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三話「大型Ⅱ種討伐作戦」

その頃、アルカナ本部では緊迫した雰囲気の中、隊員達が本部の中を駆け回っていた。

その発端は今回の発現についてである。

ただの発現ならば普段は揺るぐ事のないアルカナ本部であったが、今回は違った。

アルカナ本部司令部総主任のダース・ヴァート・ノウティラスは持ち前の情報処理能力でこの状況を整理しようとしていた。

チラリとスクリーンを見る。

そこには、世界各地で発現が同時に起こったことを告げていた。

それも、ほとんどの場所は規模としてはさほど高い発現ではなかった。

しかし、多くの戦域が最悪レベルの被害を受けていた。

「南米戦線はどうなった！」

ダースはすぐ近くにいるオペレーターのシーナに言った。

「前線部隊壊滅！現在は支部総出で事に当たっておりますが、突破されるのは時間の問題かと！」

「北米地区の部隊を出せ！なんとしても戦線を維持しろ！」

ダースはそういいつつ、再びスクリーンを見る。

「中東戦線はどうなっている？」

「ビッグ３が奮闘してくれたおかげで戦線に異常は見られません！」

「アフリカ戦線は？」

「現在、ジンが向かっております！戦線は少しさがると思いますが、まだ挽回できる状態に留まるかと」

「ふむ・・・」

流石は我が軍誇る最強の四人だ。

この戦況を押し留めるとは・・・。

「しかし・・・」

そこには、インドとカナダで突然起こった発現で大惨事が起こっていることを告げていた。

そして、その街の映像にときおり映る存在。

人の姿をした使者。

ダースはこの真の呼び名を知っていた。

「騎士・・・か」

世界各地、発現の中に一人いる存在はこの世界を本格的に攻めてきたことを告げていた。

「一番被害が大きそうなのは・・・」

そう言った、ダースの言葉は途中で止まった。

「和国の次元の穴はどうした！？」

そこには、和国の次元の穴がなくなっていことを告げていた。

「それが、発生した場所が軍事学校の運動場だったらしかったのですが・・・」

だからといって、騎士を学校の生徒ごときが倒せる訳が無い。

「騎士はどうなっている？」

「ロストしました」

ダースの頬を冷たい汗が流れる。

和国は軍事学校はあるものの、唯一支部のない国だ。

だからこそ、被害が最も大きくなると思っていたのだが・・・。

「まさか、学園の誰かが倒したというのか・・・」

ダースはそこまで考えが至った時、指示を飛ばしていた。

「和国に向かっている中華の小隊に最高速度で向かえと告げろ！」

「了解！」

シーナが中華連邦に指示を送っている時、ダースは思考状態に入っていた。

そこに現れた騎士を誰が消滅させたのかを、そして誰が次元の穴を消したのかを。

最も、騎士がロストし次元の穴が閉じたからといったって戦いが終わったわけではなかった。

「くそっ」

俺はマシンガンを撃ちながらそう言った。

さきほどから何十発も銃弾を浴びせているのだが使者の体はしばらくすると傷が治って元通り。

いたちごっこのような戦いを俺たちは続けていた。

ふと、俺の視界に長く太い物がうごめいた。

俺は咄嗟にスライディングの要領で滑り込む。

刹那、どれほどの質量があるともしれない尾が俺の頭上を通り抜ける。

「なめんなよ！」

俺は飛び上がって、頭上に向かって引っ張られる重力を感じながらマシンガンを撃つ。

「相楽！」

「分かってるよ！」

相楽は腰に巻いていたポーチからグレネードを取り出すと、

「これでも食いやがれ！」

ピンを抜いて思いっきり蹴った。

グレネードは放物線を描き、使者の後ろ足辺りの背中に当たると同時に爆発して使者の体に傷を付ける。

「そりゃああ！」

それをチャンスと見て、希望がエナジーライフルを撃ち込む。

しかし、使者はダメージを受けたにも関わらず何食わぬ顔で滞空中の俺の方向を向いた。

刹那、その口から火炎を吐き出した。

範囲からして回避は難しいだろう。

俺は冷静に判断して、右手を前に向ける。

それと同時にフィールドが発生し、火炎放射を受け止める。

アルカオンと違って、月光のフィールドなら火炎ブレスぐらいなら防げる。

もっとも、喰らい続けたら無くなるだろうけど・・・。

しかし、次の瞬間に使者の頭に高圧縮のエナジー弾が直撃する。

「・・・大丈夫？」

通信機越しの言葉。

「大丈夫だ、助かったぜ宵夜」

