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二話「武装装備」

「・・・あれ？」

俺は自分が生きていることに驚く。

「何で？」

そこで初めて俺の視線は周囲へと向いた。

そこには見たこと無いほど透き通った光の壁が俺と少女を包み込むように生成されていた。

フィールド？

いや、フィールドはガラスのような見え方をするから違うだろう。

だとしたらこれは・・・。

「全く、貴方は落ちてくるミサイルを見て自分の命よりも他人の命を優先するのですか」

この光の壁の主の口調は、さっきまでの口調とは全く違っていた。

おそらく、この優しさを帯びていた言葉が彼女の普段の言葉なのだろう。

「それにしても、こんなすぐ近くにマイクロミサイルを撃てば味方まで巻き込むことに気が付いていないのでしょうか？」

彼女の視線の先。

そこには学校の制服を着た女生徒がロッドに装着されているマイクロミサイルの発射口を開けたまま銃口をこちらに向けていた。

「うわああああぁぁぁぁぁ！！！」

そのまま、アサルトライフルの弾をこちらに撒き散らしてくる。

しかし、全て彼女のフィールドによって弾かれていく。

そのまま女生徒は弾倉が空になってもアサルトライフルを撃ち続ける。

おそらく、理性というものが吹き飛んだんだろう。

少女はそれを見据えるとフィールドを消した。

「うわあああぁぁぁぁ！！！」

刹那、女生徒は叫び散らしてブレードを抜いて俺に突進してきた。

「なっ！？」

俺は咄嗟に避けようとするが、体に力が入らない。

女生徒はブレードを構えて、すぐ目の前まで来ていた。

やられた・・・。

そう感じた刹那、俺の目の前で血しぶきがとんだ。

少女が持っていたセイバーで切り払ったのだ。

予備動作のない、素早い横払いの一撃。

女生徒は俺の目の前で体を二つに分けて地面に倒れた。

「大丈夫か？」

口調は元に戻っていた。

しかし、そこには俺を気遣ってくれる優しさがあった。

「ああ・・・」

俺はその言葉に弱々しく答える。

そして、目の前で血だまりでピクリとも動かない女子生徒に視線を向ける。

「すまない」

俺の口からでた第一声は懺悔の言葉だった。

「もし、俺の体がまともに動いていたなら・・・」

こいつを冷静にさせることも出来たかもしれない。

彼女に攻撃をさせるなんていう事はなかったのかもしれない。

だからといって、俺が彼女を恨むのはお門違いだ。

彼女は敵であるはずの俺を助けるために殺した。

それだけだ。

ふと、俺の肩に手が置かれた。

「・・・すまないな」

そんな俺の心情を察したのか、彼女は懺悔の言葉を漏らす。

「いや、いいさ。悪いのはあんたじゃない」

だからといって、俺は誰を恨めばいいんだろう？

俺はそんな疑問を浮かべながら立ち上がる。

「・・・あれ？」

体がなんの痛みも生じさせずに普段と同じように動く。

痛みというものもどこかに飛んでいったようだ。

「私の能力だ。せめてもの懺悔だと思ってくれ」

彼女はそう言って、俺に背を向ける。

「待ってくれ！」

俺の言葉に彼女は足を止める。

「名前、聞いてなかっただろ？」

しばらくの沈黙。

「貴方は、いつか自分を殺しに来るかもしれない人間の名前を聞くのですか？」

「さっきも言ったけど、俺はお前を敵と認識してない」

「暴論ですね、敵と認識しなくても事実は変わらないでしょうに・・・」

ため息の音、そして彼女の体が動いた。

「ミーティス・リーティ・ウィッシュハート。ミーティスと呼んでください」

「ミーティスか、いい名前だ。俺は桜咲舞斗、舞斗・・・って一応呼ばれてる」

相楽辺りが一時俺のことを舞、舞と呼んだせいで校内ではその相性が強く根付いたりしてるけど・・・。

「・・・覚えておこう」

彼女はそう言って、その場を去った。

俺は追いかけたりはしなかった。

いや、出来なかったのかもしれない。

「さてと、とにかくあの穴をどうにかしなくちゃな」

俺はアルカオンを展開させようとする。

しかし、アルカオンは兵装展開前の装甲ベストのような形状から一向に変わらない。

「・・・駄目だ、ぶっこわれてやがる」

展開させる機体自体が安物量産機であるため、壊れやすいという難点があるのだ。

それにアルカオンはありとあらゆる国で使われているとはいえそれはあくまでロッド適正の低い人間でも使えるからであって、そこそこ高い人間はもう少しいい機体を使っている。

