32話 十年の時間
「母さんも協力してるって本当か？ていうか母さんがどこにいるか知ってるのか？」
「ああ、知っているよ。気付けばもう島の前だ。とりあえず上陸しよう」
そう言ってライアは砂浜に船を停め、生い茂った島の奥へと歩いて行った。
僕たちもそれに付いていく。
しばらく歩くと泉が見えてきて、そこの前でライアは立ち止まった。
「この泉に潜ると下の方に、奥に続く空間がある。その先に行けば色々わかると思うから、とりあえず泳いで行ってくるといい」
「ここまで来たなら行ってみるよ。ネモナとガモチャはどうする？」
「それなんだけど、ネモナとガモチャには少し話があるから、ソルカ一人で行ってきてくれるかな」
「わかったけど、二人になんの話があるんだ？今のあんたは怪しい人物でしかないからな」
「まあ、これからのことを二人には話しておきたくてね。危害は加えないと約束するから、安心して行ってくるといい」
「それじゃあ行ってくる」
言われた通りに泉に飛び込み奥へと潜っていく。
なかなか深い泉だな。
8メートルくらい潜ると底が見え、横の方に洞窟のような穴があった。
その中に入り、奥へと進んでいく。
これは普通の人だと息が続かないかもしれないな。
僕は息できるからいいけど。
視界の先に光が見えてきた。
「出口か？」
そこに向かって泳いでいく。
光の下に来ると行き止まりで、穴が上に続いていたから上に浮上する。
水面から顔を出すと、光の差し込む広い空間に出た。
「よく来ましたね」
声を掛けられた。
僕は声の方に顔を向ける。
すると人魚が二人、石の上に座っていた。
とりあえず陸に上がり、近寄ってみる。
よく見ると一人は見覚えのある顔だった。
母さんだ。
「ソルカ、久しぶり。会いたかった。長い間留守にしてごめんね」
母さんは僕に抱き着きいてきて、そう言ってきた。
なんともいえない感情だったが、久々に会えて嬉しいことは確かだった。
「母さん、久しぶり。元気にしてたか？」
「うん、元気だったよ。ソルカも大きくなったね。こんなにたくましくなって」
久しぶりの再会を終え、ここに来た目的の話をする。
「母さん、この人は？」
母さんと一緒にいた人魚は、ヒレが真紅色をした女性だった。
「この人はシレーナよ。最初に人魚になったって言われている人」
「あんたが話に聞く原初のシレーナか、よろしく」
「シレーナで大丈夫です。よろしく、ソルカ」
早速本題に入ることにする。
僕はここに来るまでの旅の話と、ライアのことについて話した。
話を聞いてシレーナは話始める。
「ここに来るまでに聞いた通り、ライアは種を集めていて、私もシアナも種を集めることに協力しています。理由は、ライアも話していた通り種が危険だからです。
それと、少し言ってみて慣れないので言っておきますが、ライアという名前は吟遊詩人として活動している彼の名前です。
本当の彼の名前はサイと聞いています。私は今まで通りサイと呼びます。慣れないので」
名前も嘘つかれてたのか。
「それで話の続きなのですが、私とサイは昔から種を集めています。
私は海を、サイは大陸を手分けして探すようにしてました。
今から十年前、私は海で種を探していたのですが、青龍に襲われ逃げ回ってました。
青龍というのは人魚と怪魚を好んで食べるので、私は狙われたのですが、逃げた先がセラムの海岸でした。
前が崖になったので横に急いで方向転換したのですが、青龍は巨体を使って方向を変えたため大きな波が発生しました。
それで起こったのが、十年前あなたとシアナを襲った津波です。
なのでまず、私があなたたちを巻き込んでしまったことをお詫びします」
「いや、でも青龍が急に方向転換しただけで津波って起こるもんなのか？」
「青龍も種を食べて生まれた生き物です。津波を発生させる力くらいはあります」
十年越しに真実を知った。
とっくに過ぎたことだから今更咎めることはしないが、そんな理由だったのか。
「それで、その後青龍は近くにいた怪魚に目移りし、そちらを狙ったため私は救われました。
ですが、海には津波によってたくさんの人が沈んできました。
私は自分のせいだと思い、せめて一人でもと近くに流れていて、息があったシアナに持っていた種を飲ませました。
溺れていたし、人魚と怪魚の区別を知らないシアナだったので、恐らく息をすることと、急いで私から逃げることを考えたのでしょう。
なのでシアナは人魚になったといった感じですね」
「そういえば僕、サイから種をもらう前から水中で息が出来たんだけど…」
「恐らく種の力です。溺れたときにちょうど漂っていた種を飲んでいたのでしょう。溺れていただけなら、願っていたことは息をすることだけだと思います」
まあそう考えれば辻褄が合うか。
「そういった流れで私はシアナを保護しました。その後は海でのことを教え、種を集めるのに協力してもらう日々を過ごしていました。
当然サイもそのことは知っていたのですが、ある日サイは息子であるあなたにも種探しを手伝ってほしいと言い出しました。
理由は、大陸が広すぎて自分一人では探しきれないし、大陸でサイは信用がないことで有名らしく、誰一人協力してくれないからとのことです。
実際私は陸で行動出来ないので、それが真実かは確かめる術がないのですが、私も元々は大陸の人間。
広いし危ない変種がいることは知っているので、私としては了承しました。
ですが、シアナ的にはまだそのときあなたは十歳だったので、せめて十八歳までは待ってほしいという要望があり、今日まで引き延ばされてました」
「でも僕が素直に行くとも限らないだろ」
「確かにそうです。
なのでシアナは今までは怪魚と間違えられる危険があったため、人前に姿を現さなかったのですが、姿を見せて痕跡を残すことによって、あなたたちを旅に出すように仕向けました。そこで大陸の存在や種の力、旅の楽しさを知ってもらうために時間をかけて旅をしてもらいました。
実は所々でシアナはあなたの近くにいてあなたを見てたんですよ」
え？
