Re:sou〜超現実拡張妄想変換装置(仮)改〜

第三章 初衝動

Re:sou 第十四話「近づくな」

——イタイ。

頭の中に、それが降り続いていた。

雨みたいに。

丘の上のあれが、身じろぎするたびに。

——イタイ。イタイ。イタイ。

『カイさま』

ナナの声が、雨の隙間に割り込んだ。

『先ほどの報告を、完了します。干渉の発信源は——前方の個体です』

分かってた。

聞く前から、分かってた。

『受信しているのは、この戦場で、カイさまだけです。遮断を推奨します』

『……いや』

俺は、丘の上を見た。

『聞かせてくれ』

『推奨できません』

『頼む』

ナナは、三秒、黙った。

『——干渉が閾値を超えた場合、強制的に遮断します』

それが、彼女の精一杯の譲歩だった。

肩を、掴まれた。

ジェスだった。

「おい。顔が真っ白だぞ」

「……大丈夫です」

嘘だった。

でも、下がったら、誰がこれを聞くんだ。

　　　＊

あれが、また一歩、踏み出した。

背の鱗が、ばりばりと音を立てて剥がれた。

剥がれた端から、新しい鱗が噴き出す。

腹は蝋のように垂れて、地面を焼いている。

そして、動くたび。

体表の燐光が、粉になって、舞い上がった。

粉は、風に乗った。

ゆっくりと、丘を下って。

俺たちの上にまで、降ってきた。

雪みたいだった。

鎧の肩に積もる。

剣の背に積もる。

誰かが手のひらで受けて、首を傾げた。

「……毒か！？」

膝をついたまま、誰かが叫んだ。

「違う——！」

叫び返した声に、聞き覚えがあった。

モーリーさんだった。

戦場の裏側にいたはずの男が、隠れずに走ってくる。

初めて見る、あの人の全力疾走だった。

「触るな！　息を止めろ！　火を消せ！　火だけは、絶対に——」

遅かった。

丘の中腹。

崩れた隊列の端で。

若い術者が一人、逃げ惑う魔物の残党に向かって、手を突き出していた。

条件反射だった。

責められない。

そういう訓練を、受けてきたんだから。

指先に、小さな火が灯った。

蝋燭ほどの、火が。

　　　＊

世界が、白くなった。

音は、後から来た。

俺は、地面に叩きつけられていた。

耳の奥で、甲高い音が鳴っている。

土の味がした。

——粉塵、爆発。

その単語を思い出すまでに、たっぷり数秒かかった。

理科室で、聞いた。

細かい粉が空気に舞って、そこに火が入ると。

小麦粉の工場が、吹き飛ぶことがあると。

「立て！　立てぇ！」

襟を掴んで、引き起こされた。

ジェスだった。

額から、血が流れていた。

視界が、戻ってくる。

戻ってきて——後悔した。

　　　＊

丘の一角が、抉れていた。

人が、いなくなっていた。

百、という単位で。

燃え尽きた、というより。

なかったことに、なっていた。

さっきまで、そこに隊列があった。

旗があった。

斧と麦の穂の旗が。

今は、折れた竿だけが、土に刺さっている。

焦げた地面に、金貨が散らばっていた。

前金だ。

拾う手が、なかった。

——馬鹿かお前。

昨日、鼻で笑った男の声を、思い出した。

あの人が、どの旗の下にいたのか。

俺は、知らない。

知らないままに、なった。

　　　＊

モーリーは、焼けた斜面に立っていた。

隠れる場所が、なかった。

普段から沢山仕込んでいる落とし穴のスクロールは先ほどの爆発で

すべて灰になった。

仕込んだ毒も、熱で飛んだ。

撒いておいた人形たちは、そこら中で、黒い塊になっていた。

麻痺の剣もあの巨体には通用しそうにない。

二十年、磨いてきた。

正面から戦わないための技術を。

死なないための、死なせないための、卑怯の全部を。

一晩で、焼けた。

残ったのは、体ひとつ。

モーリーは、空を見上げた。

灰が、降っていた。

「……勘弁してくれよ」

誰にともなく、言った。

それから、視線を丘に戻した。

足は、なぜか、下りはじめていた。

　　　＊

「第三陣、充填完了！」

「通せ！　奴の周りの粉ごと——！」

後方で、怒号が飛び交っていた。

魔法陣の中心で、青銀色の髪が、まっすぐに立っていた。

クラインだ。

集めて、束ねて、向ける側。

その手が、丘の上を指した。

雷が、走った。

雷は、あれに届く前に——届いた。

あれを包む粉の雲が、雷の先で受け取って、白く爆ぜた。

丘の上が、丸ごと、光になった。

轟音。

衝撃で、前列がまた薙ぎ倒される。

誰かが、拳を突き上げかけた。

煙が、割れた。

あれは、立っていた。

抉れた脇腹から、湯気を上げて、肉が盛り上がっていく。

