少年への稽古
天照大神からの提案に悩んでいると、再びカグヤさんお盆を持ったカグヤさんが戻って来た。今度はお盆の上にお米を三角形に握った物……俺とヌルさんが道の途中で話していたおにぎりだ。それが大きな皿に山盛りと言えるほどに積まれている。
凄く美味しそう……道中で緊張したせいで、ちょっとお腹が減っていた。ヤパンに着いて初めてのご飯が、カグヤさんの手料理か！
「色々な具があるから、楽しんで欲しい……」
「はい、いただきます！」
おにぎりを手に取り、大きく１口。程よい塩加減、これは……焼いた魚？ 確かヤパン特有のサケって魚だよね。こんなに美味しい魚、初めて食べたかも……！ 義母さんが作ってくれたのは塩だけだったから、具が入ってるのすら新鮮に感じる。
ヤパンのおにぎりに感動していると、部屋にヌルさんとショウさんが帰ってきた。と同時にカグヤさんの姿が消え、お盆に新たなコップを２個置いてこの場に現れた。転移魔法をお茶取ってくるだけに使うなんて……
「おっ、おにぎりじゃないか！ カグヤ、俺も食べて良いか？」
「うん、どうぞ。おかわりもあるから……ヌル君もユウキ君もどんどん食べてね」
「それじゃあ、俺もいただくよ」
男３人でカグヤさんが作ってくれたおにぎりを食べる。酸っぱい果実の漬物らしき具や赤い魚の卵、他にもヤパン特有の食材が入っていて凄く美味しい。カグヤさんが追加で持って来てくれた物も直ぐに食べ終え、お茶を飲みながら一息吐いた。
「カグヤさん、おにぎりとても美味しかったです。ご馳走様でした」
「うん、お粗末様でした。じゃあ、お皿を片付けちゃうね……」
そう言ってカグヤさんはお皿をお盆に乗せて、転移してしまった。また転移魔法をあっさりと……いや、カグヤさんにとっては転移魔法が当たり前なんだ。
それだけ当たり前に成る程、転移魔法を使えるようになるコツ……後で聞いてみようかな。転移魔法が使えるようになれば、色々と出来る事が増えるだろうしね。
「ユウキ君、今から時間はあるか？ 昨日言っていた稽古、君さえ良ければ今から始めよう」
「え、まあ……思ったよりもショウさんを早く見つけられたので、時間は余ってますけど。 ヌルさん、昨日は寝ていませんでしたし、睡眠取らなくていいんですか？」
「え……ああ、大丈夫だ。食べ終わって直ぐに寝るのは逆に良くないしな。ユウキ君の稽古が終わってから休ませてもらうよ」
◆
ヌルさんと共に家の地下に行き、扉を開くと先程の草原に着いた。ヌルさんは当然のように利用してるけど……これもとんでもない魔法だよね。
多くの人が日常的に使う異空間収納、高レベルな魔法だが使い手は多い。多分だけど、この扉の先はそれを応用した魔法……しかも、中にヌルさんの魔物が居る筈だからこの部屋は維持され続けている。カグヤさんも凄いけど、ショウさんもかなり凄い……
「よーし、それじゃあ稽古をつけよう」
「はい、お願いします！」
「と言ってもだ。ユウキ君は既にある程度の強さを身に着けている。経験も多く、正攻法も搦め手も切り換えられるし……足りないのは、気の抜き方、かな？」
「気の抜き方……ですか？」
「ユウキ君って相手が格上の時、凄く考えるタイプだろ？ 俺との手合わせの時、フェイントに引っかかっているかとか、どこから攻撃をするかとか、ずーっと考えながら戦っていたと思うんだけどさ」
確かに……格上が相手となると、どうすれば相手の攻撃を叩き込めるか、どうすれば相手の攻撃を受けずに済むか、色々考えながら戦ってしまうかも。でも、それって普通の事じゃないかな……？ 無策で突っ込んでも力量の差を見せつけられてそのまま負けるだけだと思うし……
「そういうの全部取っ払っちゃって、何も考えず俺に挑んでおいで。頭を空っぽにして、お互いに魔法も身体強化も無し。きっと、面白い結果になるからさ」