この学校で使われているのも「練習用に高価な機体は使えない」というコンセプトの為だ。

「どうする・・・？」

それに穴を消すにはバンカーと言う名の次元安定機が必要だ。

あれがあれば次元の穴を消滅させる事が出来る。

「・・・そうだ、ロッド倉庫だ！」

俺は全速力で駆け出す。

ロッド倉庫ならば、量産機のアルカオンだけでなく多少はいい機体があるかもしれないし、あそこならバンカーの一つや二つあるだろう。

俺は持ち前のフットワークと素早さのおかげで短時間でロッド倉庫まで到達することが出来た。

そして、そこにはロッドを身に纏った良く見る顔がいた。

「相楽！！」

俺の声に相楽がこちらに気付く。

「舞斗！無事だったのか」

「なんとかな・・・」

その後ろに二人の女性がいることに気が付いた。

「宵夜も無事だったのか」

宵夜は頷く。

あともう一人は・・・知らない顔だ。

少なくともクラスメイトではない。

となれば、他のクラスだろうか？

「相楽、こいつは？」

俺はその少女を親指で示す。

「あ！？お前知らないのか？」

相楽は驚愕の表情を見せた。

「ああ、初めて見る顔だ」

「お前、学園のアイドルの一ノ谷（いちのだに）　希望（のぞみ）ちゃんを知らないのか？」

知らない。

というかそもそもこの学園にアイドルというものがあることすら知らない。

俺がそういうと、相楽は頭を抱えて落胆の表情を見せた。

「そういやお前、そういう事に興味なかったもんな」

「まぁな」

俺がそういうと、希望が俺に頭を下げた。

「初めまして、あの舞斗先輩ですよね」

「あの舞斗がどの舞斗だかわからんが、少なくとも同じ学年に舞斗なんて名前の奴はいないはずだ」

といいつつも、俺は同じ学年のやつの名前どころかクラスメイトの名前すら言えるか危うい。

そもそも、相楽や宵夜の名前をすぐに覚えたのも俺のクラスの苗字の偏りにある。

俺のクラスはア行からカ行が異常に多くて、サ行以降は相楽、俺、宵夜の三名のみとなっているからだ。

「・・・というか、何で俺の名前を知ってるんだ？」

「え？だって先輩って学年No.1じゃないですか！」

・・・そういやそうだった。

というか、その学年No.1が数分前には女子生徒に殺されそうになっていたのだ。

まぁ、俺の動きについて来れないアルカオンであの強風を避けろだなんて無茶が過ぎる気もするが・・・。

そこで、三人が装着している機体がアルカオンじゃないことに気が付いた。

「それ、月光か？」

月光。

天岩戸社がアルカオンを独自に強化した機体だ。

その為、アルカオン・天岩戸モデルとも呼ばれている。

機動力、フィールド効果共にそこそこ高いスペックを持っていて、パーツを交換して機体を個人用に改造するのも容易な事から凡用性にも富んでいる。

しかし、そのせいもあって使うにはそれなりのロッド適正の高い人間に限られている。

「倉庫にあったんだ、まだ残ってるぜ」

相楽が倉庫の奥を指差す。

「じゃあ、私達は穴にバンカーを撃ちこんでおきますね！」

そう言った希望は宵夜と共に穴の方向を向いた。

「分かった、気をつけてな」

俺がそういうと宵夜は静かに頷き、

「分かってる」

そう言って、宵夜と希望が穴の方向に向かって走っていった。

俺たち二人はそれを見送ると、

「舞斗、こっちだ」

相楽と俺は倉庫の奥に向かった。

そこには確かに月光があった。

俺はアルカオンを外して、月光を装着する。

アルカオンよりも体が動かしやすい気がする。

ためしに右腰についているブレードを居合いの要領で抜いてみた。

「・・・悪くない」

まだ、若干遅い気はしたがアルカオンに比べたら何十倍もマシだ。

俺は辺りを見渡して、何かいい装備がないか探す。

・・・あった。

俺は棚の中にあったサブマシンガンを二つ握る。

弾倉をチェックして弾が入っている事を確認する。