みるみる、鱗が張っていく。

そして、俺の頭の中で。

——イタイイタイイタイイタイイタイ。

雨が、豪雨になった。

俺は、こめかみを押さえた。

効いてない、んじゃない。

効いてる。

効いて、治って、その全部が、痛いんだ。

　　　＊

「——どけぇ！！」

前線の中央が、割れた。

ヤンさんだった。

ハルバードが、唸りを上げてあれの前脚に食い込んだ。

深い。

入っている。

黒い血が噴き、巨体が傾いだ。

——イダイィィ。

俺の頭の中で、悲鳴が跳ねた。

ヤンさんは止まらない。

二撃。三撃。

同じ場所を、正確に、深く。

そのたびに。

——イタイ。イタイ。イタイ。

そして、そのたびに。

傷は、塞がっていった。

斬るそばから、肉が湧く。

四撃目は、もう新しい鱗の上を滑った。

ヤンさんが、跳び退がった。

あの人が、初めて、下がった。

肩が、大きく上下していた。

　　　＊

圧は、消えていなかった。

ただ、人間は慣れる。

恐ろしいことに。

みんな、立ち上がりはじめていた。

剣を拾い、列を直し、それでも誰の足も、前には出ない。

出られるわけがない。

極大魔法が効かない。

最強の武が効かない。

なら、何を持って、前に出るんだ。

俺だけが。

俺の頭の中だけに、降り続けていた。

——イタイ。

——アツイ。

——コロシテ。

効かないんじゃ、ない。

終わらないんだ。

あれの中では、何も。

『カイさま』

ナナの声が、遠かった。

——コロシテ。コロシテ。コロシテ。

あれには、言葉があった。

言葉が、あるなら。

足が、出ていた。

「カイ？」

クーリの声。

「おい——カイ！！」

ジェスの声。

雨の、向こうだった。

『カイさま。停止してください』

一歩。

二歩。

あれが、近くなる。

熱が、頬に触れる。

燐光の粉が、視界いっぱいに、雪みたいに舞っている。

綺麗だった。

「戻れ小僧ォォ！！」

ヤンさんの声すら、遠かった。

——ヲワラセテ。

聞こえてるよ。

俺には、聞こえてるんだ。

だから——

「近づくなァァァ！！」

その声だけが、なぜか、近かった。

　　　＊

あれが、身をよじった。

後で思えば、攻撃ですら、なかったのかもしれない。

痛みに、身をよじっただけ。

ただ、それだけの動きで。

尻尾が、来た。

横倒しの塔が、地面を薙いで来るみたいだった。

『近づきすぎです！！』

白い影が、俺の前に割り込んだ。

ナナが、両腕を広げていた。

世界が、ゆっくりになった。

粉が、止まって見える。

尻尾の鱗の、一枚一枚が、見える。

ナナの背中が、見える。

こんなに、細かったか。

——死ぬ。

初めて、その言葉が、俺のものになった。

置かれたんじゃない。

俺の内側から、来た。

冷たくて、重くて、動けなくて——

横から、衝撃が来た。

　　　＊

土の上を、ナナごと、転がった。

風が、頭のすぐ上を、抜けた。

風じゃない。

尻尾の先端が、俺のこめかみを掠め、ナナの左半身を薙いで、通り過ぎたと分かった。

そして。

どっ、と。

少し離れた場所で、何かが土に落ちる音がした。

俺は、顔を上げた。

こめかみから、生温かいものが、目に入った。

赤い視界の先に。

モーリーさんが、転がっていた。

　　　＊

「モーリー、さん……」

這った。

立てなかったから、這った。

頭の中が、揺れていた。

地面が、波打って見える。

吐き気が、喉まで来ていた。

——痛い。

俺の、痛みだった。

生まれて初めてってくらい、俺のだった。

「モーリーさん！」

あの人は、仰向けだった。

右足が。

膝から下が、なかった。

ヒュー。

ヒュー。

笛みたいな音が、胸から鳴っていた。

「……ぼう、ず」

薄く目が開いた。

「……ちか、づくなと……」

ヒュー。

「……言った、ろ……」

　　　＊

「クーリ！！」

自分の声じゃ、ないみたいだった。

割れて、裏返って、子供の声だった。

「クーリっ……！！」

彼女は、もう走ってきていた。

モーリーさんの横に滑り込んで、両手を、かざした。

淡い緑の光が、灯った。

光は、失われた足の付け根に、沈んでいく。

沈んで——消えた。

血は、止まらない。

「なんで……」

もう一度。

光が、灯る。沈む。消える。

「なんでよ……！」

三度目の光は、灯りきる前に、霧みたいに散った。

指先から、白いものが、ほどけて消えていく。

魔力が、霧散していた。

「私じゃぁ……」

クーリの声が、濡れていた。