「本気ですか？ まあ、やってみますけど……」
何も考えずに……ただ真っ直ぐ、ヌルさんに向かって駆けていく。当然、ヌルさんは迎撃に鋭い蹴りを放ってくるけど、横に大きく跳んで回避。着地と同時にヌルさんの方へと跳んで、頭に向かって跳び蹴り。しかしこれは腕でしっかりとガードされてしまう。
アレ……？ 思ったよりもヌルさんの動きが見える？ それに圧力を感じない……昨日よりも動きやすい気がする！ 何も考えないって凄いかも！
「まだまだ行きますよ！」
「調子が良いなっ！」
ガードの腕に足を引っかけ、無理矢理背後を取る。斜め下から抉るように引っ掻こうとして魔力爪が無い事を思い出し、掌底に切り替えて突き上げようとした……が、このままでは反撃を喰らう予感がし、攻撃の手を止めてバックステップで距離を取る。ヌルさんの方を見ると、俺の顔が動く予定だった位置に肘が用意されていた
あのまま掌底を叩き込んでいたら、カウンターで肘を貰っていた。いや、何時も通りに戦っていたのなら、確実に貰っていたかもしれない。じゃあ、俺は今何でカウンターに気付いて……？
「どうだ？ 案外戦えるだろ？ ユウキ君程戦闘経験が豊富なら、何も考えなくたって体が動くものなんだよ。ほら、もう少しかかってこい！」
「はいっ！」
再びヌルさんの元へ駆けだす。俺を掴もうと伸ばされた腕を弾き、懐へ潜り込んで肩で思いっきり突き飛ばす。体勢を崩したヌルさんの胴体を両足で蹴り飛ばし、強烈な一撃を叩き込みながら素早くその場から離れた。素早く地面を転がり体制を整えると、ヌルさんもバク転で素早く体勢を建て直してこちらへと駆け出している。
何とか蹴りを叩き込んだけど、入りが甘かった。更に全身を使って威力は全て殺されている。ああやって全身を上手く使えば、攻撃が当たってからダメージを減らせるのか……攻撃を受けてからダメージを減らそうだなんて、考えた事も無かった。
「今のは危なかったな！」
ヌルさんが両手を握りしめている……恐らく、拳による乱打で隙を作ろうとしている筈。脇を締めてしっかりとガードを固めようとした瞬間、足首辺りに何かが添えられる感覚。拳はフェイントで、本命は足払い！ 考えすぎた！ このままじゃ昨日と同じように無力化される！
「っ！？ ぐぁっ！？」
足払いをされる瞬間、咄嗟に思い付く。俺も同じように攻撃を受け流せるんじゃないか？ それだけじゃない、受け流しながら、さっき喰らいそうになったカウンターも合わせてお返し出来そうな気がする。
足が完全に救われる前に地面を蹴り、宙返りしながらヌルさんの顎を一気に蹴り抜く。狙いに気付かれて咄嗟に腕を挟まれたけれど、今度の蹴りは手応えがある。
「イッテテ……腕挟んでなかったら、意識を刈り取られてたかもな。今のカウンター効いたよ……見事な風竜だったぜ」
「風竜？ 聞いた事の無い名前ですね。技、なんですか……？」
「ああ、相手の攻撃をわざと受けて強引に勢いをつける。自分の勢いと相手の勢いを使って、無防備な相手に強烈な一撃を叩き込む。俺が竜人から教わった武術の１つだ。他人に教えるなって言われてたけど、自力で気付いたのなら問題無いだろ」
竜人……ヤパンの不死山の頂上で暮らしているという亜人だ。その鱗は弱点である水属性以外を軽減し、竜人の間で受け継がれているという武術により一対一でも一対多でも得意だという戦闘最強と名高い種族だ。
風竜……まさか、相手の攻撃を利用して自分の攻撃を強化するなんて考えた事も無かった。獣人の戦い方は速度が重視され、相手に攻撃する隙を与えてはいけないのだから考えられなくて当然だ。
「次は身体強化無し、魔法は有りでやってみようか。ああ、俺が魔法を使うと家を壊しかねないから、ユウキ君だけな？」
「はい、まだまだ闘れます！」
