少年はただ見守る
拳を鳴らし、首を鳴らす。軽く２回ジャンプしてからヌルさんは構えを取った。拳は胸の前で緩いガードのようにし、膝で軽くリズムを取っている。
見た事も無い構えだ……っていうか、剣を拾わないの！？ 炎の鎧を纏う天照大神に拳で挑むなんて無茶だ！ 幸い、ヌルさんが貼ってくれた壁の後ろにさっきまでヌルさんが使っていた剣がある。あれを投げ渡せば……！
「ユウキ君、それはもうヌルには要らないよ」
「どういう事です？ 拳よりも、剣の方が良いんじゃ……？」
剣に視線を向けて体を動かそうとしたが、ショウさんに引き止められる。首を傾げていると、ショウさんはヌルさんを指差していた。そこには拳圧だけで炎を掻き消し、天照大神を圧倒するヌルさんの姿があった。
守護神獣が相手なのに、素手で渡り合っている……何をしたのか分からないけど、ヌルさんは更に強くなった。例えカグヤさんやショウさんが万全な状態でも、この戦いに入り込む事は出来ないだろう。
「アイツは本来、拳を使って真正面から馬鹿正直に戦うのが得意だ。武器や魔法も一通り扱う事は出来るが、全ては最後に拳を叩き付ける為の手段でしかない」
「じゃあ、何で最初に剣を使ったんですか……？」
「……手加減だ」
「へ？」
「ヌルは自分の力にいくつかの拘束をかけて、普段は本気を出さないようにしている。その状態なら力が制限されて、武器を本気で振るっても壊さないで済む。だが、ヌルが相手の強さを認め、拘束を外すと決めたのならば……武器は役に立たない。アイツの本気に耐えられる武器が無いんだ。つまり、武器を使っている内はアイツにとって様子見だったんだよ」
巨大な火球がヌルさんに放たれるが、ヌルさんの左腕がブレて見える。次の瞬間には火球が弾け飛び、ヌルさんは天照大神の目の前に急接近していた。
(しまっ！？)
「喰らいな、二連式魂爆発！」
ヌルさんの左拳が天照大神の顎を撃ち抜くと同時に爆発を引き起こす。更に無防備になった横っ面に本命の右拳が炸裂、大爆発を引き起こしながら豪快に天照大神を殴り飛ばした。
何て威力の技だ……左拳の爆発はダメージを引き上げるだけじゃなく右拳で殴りやすい位置に調整、本命の右拳の威力を大きく引き上げる。そしてあれだけの爆発を引き起こしておきながら、属性は火属性ではなく無属性なのも凄い。天照大神は炎の守護神獣として火属性に高い耐性を持っているだろうけど、無属性の爆発なら軽減は出来ない筈。そして何よりも凄いのは……
「おおー、意外と効いたなぁ」
あれだけの爆発を零距離で引き起こしておきながら、ヌルさんは怪我も火傷も無い事だ。体を震わせてなんとか立ち上がる天照大神を見て、再び独特な構えを取っている。そのまま体を揺らし始めると、揺らめく炎のように不規則な動きで天照大神に迫っていく。
(ぬがあああああっ！)
「おいおい……ヤケクソになるなよ。拘束の１段階目を外す事も滅多に無いんだ、もっと誇ってくれても良いんだぜ？」
(抜かせっ！)
天照大神は怒りに任せ、鋭い爪による振り下ろしや薙ぎ払い、突きを繰り出す。だが、ヌルさんは流れるような動きで下がったり潜り抜けたりと、強烈な攻撃を意に介さず翻弄していく。
あんな猛攻の中に居るのに、肩の力が抜けきっている。どれ程の修羅場を潜り抜けたら、あんなに落ち着いて戦えるんだろう？ ヌルさん、あれで同い年位なんて信じられない……
「もう少し痛い目を見てもらうぞ！」
(ぐぬぅぅぅぅぅ！？)
ヌルさんが天照の周囲を回り始めたかと思うと、天照が攻撃を耐えるような唸り声を上げ始める。ヌルさんの両腕が常にブレ続けている事から、激しい拳の乱打が天照に襲い掛かっている筈だ。ヌルさんは少しずつ速度を増していき、やがて消える。そして殴られる音だけが響き続けた。
「ショウさん……アレ、見えますか？」
「いや、全く見えない……目には自信があるんだが、それでも全く分からないな。カグヤ、お前は見えるか？」
