かっていると１人の男が目に付く。ヤパンでは珍しくもなんともない黒髪……だが、手足が義手義足だ。見た目も３０代くらい……間違いない、アイツが！
「本当に居た……とうとう見つけたぞ、レイジ・スギヤ！」
人混みに紛れ、気配をなるべく薄くしながら目当ての男の後を追う。気配を消す魔法は使わない。あの男は強い……街の中で気配を完全に消してしまえば、逆に気付かれてしまう。
この方向は……ヤパンの外に出るのか？ 依頼か何かを受けているか、もうこの街から出るか……このまま後を追って調べてやる。
「…………良し、ついてきたな」
