少年の両親
ヤパンの街は魔力の人工的な明かりで照らされているけど、天照大神の社は石で作られた小さな塔に灯されている炎が辺りを照らしている。壮大な木造の建物の前で俺を待っていたのは白銀の狼……ではなく、真っ白な着物に赤い袴を身に着け、オレンジ色の髪をハーフアップにした女性だった。
どういう事……？ まさか、天照大神に騙された？ やっぱり、こんな話に乗るんじゃなかった。
「初めまして～、私はカガミ・ヤタノと申します～。ユウキさんですね～？ 奥で天照大神様がお待ちしております～」
カガミ・ヤタノと名乗った女性は無防備に背中を見せ、俺を屋敷へと誘う。魔力を使って建物の内部を探る。目の前に居るカガミさんの気配と、建物の奥に強大な気配……これが天照大神だと思う。もう一度念入りに魔力で建物の周囲、内部を探っておく。隠れている人も、罠も無い……これなら建物に入っても大丈夫な筈。
というか、天照大神の強さを考えればそんな物必要ない。俺を消そうと思われれば、抵抗する暇も無く、一瞬で消し炭にされる。それ程の実力差があるんだ……だから、小細工の警戒は意味が無い。
(その通りだ、分かっているではないか。ならば、早く我の所へ来い。邪魔が入る前にな)
「邪魔……？」
俺が自分の母親について聞くだけなのに、何で邪魔が……まあ、良いや。話が聞けなくなるのは嫌だし、早く奥まで入ってしまおう。
カガミさんが建物の戸を開け、俺の方へ振り向く。ここから先は１人で行けという事だろう。真っ直ぐと廊下が続いていて、その先に大きな扉がある。
「どうも、ってアレ？」
「よく来たな、ユウキ。改めて名乗るが我の名は天照大神、ヤパンの守り神でありシェーンに仕える火の守護神獣である」
奥の扉を開けると、天照大神が待ち受けていた。しかし、その姿は白銀の狼ではなく、血のように紅い着物を身に纏い、明るい赤髪のセミショートにした男が立っていた。人間の姿でも神聖で強大な気配は変わらない……この人が天照大神だ。
「うむうむ、やはり貴様からは既に神核を感じる。流石は神の孫とでも言うべきか……」
「神の孫？ 俺が……？ 神って言うのは……」
「無論、我の主、光の守護神シェーンだ。順を追って説明しよう、その為にはまず、レイジ・スギヤという貴様にとって忌々しい小僧の話から話さねばならない」
「そんな事よりも、俺は本当の母親の話を……」
「慌てるな、貴様の本当の母親……フェルの話をする為にも、まずはレイジ・スギヤの話が必要なのだ」
あの男の名前を聞くだけでイラっと来たが、今は我慢しなきゃ。暗殺の為にもあの男の情報を集める必要もあるし、ここは大人しく話を聞くとしよう。
「その前に、邪魔が入らぬように場所を変えようか」
天照大神が指を鳴らすと、足元に紫色の転移門が現れる。突然の転移門に逆らわないで呑み込まれると、周囲の景色が篝火に照らされた洞窟となっていた。
邪魔が入らぬようにって……さっきから天照大神は何を警戒しているんだ？ 俺の本当の母親……確かさっき、フェルさんって言ってたよね。フェルさんの情報を隠そうとしているのは義母さん達やカグヤさん。前者はヤパンに来るわけが無いし、後者はついてきていないか何度も確かめた筈……
「ここは天の岩戸、我が管理するダンジョンのような物だ。ここでならば、十数分は稼げるであろう」
「天照大神、さっきから何を警戒して……」
「いや、良いのだ。さて、何と言えば良いか……貴様は異世界という物を信じるか？」
「異世界？ 異世界っていうのは、神様が住んでいる神界とか死後の世界とかそういう事で良いのかな？」
「いや、違う。文字通り異なる世界だ。魔力や魔法、魔物が存在せず、人間と動物のみが暮らす……そのような世界が、あると信じられるか？」