「私じゃ、届かない……っ」

『クーリさま』

声がした。

ナナだった。

俺は、そっちを見て——息が、止まった。

ナナの左腕が、肩から、なかった。

胸の装甲が裂けて、その奥で、淡い光が明滅していた。

コアだ。

「ナナ！？、大丈夫なのかそれ！」

「マスターお忘れですか？これは外骨格です、コアさえ無事なら私は問題ありません。」

そ、そうか

ナナの見た目は俺の好みだが、外骨格だった。

人間の姿に慣れすぎて忘れかけていた。

でも肝心のコアも無事には見えなかった。

墨色の亀裂が走った、あのコアが、外気に触れていた。

『残りのマナは、預かってください』

ナナは、まっすぐに立っていた。

『……まだ、要ります』

クーリの手が、止まった。

握りしめられて、膝の上に落ちた。

「あんたそれ........ごめん……」

彼女は、そのまま、へたり込んだ。

「ごめんなさい……」

　　　＊

地面が、揺れた。

あれが、来ていた。

一歩ごとに、粉を撒きながら。

一歩ごとに、俺の頭に、雨を降らせながら。

——イタイ。

——ハヤクヲワラセテ。

動けなかった。

もう、足が出なかった。

さっきまで出た足が、嘘みたいに。

影が、二つ、突っ込んできた。

「摑まれ！」

ジェスが、俺の腕を肩に回した。

ヤンさんは、何も言わなかった。

モーリーさんを、荷袋みたいに担ぎ上げて、一言だけ。

「舌を噛むな」

ヒュー、と背中で音がした。

鳴っている。

まだ、鳴っている。

クーリが、ナナの残った右腕に、肩を入れた。

『歩行系は、生きています』

「いいから！」

俺たちは、丘を下った。

背中で、地面が、揺れ続けていた。

　　　＊

後方の防衛線は、割れた鍋の中みたいだった。

「担架ぁ！　回復系は下げろ！　歩けん奴から通せ！」

嗄れた声で怒鳴っている、冴えない中年の男がいた。

泥だらけで、腹が出ていて、それでも声だけは、通っていた。

「ギルド長！　東の列が——」

「見えとるわ！」

……ギルド長。

掲示板の依頼を、全部剥がした人だ。

名前は確か、ネンジさん。

元Aランク、という話は、この時はまだ知らなかった。

　　　＊

その怒号の海を、一つの声が、渡った。

女の声だった。

静かな声だった。

なのに、丘の端まで、届いた。

「動ける陣は、いくつ」

「に……二十一です！」

「結構。全て、こちらに繋ぎなさい、私が入ります」

俺は、ジェスの肩越しに、振り返った。

後方の高台に、その人は立っていた。

白金の髪。

長い耳。

この戦場で、一人だけ、灰を浴びていないみたいな立ち姿だった。

近くの術者が、掠れた声で言った。

「魔法ギルドの、頭目……」

「クルス様だ……」

「火と、雷は、捨てなさい」

女は、丘の上のあれから、目を離さずに言った。

「氷で、組みなさい。仕留めなくて、よろしい。——離すのです」

　　　＊

二十一の陣が、一斉に光った。

光は、糸になった。

戦場中から、青白い糸が、一点に流れ込んでいく。

その一点に、青銀色の髪が立っていた。

クラインさんが、両腕を広げた。

糸の全部は中央のクルスさんにまとまり、束ねて——

上へ、向けた。

「——凍れ」

空が、軋んだ。

あれの頭上で、冬が生まれた。

山みたいな氷塊が、いくつも、いくつも、生まれ落ちて。

あれの背に、肩に、燃える鬣に、突き立った。

蒸気が、悲鳴みたいに噴き上がる。

巨体が——初めて、後ろへ滑った。

爪が地面を裂き、四つの足が土を噛み、さらにその地面すら凍って。

燃える稜線の、向こう側へ。

あれは、押し戻されていった。

　　　＊

そして。

声が——止んだ。

一呼吸だけ。

たしかに、止んだ。

俺は、ジェスの肩の上で、目を見開いていた。

冷たさが触れた、その一瞬。

あれが、静かになった。

……イタイ。

また、降りはじめた。

遠く、細く。

でも、俺は聞いた。

確かに、聞いたんだ。

　　　＊

丘が、静かになっていた。

魔物の波は、散っていた。

稜線の向こうで、蒸気の柱が、まだ上がっている。

ヤンさんの背中で、モーリーさんの息が、鳴っていた。

ヒュー。

ヒュー。

笛みたいな音だった。

鳴っている間は、生きている。

クーリは、ナナに肩を入れたまま、何度も、何度も、その音を振り返っていた。

こめかみの血が、冷えて、固まりはじめていた。

触ると、まだ、頭の中が揺れる。

痛い。

俺の、痛みだ。

そして、遠く、細く。

——ヲワラセテ。

声は、まだ、降っていた。

（第十四話・了）