060 護りたいんです！
ステラに睨まれて意識が遠のき、体が頽れそうになるルキウス。
「ルキウス様！」
あわててフェリシアがルキウスを支える。
「……ありがとう……フェリス」
また意識を失いかけた。だいぶ慣れたと思っていたが、正面から目を合わせるとまだ意識が飛ぶ。
（情けない……）
ルキウスは、フェリシアに支えてもらいながら、ふらつく足を踏ん張って立つ。そして……
「……わからない、わからないけど僕は、あなたを、ステラさんを護らないといけない、そういう気がするんです。継嗣戦だろうと関係ない。僕は護る。あなたを、あなたたちを……」
夢。ステラと初めて会い意識を失ったときに見た夢を、あの二人のことを、ルキウスはここで暮らすようになってから毎日のように見ていた。
場面は毎回違う。断片的だし、おそらく時系列もバラバラだ。そして、その夢を見るたびにとても悲しくなる。辛くなる。切なくなる……
だが、こうも思う、強く、思う――護らなければ――絶対に、護らなければ！
ルキウスは、意識を必死に保ちながら、ステラを見続ける。
ステラはゆっくりと息を吐きながら、悲しい色を宿した瞳を、ルキウスから外した。
「あなたは継嗣戦のことをどれだけ知っているのですか？ 継嗣戦は殺し合いなんです。魔獣を狩るのとはわけが違います……」
言いよどむステラ。だが気を取り直し、
「……あなたは……あなたに人を殺すことができるのですか。……わたしたちを守るということだけで、よく知りもしない人を殺せるのですか？ 竜眼主になってしまっただけ、大切な人を守りたいだけ、ただそれだけの、善良かもしれない人を、殺せますか？ それに……あなたも、あなただって殺されるかもしれない……わたしたちなんかを……守ったためにです！」
（……ころす……ころされる……）
継嗣戦についてはルキウスも調べた。陰惨だった。恐ろしくなった。
だから知ってはいる……だけど、わかってなどいない……本当の恐ろしさなど……わかるわけがない……
汚さなければならない手……奪うかもしれない命……奪われるかもしれない命……
継嗣戦とは、殺すことであり、殺されることでもある。改めてその事実をつきつけられ、身がすくむルキウス。だけど……
ステラは続ける……
「私たちはある導べによってこの王都に来ました。ですが、いつかはここを去らねばなりません。継嗣戦はまだ何年も続きます。ルキウスさんは、私たちと一緒にビタロスを出て、半世界中を回りながら殺し合いができるのですか？ わたしは……わたしは、あなたにそんなことをして欲しくは……ありません」
溢れそうになる涙を堪え、震える声で訴えるステラ。
ルキウスの、心が揺らぐ。だが……
「……あなたたちだって……戦ってきたじゃないですか。僕だって……」
「できません！ あなたにはできませんし、して欲しくありません！ わたしたちとあなたは違うんです。わたしたちは……わたしたちは、竜眼の血でつながった家族なんです。ジョルジョさんもグレタさんもアリアもアンナも……みんな、わたしの衛士です！ みんなの命はわたしと共にある。わたしの死は自らの死です。みんながわたしを守るのは自らの命を守るのと同じなのです。でも、あなたは違う……あなたがわたしを守らなければならない理由など、ありません！」
（……みんな衛士だったのか……）
幼いアリアとアンナまで衛士だという事実には愕然とする。だがそれでも……
「それでも僕はあなたを護りたい！ 理由なんてなくてもいい！ 護りたいんです！」
