一話「Memorial Full Opening」
この世界は残酷だ。
平和なんてこれっぽっちもない。
あるのはかりそめの平和だけだ。
全ての始まりは７年前の２０２１年４月１日
中東にて、巨大な次元の大穴が都市のど真ん中に開いた。
後に「発現」と呼ばれることとなる現象の原点である。
まぁ、正確には次元の大穴が開いてそこから異世界の魔物「使者」がこっちの世界に攻めてくることを発現と言うのだが、次元の穴と使者はセットで出てくるので穴が開いた時点で「発現」と定義付けられている。
そして、もちろんながら発現が起こったのは中東だけではなかった。
ヨーロッパ、アメリカ、中国、オーストラリア、ロシア、アフリカetc・・・。
発現が世界各地で起こったことにより、早い段階で国境という定義は無くなった。
世界は国と国とが協力し合い、一つの世界へと統一された。
しかし、当然ながら敵は魔物。
全世界が総力を挙げて編成した国連軍も徐々にその勢力を弱らせていき、世界はその人口の1/3を失った。
人類が絶望しかけたその時、世界は光を手に入れるのである。
対使者特殊兵装「ロッド」の開発に成功したのだ。
ロッドは体の周囲に装甲や武装を展開し、空中の旋回及びフィールドと呼ばれるバリアを張ることの出来る兵装だ。
その開発と共に、対使者組織「アルカナ」が発足するのであった。
これにより、人類は戦線を維持できるようになったのである。
とはいいつつも、俺からしてみれば良くもまぁ戦線を維持できているものだと関心できる戦況だ。
オーストラリアや中東は完全にやつらの支配下になっているし、アフリカ南部も奴らに占拠されている。
これでも戦線を維持出来ているのは、E.U.もとい連邦が広く防衛線を展開できているからだろう。
この連邦には現在、アルカナの本部が置かれている。
なんでも、次元に穴が空く事のない場所だからだという。
実際のところ、気休めなのではないかと思うときもある。
この日本も、現在は和国という地域の名前に変わっている。
現在まで、発現の起こっていない数少ない国の一つである。
俺こと桜咲 舞斗はその和国にあるアルカナの軍事学校の生徒だ。
ある意味普通の学生。
しかし、別の意味では普通ではない少年だ。
俺には過去三年前以降の記憶がないのだ。
なんでも、中国辺りの発現に巻き込まれて記憶を失ったらしい。
和国にいる理由はというとその戦線が異常に広くなりそうだったため、和国に搬送したらしかった。
まぁ、その当時はまだ混乱傾向にあって個人情報うんぬんの話は無かった。
そのせいで、記憶をなくした俺は名前、年齢、誕生日、多少の勉学。を除いた大半の記憶を失い自分がどういった場所で生きていた人間だったのかがわからなくなってしまったのだ。
つまりは、金なし、宿り木なし、進む道なしになったわけだ。
そんな中で、医者が進めてくれたのがアルカナの軍事学校だった。
学費、寮費、食費といったものがアルカナから支給され、実質ただで通える学校だった。
とはいえ、入学には幾つかの問題があった。
一つはロッドとの相性である。
人とロッドとをシンクロさせて動かすわけなのだがこれには本人との相性の問題がある。
多少は訓練で上がるのだが大半が才能である。
つまりは才能が無ければ入れないということである。
仮にそれを越えたら今度は頭脳戦。
二次試験の倍率五倍という高倍率を突破しなくてはいけない。
しかし、俺はそれをいとも簡単に突破できてしまった。
ロッドとの相性はかなり高かったらしく、二次試験なしで入学が許されたのだ。
こうして俺は普通の学校生活をして3年が経つ。
「来年には、俺たちも軍部か普通に大学進学かを決めなきゃいけないんだよな」
俺は昼休みに屋上で空を見上げながらそう呟いた。
「そうなるな」
俺の言葉に隣で一緒に空を見上げている相楽 慶亮が相槌を打つ。
「相楽はどうするんだ？」
「俺はアルカナに入るよ、少なくとも俺の成績なら下っ端て事はなさそうだしな」
そういえば相楽はこの前、「学園No.3だ！」って言って凄い喜んでいたな。
確か、この学校のレートでいけば上位５人位までは軍部で優遇されるらしい。
「お前はどうするんだ？」
「まだ決めてない。・・・まぁ本音を言えば大学もアルカナもあんまり興味ないんだけどな」
「興味ないって、お前な・・・」
相楽はため息をついて腕時計を見る。
「やべっ！もうこんな時間か！」
「そういや、次は実習訓練か。今何分？」
俺がそういうのと同時に予鈴が鳴る。
「開始二分前・・・」
俺の頭から血の気が引いていくのが分かる。
「急ぐぞ！！」
俺と相楽は屋上の扉を蹴破り、校舎を駆けた。
ただ、どんなに急いでもやっぱり遅刻になってしまった。
おかげで、鬼教師の説教と放課後のロッド倉庫掃除セットが俺たちにプレゼントされる事になった。
「まぁ、ある意味この程度で済んでよかったんだろうけど」
俺は量産型ユニット・アルカオンを装着して空中を旋回する。
「でも、遅れてくるのはマズイ」