魔力や魔物、魔法が存在しない……人間と動物のみが暮らす世界……？ って言うと…………魔物が居ないから危険は無いだろうけど、魔力も無いから道具のエネルギーは何になるんだ？ うーん、想像できないな……
「貴様が想像は出来なくとも、その世界は存在する。あの男、レイジ・スギヤはその世界の住人だった」
「この世界の住人じゃなかった？ それじゃどうやってこの世界にやってきたの？」
「シェーンが異世界のレイジ・スギヤを殺し、この世界のレイジ・スギヤとして生まれ変わらせたのだ」
「待って、その……魔法や魔物が居ない平和ボケした世界の人間が勇者になれる程、強くなれる物なの？ 悔しい事にアイツはこの世界で実力者なんでしょ？」
守護神獣の力を借りていたとはいえ、その強大な力に振り回されずに使いこなしている。正直、そんな平和ボケした世界から来た人間と、あの男が同じだなんて思えない。
「驚くべき事に最初は、その逆だ。レイジ・スギヤは何の才能もなく、特殊な能力もない少年だったのだ。しかし、その代わりにシェーンは万能な相棒をレイジ・スギヤの為に生み出した」
「っ！ まさか……？」
「然り！ 相棒の名はフェル、貴様の母親だ。シェーンが自らの力を複製し、レイジ・スギヤの為に作り出した神の娘とも言えるべき存在が貴様の母親なのだ」
成る程……それで神の孫という事なんだ。俺の全属性のルーツは神様から受け継がれた物、決してあの男だけの力じゃなかった。
「貴様の義理の母親がそれを隠そうとしていたのは、貴様を父親のように大きな争いに巻き込ませぬようにだろう。まあ、既に手遅れになってしまっているのだが」
「手遅れ？ それってどういう……」
俺が天照大神に問い掛けようとした瞬間、俺の背後から１つの影が天照に襲い掛かった。突然の襲撃に天照は右腕に炎を纏わせて対応する。１つの影は直ぐに後ろへ下がり、篝火の明かりで姿が照らされた。黒いマントを纏った俺と同い年位の少年……ヌルさんだ。
「ヌルさん、どうしてここに！？」
「言っただろ？ 俺と天照は、決着をつけなきゃならないってさ。お話の途中で悪いんだけど、ここで天照との決着をつけさせてもらう！」
ヌルさんが左耳に付けたイヤリングを摘まむと輝き出し、２本の鋭いショートソードがヌルさんの両手に現れた。左手の剣は肩にかけられ、右手の剣は地面につくかつかないかギリギリまでダラリと下げる。見た事の無い独特の構え方だ。
「ユウキ君、騒がしくなってごめんね……？」
「おいおい、守護神獣を倒せって依頼なら俺らに相談してくれよ。こう見えて、俺も中々強いんだぜ？」
「カグヤさんに、ショウさんも……どうして俺が、ここで天照大神に会ってると……？」
「俺の千里眼は、まだユウキ君の未来を視られるんだよ。だというのに、今日の夜は視る事が出来なかった……だとしたら、理由は１つ。守護神獣に会いに行ってると思ったのさ」
「どうして天照大神と戦うんですか……？」
「守護神獣は……貴方を勇者にするつもり。でも、勇者になると言う事は、家族を敵に回す可能性があるという事。貴方は、そんな事出来る……？」
「それ、は……」
「だから、こうやって守りに来た……私も、ショウも、ヌル君も！」
ショウさんは金の装飾がついた赤い棒を槍のように構え、カグヤさんは身の丈よりも大きな刀を構える。天照大神はそれを見て静かに息を吐き、炎に身を包むと白銀の狼の姿へと変化した。
(脳と心臓を抉り出し、我が炎で浄化すると……忠告した筈だが？)
「ああ、忠告されたな」
(大人しく潜んでいれば見逃した物を、何故立ち塞がったのだ)
「ユウキ君は今、俺が稽古をつけている。つまり俺の弟子みたいなもんだ……だから、変な勧誘は止めてもらおうか！」
(フン、下らぬ……ならば、貴様らを灰燼に帰すまでよ！)
「お前の炎じゃ、レアにもならねえよ！ 行くぜ！」
