少年は遂に……
俺とヌルさんは一時的に魔物と馬への身体強化の付与を止め、ゆっくりとヤパンを目指していた。というのは、動物達を休ませる為ではない。これ以上ヌルさんの気配を、ヤパンに住んでいるという天照大神に悟らせない為だ。
「あの……大丈夫でしょうか？」
「何がだ？」
「何がって……さっきの天照大神の忠告ですよ」
今から数十分程前、天照大神が立ち塞がった時の事。俺達は……というか、ヌルさんが忠告を受けていた。
◆
「見つかっちまったか……どうしたもんかな……」
敵意を剥き出しにした守護神獣を相手に、ヌルさんは呑気に頭を掻いていた。そんなヌルさんの様子に苛立ったのか、天照大神の背後の炎が激しく燃え盛る。
(貴様が何を企んでいるかは、分かり過ぎていてどうでもいい。だが、その為に我の領域に足を踏み入れる事は許さん)
「足を踏み入れる事は許さん？ おいおい、ついこの前も俺はショウの所に居たんだぜ？ 守護神獣である天照が俺の気配に気付かないわけが無い。何で今回は立ち塞がるんだ？」
ヌルさんの言葉に天照がとうとう殺気を放ち始める。馬達が暴れ出そうとするのを魔力で無理矢理落ち着かせ、天照大神に気付かれないように速度の身体強化を……
(小僧、大人しくしていろと言った筈だ！)
「うっ！？」
身体強化を使おうとしたのがバレ、天照大神の怒りを買ってしまう。天照大神が口に神力を溜め、巨大な炎の弾として吐き出す。
マズい、これは防ぐ事が出来ない！ 身体強化も不完全、避けるのは無理だ……！
「甘ぇっ！」
ヌルさんが腕を払うと、炎の弾がひとりでに弾け飛んだ。そのまま魔物から跳び下り、ヌルさんが天照に近付く。面倒くさそうに溜め息を吐くと、喧嘩を始める直前のように拳を鳴らした。
ヌルさんが謎のエネルギーで防いでくれたのか……？ というか、ヌルさん……もしかしなくても天照大神に喧嘩売るつもりじゃないよね！？ 相手はシェーンが創られた時からこの世界を護ってきた存在、人１人で相手を出来るわけが無い！
「ヤパンの外で、俺を相手にするってか？ それは幾らなんでも舐めすぎだろ」
(……フン、今のは大人しくしていなかった小僧への忠告。そしてここに来たのは、貴様への忠告だ)
天照大神の殺気が収まり、炎の壁が消える。それでもヌルさんは警戒を怠らず、いつでも動けるように拳を構えていた。
「………………」
(貴様がこのまま、ヤパンに足を踏み入れ……我がそれを見つけたのならば、今度は忠告無しで貴様を殺す。やっと、貴様を殺す許可がシェーンより下りたのだ……他の３柱は貴様を見逃すかもしれんが、我は見逃さん。脳と心臓を抉り出し、我が炎にて浄化してやろう)
「……それで終わりか？ じゃあ、さっさと消えな」
◆
天照大神の殺気は本物だった……ヌルさんと守護神獣に何かあったのは間違いない。話を聞いて、力になれるのならなりたいけど……中途半端に経験があるせいで分かってしまう。俺に出来る事は、何もしない事だけだ……
「ああ、あれな。見つからなきゃ何とかなるだろ。見つかったとしても負ける気はねえし……誰も巻き込まねえようにするから大丈夫だ」
「……やっぱり、行かない方が良いんじゃないですか？」
俺１人なら天照大神は何もしない筈……今までのお礼にヌルさんの忘れ物は俺が取ってきて、ヤパンには立ち入らない方が良いんじゃないかな？ 稽古をつけてもらえないのは残念だけど……命の危険があるのに無理にヤパンに居てもらうわけにはいかない。
「別に構わねえよ。いずれ俺と天照は……いや守護神獣の全員とは決着をつけなきゃならねえ。その１つがちょっと早まるだけだ」
「守護神獣と決着って……どうして？」
「秘密だ。まあユウキ君は気にしなくて良い。今度こそ天照に気付かれないように、焦らずヤパンに向かって行こう」
本当に不思議な人だ……守護神獣にあれ程殺気を向けられていたのに、緊張している様子は無い。それどころか当然の事のように受け入れている。何があれば、あそこまで守護神獣に敵意を向けられるんだろうか……少し、気になるな。
