少年への依頼
月が最も高い位置に登るか登らないかといった頃、普段の衣装に黒いマントを纏ってヤパン特有の瓦屋根を静かに歩く。物音を立てないように静かに、通行人に気付かれないように目的地を目指す。
ショウさんの千里眼が目障りで、殺そうとしている貴族や利便性を見出し誘拐を企てている貴族が居るらしい。ショウさんからの依頼はそんな貴族を暗殺して欲しいとの事。
「最初はこの屋敷か……護衛の数はどうかな？」
最初の標的の屋敷の近くで、魔力探知をして屋敷の様子を探る。従者が８０人程度、ピグマおじさんの屋敷の従者と違って戦闘能力は無さそうだ。庭には踏むと音が鳴りだす警報魔法陣。後は屋敷の中に武装した人間が６０人……全員、余裕で殺せる。
さて、標的のみを暗殺するか、屋敷に関わる物は皆殺しにするか……前者はすぐに騒ぎになってしまう、後者は誰かが屋敷の内部に訪れるまで騒ぎにならない。
「従者か……」
ハインリヒにあるピグマおじさんの屋敷を思い出す……従者は殺さないようにしようかな。こっそりと潜入して、標的だけ仕留めよう。
魔力探知の精度を上げ、ショウさんが言っていた特徴を持つ人間を探す。標的は直ぐに見つかった……どうやら、自分の部屋で食事を取っているようだね。扉の前には護衛が２人……だったら、窓の近くまで行って影を操って殺そう。標的はコイツだけじゃない、さっさと次に行かなきゃ。
「ふわぁ～、今日も暇だなぁ～」
音を立てないように影でクッションを作りながら、呑気に欠伸している兵士の近くに着地した。目に魔力を集中させ、庭にある警報魔法陣の痕跡を探す。この魔法陣を設置した奴はまあまあ魔法が上手いかも。魔法陣があるのは分かるけど、目を魔力で強化しないと正確な位置を見る事が出来ない。
「さ、行くか……」
足に影を纏わせて足音を消し、魔法で気配を遮断する。護衛と魔法陣を避けながら、慎重に屋敷の方へと駆け出した。屋敷まで後少しというところで、兵士がこちらを振り向こうとしている。
「っ！」
「…………？」
ふぅ……危ない所だったね。でも、兵士の頭を飛び越えて、影の力で屋敷の壁に張り付いたから気付かれていない。幾ら気配遮断の魔法を使っているとはいえ、バレる可能性だってある。さっさと標的の部屋の窓まで登るとしよう。
「………………ここかな？」
部屋がある３階まで、影の力で滑るかのように登って行く。光が漏れている部屋に近付き、中を覗き込む。ショウさんに言われていた黒髪のデブがのんびりと何かの書類を見つめていた。当然だけど、部屋の中にはちゃんと影がある。
俺の影魔法は、存在している影を魔力によって引き延ばし立体化させる魔法だ。影さえあれば発動は出来るけど、俺自身が影を認識出来なければ発動は出来ない。
「シャドウナイフ」
標的の影に真っ黒なナイフが音も無く突き刺さる。ギルドの奴に使ったシャドウナイフと違って、しっかりと魔力が練り込まれた短剣は声を出す事どころか体を震わせる事すら許さない。
この魔法ははっきり言って、戦闘には向いていない物だ。少し動かれるだけで影に狙いを定める事が難しくなってしまうし、大量の魔力を籠めても動きを止められるのは精々５秒程度しかない。でも、暗殺なら話は別だ。
「……これでここは終わりだね」
影を触手上に引き延ばし、標的の心臓を貫く。シャドウナイフが消え、口から血を吐きながら死体が崩れ落ちるのを、影で静かに寝かせる。
これで１人目は終った……さっさと次の標的の屋敷に行こう。次の屋敷は……うん、近くにあるね。
◆
「これで最後……！」
小石の敷き詰められた庭園で、痩せ細った男の首を魔力爪で引き裂く。顔に飛び散った血を袖で拭い、軽く伸びをする。
今の男でショウさんからの暗殺依頼は終了だ。１日で８人……これであの男の情報が手に入る。そうだ……あの男の情報を手に入れる為なら、俺は何人だって殺してみせる。
「……お疲れ様、だな」
「ショウさん……ここが最後なのも視ていたんですね」
何も考えずに月を眺めていると、物陰からショウさんが現れた。ショウさんがついてこいと言うように、背中を向けて歩き始める。緊張を解き、魔力爪を消してショウさんの後をついていく。
「早速ですが、あの男の居場所……教えてもらえませんか？」
「…………何で急に、居場所を教えると言ったと思う？」
「いいえ……俺じゃまだ勝てないから、とかですかね」
今の俺じゃまだまだあの男に勝ち目が無い。だから、ショウさんが会わせても問題ないと判断したから……とかだったら、腹立たしいかな。
「違うな……本人が教えて良いってさ」
「あの男がここに居るんですかっ！？」
思わぬ情報にショウさんの襟を掴んで、激しく詰め寄ってしまう。ショウさんが降参と言う様に手を上げているのが目に入って、慌てて手を離す。
「ああ、レイジはヤパンに居る。俺が教えて良いって言われてるのは、そこまでなんだけどな」
「そうですか……あの男が、ヤパンに」
「俺やカグヤはこれ以上情報提供はしない。ここから先は自分で頑張ってくれ」
あの男がヤパンに居る……現在地が分かっただけで大きな進歩だ。ヤパンは広いけど、四肢が全て義手と義足、更に全属性の男なんて滅多に居ない。絶対に見つけられる……そして、暗殺してやる！ 死体すら残さない！ 戦闘で勝ち目が無くても、暗殺なら出来る！
「っと、外に出るついでにカグヤに買い物を頼まれててな。家の場所は分かるか？」
「大丈夫です、情報ありがとうございました……それじゃあ、失礼します」
帰りにギルドの酒場に寄っておこうかな。それと、ショウさんに教えてもらった酒場にも行こう。ヤパンに居る……その情報だけでは暗殺が出来るわけが無い。ヤパンに居る限り、絶対に情報がある筈なんだ……情報をかき集めて、暗殺の計画を練らないと……！
◆
「……実の息子はどうだよ、レイジ・スギヤ？」
「嫌われたもんだな」
「多感で大事な時期に一緒に居られなくて、大切な家族を悩ませる存在だったんだ。仕方ねえだろ……で、どうするんだ？」
「このままじゃ……ユウキは俺と同じ道を辿る。勇者だの英雄だの持て囃されて、シェーンの操り人形だ。そうなる前に割り込むぞ」
「ああ、協力するよ。それじゃあ、５日後……だな」
「間違いなく天照との戦闘になる。反逆の準備は出来てるか？」
「何を今更……お前の味方の時点で、俺は立派な反逆者だろうが」
「違いない……それじゃあ、５日後にな」
「ああ、５日後に」