「うん、ほんのちょっとだけね……でも、そこまで見える訳じゃない。両手でずっと、殴り続けてる。充分速いのに……まだまだ、速くなろうとしてる」
(き、貴様……何をっ！)
ヌルさんが目にも止まらぬ攻撃を続けていると、変化が現れた。天照大神の身体が少しずつ浮き上がり、竜巻のような風の檻が出来上がっていく。強烈な打撃音と共に風の檻が完成し、天照大神は身動きできずに怒涛の攻撃を受け続けていた。
炎属性は風属性に強い、子供でも分かっているこの世界の常識。だというのに、ヌルさんの姿はその決まり事に逆らっているように見える。更に凄いのはこの竜巻の中に、一切のエネルギーを感じない事……つまり、ヌルさんは身体能力だけであの竜巻を引き起こしてるんだ。
「ショウさん、１つ聞いても良いですか？」
「どうかしたかい？」
「さっきヌルさんは大技の準備をするって言ってましたけど……あれがその大技ですか？」
「いいや、違うな。一応名前は付いているけど、天照大神を倒せるような技じゃない。ヌルの奴……何が狙いだ？」
(ええい、鬱陶しいわっ！)
天照大神が大きく吼えると、竜巻が炎によって内側から破壊された。ヌルさんが姿を現し、両腕で炎をガードしている。自分の技が破られたというのに、余裕そうにニヤリと笑みを浮かべて拳を構えなおしていた。
「おー、熱い熱い。まさか衝突拳を途中で止めさせられるなんて思わなかったぜ？」
(いい加減にせよっ！ 今の貴様であればいつでも我を仕留められるのであろう！ であれば、潔く我を終わらせよ！)
「え？ 別に終わらせる気なんて無いけど？」
(む？)
「えっ？」
「は？」
「……？」
天照大神にトドメを刺さない……？ ヌルさん……本気で言ってるのか？
「確かに決着をつけるとかは言ったけど、天照を殺す気は無いぞ？ そもそも、俺の目的には天照大神の力が必要不可欠だ。それなのに殺すわけ無いだろ？」
(貴様……我を見くびっておらんか？)
「見くびっていたら、外さないように心掛けていた拘束を外さないさ。さあ！ ヤパンの守護神獣、天照大神！ 最高の一撃を撃ち合って威力が上だった方が勝ち！ これでどうだ？」
ヌルさんはそう高らかに宣言し、正面にかなりのエネルギーが込められた球体を作り出した。あの球体を作る為だけにヌルさんは身体強化すら解いている。
あの状態で攻撃を受けてしまえば、幾らヌルさんでも無事では済まない！ 天照大神が勝負に応じる前に用意して大丈夫なのか！？
(……貴様は今、ヌルと名乗っていたな？ ヌルよ、その勝負受けて立とう！ だが、我は貴様を殺すつもりで撃つ。覚悟せよ！)
天照大神が大きく息を吸い込むような動作を見せると、開いた口の中に炎の球体を作り出した。ヌルさんの球体も天照大神の球体もドンドンと膨らんでいる。
これがヌルさんの本気の魔法……！ このとんでもないエネルギーの量……模擬戦の後に言っていた事は本当だったんだ。不用意に撃ってしまえば、周囲の環境を壊してしまいかねない威力を秘めている。でも、こんな洞窟で撃って大丈夫なのか！？
「カグヤ、転移魔法の用意は良いか？」
「うん……一応用意してる」
「それじゃユウキ君、少しカグヤの方に近付いておくぞ。ヌルの奴、出せるだけの全力を出すつもりだ……幾らこの天の岩戸が天照大神のダンジョンとは言え、アイツらの本気には耐えられない可能性がある」
ショウさんに支えられカグヤさんの傍へ移動する。とうとうヌルさん達のエネルギーの高まりが、地面を揺らし始めた。影響はそれだけに収まらず、篝火の炎が消えたり結界や地面、壁に天井がひび割れていく。
「魂魄集束砲ッ！」
(神炎に包まれて滅ぶが良いっ！)
ヌルさんの桃色の光線と天照大神の白い炎が同時に撃ち出された。ヌルさんの張った結界があっさりと砕け散り、光線の打ち合いの余波が一気にこちらへ襲い掛かってくる。ショウさんが小さな障壁を貼りながら、カグヤさんに転移を呼びかけた。
「ヌルさん……！」
転移門に体が沈んでいく中、俺が最後に見たのはヌルさんがニヤリと笑い光線の出力を上げる瞬間だった。