◆
魔物達に出会わないように気を使いながら、ヤパンへ向かって約２時間……俺もヌルさんも索敵に集中し、会話は最低限に抑えていた。
もう既にこの辺りはヤパンの領地……つまり、天照大神の領地という事になる。
「…………ユウキ君、止まってくれ」
ヌルさんが小さく呟きながら、俺の事を手で制する。直ぐに手綱に魔力を込め、馬達に静止を促した。ヌルさんが何故俺を止めたのか……道の先に１人の女性が立っているのが見えた。緋色のポニーテールとヤパン特有の武器、刀。俺やヌルさんと同い年のように見える少女……あの人は、俺の屋敷に来た女性だよな？
「やぁ、カグヤ！ ここまで迎えに来てくれたのか！」
「うん……そっちのユウキ君をね。レ……ヌル君まで居るのは、予想外」
「まあ、ちょっと縁があってさ。カグヤが来てくれたって事は、ヤパンまで一気に転移してくれるんだよな」
え……ヌルさんと知り合い？ カグヤって呼ばれてた女の人……未来を視る人の妻って言ってたよね？ と言う事は、ヌルさんって未来を視る人とも知り合い……？ いや、むしろ……ヌルさんが言ってたヤパンの知り合いって……まさか……？
「あの……ヌルさん、未来を視る人って知ってますか？」
「ああ、ショウの事か？ なんだ、ユウキ君はアイツを知ってるんだな。ほら、案内するって言ってた知り合いの家ってソイツの家だよ」
ヌルさんが案内してくれる家の人が、ピグマおじさんの知り合いなんて……そんな都合の良い事ある？ まあ、楽を出来るのは良い事か。未来を視る人……えーと、ショウさんを探す為の時間を丸々あの男の情報を集める事に使える。
あれ……ピグマおじさんとショウさんが知り合いで、ヌルさんとショウさんが知り合いなら……もしかして、ピグマおじさんとヌルさんも知り合いとか？ いや、まさか……そこまで偶然は続かないか。
「ヌル君、その魔物は……どうしたの？」
「戻って来る途中で足代わりに従えちまった。ヤパンに連れて行けるか？」
「家の地下に異空間の庭があるから、そこに行けば問題ない」
「んじゃあ、頼むわ。あ、ユウキ君の馬車の方は？」
「そっちは既に、ショウが視てたから……馬の世話が得意な人を雇ってある」
この会話……まさかカグヤさんの転移でヤパンまで行くって話？ 嘘でしょ……転移できるってだけで相当凄いのに、人間どころか大型の魔物や馬車ごとの転移まで？ 魔力量がとても多いのか、それとも特殊なイメージで転移を簡略化させたのか……どちらにせよ、相当凄いのは間違いないと思う。
「それじゃ、私達の家に行く。ヌル君、ユウキ君……馬車と魔物をもっと近くに」
カグヤさんの指示通り、俺達は魔物と馬車を近くに移動させる。すると足元に紫色の渦が現れ、底なし沼のように俺達の体をゆっくりと呑み込んでいく。
これって魔力で作り出す異空間収納の転移門！？ ２人の様子を見る限り、失敗とかじゃなさそうだし……こんなんでヤパンに行けるの！？
「はーい、到着―」
一瞬視界が紫色に包まれ、宙に浮かぶ感覚に包まれる。そのままゆっくりと地面に着地すると、周囲の景色が変わっていた。澄んだ青空と眩しい太陽、戦闘が一度も起こった事のなさそうな爽やかな草原……これが、家？
「直接、庭に転移してくれたのか、サンキュー！」
「うん、街の中に、魔物を転移は……流石に出来ない」
「そりゃそうだな」
これが……庭？ 俺はヤパンに転移させてもらった筈なのに、この景色は一体……？ ヤパンって国の名前であって、地域の名前じゃなかったよな？
「ほら、説明がねえから滅茶苦茶動揺してんじゃねえか」
後ろから声をかけられ、俺は素早く声の主を確認する。青年のような整った顔立ち、ヤパン特有の服を着た男性。多分、この人が……
「初めまして、ユウキ……あー、名字は呼ばねえ方が良さそうだな。ユウキ君、俺が君のヤパンでの目的である未来を視る者。ショウ・ヤマダという者だ、よろしくな」