俺は着地してチラッと上空を見て言った。

宵夜は何も言わずに高高度で頷き高圧縮エナジーライフルを再び構える。

その間も、相楽と希望が地上から砲火を続けて援護してくれていた。

何故、俺たちも上空から撃たないのか？

理由は簡単だ。

背中の鱗がかなり堅い。

宵夜の高圧縮エナジーライフルでやっとダメージを与えられるくらいだ。

それに、月光は基本的に地上戦に特化した機体で空中戦をするにはけっこうなエナジーを食う。

宵夜のように高高度で静止していれば消費をかなり抑えられるが低空でそんなことをすれば俺に攻撃してくださいと言っているようなものだ。

幸い、機動力はこちらに分がある。

かく乱し続ければ大きなダメージを喰らうことはないだろう。

俺はふたたび、地面を駆けてマシンガンを撃つ。

それを見た使者が俺の方向を向いて突進してくる。

「いける！」

俺はスライディングで突進してくる使者の頭と地面との僅かな隙間にすべりこんでスライディングしたまま腹に向けて銃弾をばら撒く。

そして、マガジンの弾が切れると同時に俺はブレードを抜いて、腹を深く切り裂く。

「舞斗！」

相楽が多目的拳銃で爆発する銃弾、通称ボム弾を使者の足に撃ちこんだ。

そして、俺が使者の真下を抜けると同時に銃弾が爆発し使者がバランスを崩して倒れる。

「今だ！」

俺はブレードをしまい、素早い動作でマガジンを交換し真上に投げる。

それとほぼ同時にもう片方のマシンガンを抜きマガジン交換しジャンプしながらマシンガンを撃つ。

そして、空中でさらに投げたマシンガンをキャッチして腹の後ろに向けて銃弾を撃ちこんでいく。

それに希望と宵夜のエナジーライフルも加わり、かなり厚い弾幕を展開していた。

しかし、

「・・・駄目だ」

どの場所に撃っても少しづつ回復されて、ダメージとしてなりたっていない。

すでに、ブレードで切り裂いた辺りも回復されていた。

他にも、腹に撃ち込んだ銃弾も使者の傷がなおるにつれて地面に落ちて独特の金属音を響かせていた。

「エナジー弾でも回復されちゃいます！」

最初に相楽と希望が付けた傷もちょうど治るところだった。

「これじゃあ、一点集中でも無理そうだな」

「・・・高圧縮でもさほどの効果は見受けられない」

つまりは無敵・・・ということだろうか？

「いや、それはないな」

俺は一旦、距離をとる。

それを見て他の三人も俺の横に来た。

「どうする？このままじゃ、ここで留めるのが精一杯だぞ」

「ダメージを与え続けるとしても、倒れる前にこっちがエネルギー切れで負けだな」

俺はマシンガンのマガジンを交換してポーチが空になったのを確認する。

こんなことなら、詰め込めるだけ詰め込んでおくべきだった。

「弱点でもあればいいんですけどね・・・」

「弱点ねぇ・・・」

パッと思いつかない。

そもそも、体を全体的に回復する敵に弱点なんて存在するのだろうか？

「でも、これだけの傷を治すにはどこかにそれをまかなえるだけの大きなコアがあるはず」

宵夜がチラッと使者を見る。

使者は足の傷が修復しており、まさに起き上がろうとしていた。

「そのコアを壊せればあいつも倒せるかもしれない・・・か」

「でも、どこにあるかわかんねぇんじゃ駄目じゃないか？」

相楽がそう言った直後、使者が咆哮を上げてこっちに向かってきた。

「ちっ、話してる時間はないか・・・」

俺たちはふたたび散開する。

その間、俺は自分が見てきた情報を思い出していた。

「何処かにあるはずなんだ・・・」

何処かにコアがあって、それで全て賄っているとすれば回復の速度にムラがあるはずだ。

俺は自分が手に入れた情報を見返す。

そこで、ふと傷の治りが違う事を思い出した。

相楽と希望が序盤でつけていた傷はいくら深いとはいえ、治るのが遅すぎる。

その他にも、宵夜が頭に撃ちこんで出来た傷もまだ治っていない。

となれば、頭と後ろ足辺りではない。

あと、俺がした攻撃は・・・。

そこで俺は思い出した。

俺がブレードで深く切り裂いた傷の治りがマシンガンで与えた傷よりも治りがはやかった。

そして、腹の後ろに撃った銃弾もさほど回復速度は早くなかった。

「ってことは！」

俺は月光の出力を最大にする。

そして、使者の背中に飛び乗りブレードを抜く。

「ここだ！」

俺はブレードを硬い背中につきたてた。

しかし、強靭な鱗で弾かれる。

刹那、使者がその巨体を揺らして俺は振り落とされる。

俺は冷静に空中で態勢を立て直したが、その瞬間には使者が俺にタックルを仕掛けてきていた。