俺の横で、宵夜 美世が言った。
彼女は我が校でNo.2の成績を誇る優等生の一人である。
「分かってるよ、宵夜」
俺は先生の指示通り、旋回、空中回転といった基本動作を成功させていく。
「・・・？」
ふと、隣にいた宵夜がいないことに気が付く。
辺りを見渡すと、少し離れたところで明後日の方向を向いていた。
「どうした？」
俺が聞くと、宵夜は運動場を指差す。
「・・・？」
運動場を見てみるが、特にあやしいところはない。
あるとすれば、小さい穴があることくらいで・・・。
「穴？・・・・・！！」
俺の頭が理解しきると同時に爆風が俺の体を包み込み穴と反対方向に吹き飛ばした。
なんとか制御しようとするが、機体が機体なので上手く制御できない。
それでも何とか態勢を整えようとした刹那、俺の体は校舎に強く叩きつけられた。
それを全身で感じると同時に、俺の意識は闇に叩き落された。
なんだろう。
体が宙を浮くように軽い。
そして、辺りは何もない。
ただ、闇が広がるだけだ。
「この世界は綺麗だな」
ふと、どこからともなく声が聞こえた。
「でも、残酷だ」
それが目の前にいる存在が言っている事だと理解するのにしばらく掛かった。
「君は何故、そんな存在に産まれてきたか知ってるか？」
「そんな・・・存在？」
俺は首を傾げる。
「人はね、必ず何か使命を持ってこの世界に生を受けているんだ」
その時、初めてこれが記憶だと気が付いた。
俺が失った記憶のかけら・・・。
「きっと、君は・・・」
目の前の存在の言葉はそこで途切れる。
「・・・？」
気が付くと俺は校舎によりかかる形で元の世界に戻ってきていた。
どうやら、校舎に叩きつけられて気絶して、運良くこんな体勢で落ちたらしい。
俺は頭を上げて辺りを見る。
運動場には気絶する前に比べて何倍も大きい穴が開き、使者がその周囲を我が物顔で徘徊していた。
その使者を必死で食い止めようと、先生と生徒が血まみれになりながら銃を撃っていた。
なんだ、ただの地獄か。
俺はため息をつく。
ふと、俺の目の前に大型の使者が歩み寄ってきた。
目が合う。
すると、使者はなんの躊躇もなく鋭い鉤爪の付いた腕を上に上げる。
俺は動こうとするが体がピクリとも動かない。
無理もないか。
俺は校舎に叩きつけられた上に地面に落ちているんだ。
動けたらそれはそれで異常だ。
どうやら、俺はここで死ぬらしい。
腕が振り落とされる。
俺はゆっくりと目を閉じた。
しかし、来ると思った衝撃は来ない。
変わりに頭を小さなコンクリートの破片がぶつかってきたぐらいだ。
俺は目を開ける。
そこにはさっきまでとは全く違う景色があった。
大型の使者は上と下に真っ二つに割れ、その姿を粒子に変えていた。
その向こう側。
使者と学校の人が戦っていた場所に動く影はない。
使者も、先生も生徒も全てが地面に倒れていた。
いや、一人だけ。
たった一人だけその中で立っている少女がいた。
歳は俺と同じ１７前後だろうか？
ブロンズ髪の長髪が和国の人間でないのを示唆していた。
それだけじゃない。
トレースや袖の付いていない白いドレスに白い長手袋。
間違っても、使者と人間の戦場にいる姿じゃない。
そして、その右手に持っている剣。
軍が使っている合金ブレードでもなければ、上級ロッドに使われている高周波ブレードでもない。
どちらかといえば、中世ヨーロッパの少し装飾されたセイバー・・・と言ったところだろうか。
ふと、その持ち主と目が合う。
澄んだような緑色の目。
その少女が俺に向かって一歩一歩確実にこちらに歩み寄ってきていた。
そして、俺の目の前まで来ると剣を俺の首筋に突きつける。
「・・・・・」
「・・・・・」
お互い何も言わない。
そうして、長い沈黙が俺たちを包み込んだ。
それを最初に破ったのは彼女の方だった。
「何故、抵抗しない？」
澄んだ、綺麗な声で彼女は言った。
俺はその言葉に確信を持つ。
「敵には見えないから」
それは、もしかしたらこのまま見逃してくれるかもなんていう考えから出た言葉ではなかった。
口から自然と零れ落ちた一言だった。
「お前は今の状況が分かっているのか？刃を喉元に突きつけられているのだぞ？」
「そうだな」
俺だって、自分の置かれている状況位は理解している。
「でも・・・、それでもお前が俺を殺そうとしているようには見えない」
その言葉に偽りは無い。
目の前の少女が俺に殺気を持っているようには見えなかった。
それは儚げで、さみしそうに感じた。
「だから、逃げる気もないしお前に攻撃をする気もない」
俺はそう言って微笑んでみせる。
彼女はそれを見て、何も言わずに剣を鞘に収めた。
「お前は・・・」
彼女がそう言いかけた刹那、俺の視界に黒い物体が落ちて来るのが見えた。
「危ない！」
俺は動かない体に鞭打って、少女に覆いかぶさろうとする。
刹那、周囲を爆音が埋め尽くした。
この話に興味を持っていただいてありがとうございます。
完結目指して頑張りますのでよろしくお願いします。
では、次回もおたのしみに！
