少年の目の前で繰り広げられる激闘
ヌルさんの右手の剣と、天照大神の炎を纏った爪が激しくぶつかり合う。それだけだというのに、周囲に激しい衝撃波が発生した。両腕で顔を庇い、体を後ろに押されながら身体強化でギリギリ踏ん張る。
これが……ヌルさんの本来の実力！ 俺との手合わせなんて子供との遊びのような物だったんだと思わされてしまう。
「ヌル君、合わせて……！」
「おうよ！」
ヌルさんと天照大神が剣と爪で激しく打ち合い始める。カグヤさんが背後からヌルさんごと斬り捨てるように刀を振るうと、天照大神は跳び退いて刀を躱す。ヌルさんの体を刀がすり抜け、何事も無かったかのようにヌルさんは天照大神を追いかけた。
「千里眼が使えないのはキツイが、俺も行くとするかね」
「ショウさん、あの……！」
「おっと、残念ながら話す余裕は無いんだ。結界を貼っておくから、ここで待っててくれるか？ 離れられると逆に困るからさ」
「え、あ……はい」
ショウさんは俺の周囲に球状の結界を貼ると、ヌルさん、カグヤさんと天照大神の戦いに加わりに行ってしまった。天照大神が口から炎を吐き出すと、ショウさんが赤い棒を地面に叩き付ける。ヌルさんとカグヤさんの前に大きな青い魔法陣が出現し、怒涛の水流が炎を相殺した。
(ショウ、カグヤ！ 貴様らは何故、その男に与するのだ！)
天照大神が炎を吐き出す事を止めると、水流が天照を呑み込もうとする。だが、天照大神は足に炎を纏わせる事で、空を駆けて避けた。その真上にカグヤさんが現れ、刀を振り下ろす。しかし、それは牙で止められ、振り回されるとカグヤさんが壁に叩き付けられてしまった。
「ヌル君は……友達！ 黙って、殺させるわけがない……！」
「まあ、そう言う事さ。本当に迷惑ばっかかけてくる奴だが……見捨てるのは寝覚めが悪いんだよ！」
ショウさんが赤い棒をカグヤさんに向けると、カグヤさんの体を白い光が包み怪我が癒えていく。治癒魔法をかけているショウさんに天照大神が突進をしていくが、ヌルさんが立ちはだかり交差させた剣と天照大神の額が激しくぶつかり合った。
(ええいっ！ 貴様が覚悟を決めれば、こうなる事は無かったというのにっ！)
「覚悟ならとっくに決めてるさ！ お前らと敵対するって覚悟をなぁっ！」
天照大神の巨体をヌルさんが１人で押し退ける。体を回転させて左手の剣を振るうが、天照大神は牙でガッシリと受け止めた。次の瞬間には左手の剣を手放し、ヌルさんが右手の剣で天照の鼻を斬りつける。
(ぬあっ！？)
「喰らいなっ、彗星剣！」
天照大神が吐き出した剣を、ヌルさんが回し蹴りで蹴りつけた。その名の通り、彗星の如く天照大神に向かって行く。しかし、天照大神が大きく吼えると、その衝撃で剣が弾かれた。
ヌルさん１人でほぼ天照大神と互角。いや、俺が言える事では無いけど、正直に言ってしまえば……ショウさんとカグヤさんが戦いについていけていない。それどころか、ヌルさんが２人を庇うように力をセーブしているようにすら見える。
(焼け死ぬが良いっ！)
天照大神が先程よりも激しい炎を、ショウさんに向けて吐き出す。当然ショウさんは青い魔法陣を作り出し、先程と同じ様に水流で対抗するが……先程と違い、炎が水を蒸発させていく。
マズい！ このままじゃショウさんが……！ 天照大神は全力じゃ無かったんだ……カグヤさんの転移も間に合いそうにない……！
「やれやれ……使いたくなかったんだけどさ」
ショウさんの前に桃色のシールドが展開され、天照大神の炎を防いだ。シールドを貼ったのはヌルさん、桃色のオーラを纏いショウさんの前に立っている。