俺はフィールドを張って軽減したものの、思いっきり吹っ飛ばされて地面に叩きつけられる。

そして、使者の頭が俺の方を向き口を開けた。

フィールドは破られた直後は展開できない。

ついでに範囲の広い火炎放射では避けようにも避けられない。

つまりは、直撃して丸こげだ。

でも、使者の動きは一歩遅かった。

「宵夜！」

俺が叫ぶと同時に宵夜の高圧縮エナジー弾がまさに俺の剣を弾いた鱗に直撃し、強靭な鱗を破壊した。

「へっ、ナイスだ舞斗、宵夜！」

相楽がそう言って尾のすぐ横からグレネードを投げ、宵夜のエナジー弾によってできた穴にぶつかる。

刹那、グレネードが爆発し鱗の下の柔らかい肉を吹き飛ばす。

「いける！」

希望が空中を旋回して、的確にエナジー弾を傷に向けて撃ちこんでいく。

その波状攻撃についにコアが顔を出した。

しかし、即座に再生が始まる。

「させるかよ！」

俺は態勢を立て直して、再び使者の背中を駆けると一回転してブレードを思いっきりコアに突き刺した。

使者は叫び声を上げて思い体を持ち上げて咆哮を上げる。

俺はさきほどと同じように宙に投げられた。

しかし、俺の両手にはマシンガンが握られていた。

「くらえええぇぇぇぇ！！」

俺はマシンガンの引き金を引く。

瞬間、マシンガンが大量の銃弾を吐き出しコアに次々と傷を作っていく。

投げ出された空薬莢は空中を舞い、地面で独特の金属音を鳴らした。

・・・パキッ！

刹那、コアにヒビが入ったかと思うと粉々に砕け散った。

俺はそれを確認すると体を捻り地面に着地する。

刹那、使者の体がグラリと揺れたかと思うと土ぼこりを上げて地面に倒れた。

「危ないとこだった・・・」

俺は空になったマガジンをマシンガンから抜いた。

「やったな！舞斗！」

相楽が俺に向かってグーサインをする。

「ああ」

俺もそれに向かってグーサインをした。

「こっちはもう敵は確認出来ません・・・。宵夜先輩！そちらはどうですか？」

希望が空中を飛び、宵夜に聞く。

「・・・周囲に敵影なし。戦闘終了だと思う」

そういいつつも宵夜の目は悲しそうだ。

その理由は彼女の視線の先にあった。

俺もそれに気付き、小さくため息を漏らした。

目の前に広がっていたのは、血と死体で埋め尽くされたグラウンドと崩れた俺たちの校舎だった。

「一時間前は笑顔と活気で溢れてたのにな・・・」

俺は静かに頷く。

「・・・舞斗」

「どうした？宵夜」

俺が空を見上げると、宵夜が遠くを指差していた。

「ん？」

俺はその方向を見る。

「何にも・・・いや」

何か来ている。

あれは・・・ロッド？

「援軍。多分、中華の人たち」

「そうか・・・」

俺はそこで初めて自分が生き残ったという実感が湧いた。

地獄の中、必死に戦って生き抜いたと・・・。

舞斗「そういやさ、全員どういう武器を使用していたんだ？」

相楽「俺は見てのとおり、多目的拳銃を二丁とグレネードだな」

宵夜「多目的拳銃とは、その名の通りさまざまな銃弾を使うことの出来る拳銃」

相楽「そういうことだ。作中に出てきたボム弾以外にもマーキング弾。徹甲弾やゴム弾。もちろん普通の銃弾だって撃てる。グレネードは普通のグレネードだな。ただ、爆発範囲が縮まってその分範囲内に与えるダメージが増加してる」

希望「私はエナジーライフル一本です。パッと見は普通のライフル銃なんですけど、マガジン交換なんて事はしなくてもエナジーさえあれば何発も撃てる銃ですね」

宵夜「ただし、使用するには資格みたいに許可証が必要。大量生産は出来ないし馬鹿みたいに撃ちまくって気絶する人を出るといけないから」

相楽「ちなみに、トップ１０位までは基本的に持ってるからな。ここにいる全員使えるんだよな」

宵夜「ちなみに、その中でも少し特別なエナジーライフルが私の高圧縮エナジーライフル」

希望「確か、普通のエナジーライフルと違って連射が出来ないんでしたっけ？」

相楽「いや、連射は出来るけど圧縮に時間が掛かる上に予備弾倉が一つしかないから二連続でしか撃てねぇんだ」

宵夜「ただし威力はお墨付き。狙撃手にはもってこいの武器」

作者「ああ、そうだ。ついでに舞斗の武器紹介はもう少し先になるよ」

舞斗「ん？なんで？」

作者「だって、マシンガンを魔改造するだろ？この後」

舞斗「そりゃ、使いにくかったからな」

作者「そういうわけで次回は状況考察みたいになる予定だ。お楽しみに！」

全員「お楽しみに！！」