そして、その脇にあるマガジンを入れるポーチをつけて、スペースに少し余裕を持たせてマガジンを入れる。

「これだけあれば十分だろ」

俺がそう言って、右腰のブレードを捨てて中型サイズのブレードを二本掴む。

一本は元々のブレードがあった場所へ、もう片方はマガジンポーチのベルトに無理矢理刺しておいた。

おれの装備を見て相楽は、

「エナジーライフルとかはいいのか？」

そう言って、厳重に固められた金庫を指差す。

金庫はすでに開けられており、エナジーライフルがその姿を見せていた。

「あんまり好きな装備じゃない」

エナジーライフルはその名のとおり、エナジーを使用して撃つ装備である。

エナジーとはそもそも、ここ数年の間に発見された虚物質で実在していて、していない物質だそうだ。

主に生物の体内で作らているもので、重さがない。

それなのに、そのエナジーを圧縮して発射して敵に当てると大きなダメージを与えられたり、ロッドの展開など一度作り上げた装備を圧縮したものを元に戻すエネルギーにも使われたりしている。

エナジー自体は、人工的に生成する事が出来ないためエナジーライフルなどは使う本人の体内にあるエナジーを消費する必要がある。

このエナジーの生成量も個人差がある上に、使いすぎれば体が拒絶反応を起こして気絶することも数多くある。

まさに使う人を選ぶのである。

「エナジーの消費はいいとして、そのライフルだと両手で撃たなきゃならんからどうしても弾幕的に劣る」

「まぁ、確かにそうだが・・・いいぞ、エナジーライフルも」

そういう相楽の手にはエナジーライフルが握られている。

「別にエナジーライフルを否定するわけじゃねーよ。ただ単に俺の戦闘スタイルにあった武器じゃないだけだ」

俺は銃を月光に付属されているホルスターに差し込んだ。

『こちら宵夜、聞こえますか？』

耳元のインカムから宵夜の声が聞こえてきた。

「感度良好、どうだそっちは？」

『穴は塞げた分には塞げた・・・けど』

宵夜は校舎の屋上から狙撃手専用エナジー装備である高圧縮エナジーライフルのスコープを覗きながら言った。

『えっと、塞がる寸前に大型よりも大きな大型が出てきちゃったんです』

宵夜の横で希望が双眼鏡を覗きながら言った。

「おいおい、それって・・・」

俺と相楽は頷き、運動場に向かう。

「・・・なるほど」

俺はそれを見て、納得する。

大型Ⅱ種・・・。

大型の使者の中でも特殊な使者。

ここでは、翼のないドラゴンの姿をした使者が運動場を我が物顔で歩いていた。

舞台裏休憩所

相楽「そういや、なんで次元安定機の別名がバンカーなんだ？」

舞斗「確かに、バンカーって貯蔵庫とかそういう意味だよな」

作者「元ネタはあれだね、ボトムズのパイルバンカーだね」

相楽「あれか・・・、確かベルゼルガか何かが嚆矢だったよな」

作者「そ、炸薬なんかで杭を撃ち込むあの武装をパイルバンカー。縮めてバンカーって呼ばれることが多いね」

相楽「確か、スパロボのアルトアイゼンについてブームになったんだよな」

作者「他にも、ISのシャルロットのラファール・リヴァイヴ・カスタムⅡの左腕についている灰色の鱗殻も辺りもそうなんじゃないかな。あれってどう見たってアルトのリボルビング・ステークだしね」

舞斗「俺としては、そっち方面はどうでもいいから何でこの名称なのか知りたいんだが」

作者「失敬、つい話込んでしまった。簡単に言えばそれを穴の近くに設置して、そこから次元の裂け目に強力なエネルギーを撃ち込んで次元を安定させる機械だからエネルギーの杭を撃ち込むって意味でパイル・バンカーの略称のバンカーを使わせてもらったんだ」

相楽「へぇ・・・」

作者「ちなみに、撃ち込んでもすぐには効果が出ないから今回みたいにその間に使者が出てきちゃったりするんだよね」

舞斗「で、次回はそんな訳で大型Ⅱ種と戦う訳ね」

作者「そういうこと、ということで次回もお楽しみに！」