何だあのオーラ……魔力でも神力でも闘気でも無い。でも、魔力のように扱っていると言う事は……ヌルさんの固有のエネルギー！？
「魂の身体強化……ほら、ショウもカグヤももう少し頑張ろうぜ？」
「へっ、悪いねえ……！」
「力、漲る……！」
ヌルさんが聞いた事の無い身体強化を発動させると、ヌルさんだけでなくショウさんもカグヤさんも桃色のオーラを纏い始める。
そんな！ 身体強化は本来他人に付与する事なんて出来ない筈！ でも、あの魔法は間違いなく身体強化だ……強力な魔法だけど、ヌルさんの消耗も激しいんじゃ？
「それじゃあ、ショウは魔法でサポート！ カグヤは転移でちょっかい！ 俺を中心にガンガン行こうぜ！」
ヌルさんが右手に残った剣を掲げ、2人に指示を出してから再び天照大神の元へと駆け出した。天照大神の３度目の炎が道を塞ごうとするが、ヌルさんの前にまた青い魔法陣が展開し水流が道を切り開く。
ショウさんの魔法が強化されている？ 身体強化は身体能力を上げる魔法であって、魔法を強化する効果は無いのに……あのエネルギーの効果だろうか？
(ええい、しつこいぞ！)
天照大神の爪が振り下ろされるが、ヌルさんが剣を添えると爪が自然と逸れていく。次に頭を噛み砕こうと牙が迫るが、カグヤさんが顔の真横に転移した。そのまま目を貫こうと刀を突くが、天照大神は頭で無理矢理弾く。
(くうぅっ！ ハッ、しまった！？)
一瞬、カグヤさんに気を取られてしまった天照大神。この戦いではその一瞬が命取りになってしまう。天照大神の腹の下に、剣を投げ捨て両拳を握りしめるヌルさんが居る。身を縮こませ、限界までしゃがみこむヌルさん、そのオーラは最高の一撃を放つ為に昂っていた。
「一・闘・入・魂ッ！」
縮こませた体を一気に伸ばし、渾身の右拳が天照大神の腹部に叩き込まれる。前足と後ろ足がくっつきそうな程に折りたたまれ、天照大神が天井に叩き付けられた。身体強化しただけのアッパーカットが、必殺の一撃となっている。
気のせいじゃなければ、ヌルさんとカグヤさん……動きのキレが良くなってきてないか？ 身体強化というより、連携や移動、攻撃がスムーズになっているような……？
「少しは効いたか？」
地面に落ちた天照大神にヌルさんがニヤリと問い掛ける。天照大神が鋭く睨みつけると、一瞬にしてヌルさんの体が炎に包まれてしまった。
「ヌルさん！？」
「呼んだ？」
「うおわぁっ！？」
思わずヌルさんを呼びかけると、真横から何事も無かったかのようにヌルさんが現れる。さっき確かに燃えていた筈だと視線を戻すと、燃えている何かがそこにあった。
え……だって、あの燃えているのもヌルさんで……でも、ヌルさんは今真横から出てきて……え？ 何で？
(チッ、分身か……小癪な真似をしおって！)
あれだけ激しく戦っていたのが、分身だったって！？ あれだけ大量のエネルギーを分身として用意しつつ、他人の身体強化を維持しながら天照大神と近接戦闘を繰り広げていたって事？ 規格外すぎる……！
「いやあ、味方は２人だけで充分だと思ったんだけどなぁ……流石に守護神獣が相手じゃ、少し足りないな」
「そんな……大丈夫なんですか？」
「いいや、このままじゃ駄目だ。後１人、助けが必要だ……！」
ヌルさんはそう言って、俺の肩に手を置いた。顔を上げると、ヌルさんは自信に満ちた表情で俺の事を見ている。
このタイミングで助けって、まさか……！？
「ユウキ君、俺に力を貸してくれ！」
