31話 世界を変えた種
ライアの言葉を聞いて気付いた。
「それじゃあ、原初のシレーナも母さんも種を食べて人魚になったってことか？」
「そうだよ」
「でも、一歩間違えば化け物になるって…」
「いや、君のお母さんは願いが叶えられて人魚になったパターンだよ。
運がよかった」
それを聞いて、悪い事態にはなっていないようでよかった。
「それで、種にはまだわからないことが多いんだが、一応僕の知っている種の事を話そうと思う。
さっきも言ったように、種には願いを叶える力と化け物になる力がある。
この力は表裏一体のようなものでね。
願いが大きければ大きいほど、食べた生き物の体は化け物になる確率が高くなる。
それと願いと言うのは自分の体を変化させる願いに限られる。
例えば少し足が速くなりたいであったり、身長をもう少し高くしたいとかだね」
「それじゃあそんな願いで一歩間違えれば化け物になるのか？」
ライアは眉をあげて返答した。
「いや、そのくらいじゃ化け物にはならないよ。
化け物になる可能性がある願いっていうのは、その願い一つで他の環境を巻き込むレベルの力を欲した時さ。
例えば… 国一つ滅ぼせるほどの力が欲しいといった願いや、自然災害を食い止めるような力を欲した願いかな。
そのレベルになると大抵は人の姿じゃいられなくなる。
大陸には変な願いをしたやつが多くてね。
化け物がいっぱいいるよ。
まあ種を食べてここ数百年で、爆発的にいろんな生き物が増えた。
人魚や怪魚、君が戦ったドラゴンもその一つさ。
だから生き物の進化という意味ではすごく役に立つものなんだが… 扱いが難しくてね。
人の手には余る代物だ。
だから僕は種を集めて、簡単に人の手に渡らないようにしている」
今の話を一通り聞いていて気になる事があった。
「そういえば前に僕に薬って言って、種の入ったやつ飲ませてたよな。あれってその世界樹ってやつの種なのか？」
「そうだよ。一歩間違えると化け物になるから、ちょっとした一言を添えて渡していたよ。二回目は少し賭けだったけど」
「二回目って… いつ二回目飲ませたんだよ」
「ウルンの街で君がドラゴンに一撃食らって、意識が遠のいていた時さ。どんなことを考えているのかわからなかったけど、あの戦いを見ていてまだ力不足だと思って飲ませたんだ」
危うく化け物になる所だったのか。
「まあ、そんなわけで君は二種さ」
「二種ってなんだよ？」
「二種ってのは食べた種の数さ。何も食べてない生き物は無種。
一つ食べると一種、二つで二種、三つで三種となっていく」
「いや、そんなに食べても大丈夫なのか？」
「小さな願いをコツコツ願っていくのが大切なんだ。そうすれば化け物にならずに、化け物に匹敵する力を得ることが可能になる。時間はかかるけどね。
願いとは別に身体能力も強化される。
逆にいけないのは一度に大きな力を願うことだ。
確かに得る力は強力だが、人の姿ではなくなるし、意識もなくなる。
何も考えず、近くにいた生き物を襲う化け物となるんだ。
ろくなことがないね。
因みに、食べれば食べるほど伸びしろは大きくなっていく。
端的に言えば、始めの無種から一種を除いて、一種から二種はそこまで力は上がらないが、九種から十種は力がすごく上がる感じかな」
「じゃあ僕が今まで人魚やクラーケン、ドラゴンと戦えていたのは種を食べていたからってことか」
「そういうこと。まあ二つ目はドラゴン討伐の報酬として種をあげようと思っていたけど、瀕死になるまで頑張ってくれたから君にあげたよ」
今の話を聞くに、あの謎のドラゴン討伐の依頼はライアということか。
それじゃあ可能性が出てきた。
素直に聞いてみる。
「ローブの人ってあんただったりするのか？初めてドラゴンが襲撃してきた時に、ドラゴンを追い払ったんだが」
「ああ、それも僕だよ。気付かなかったかい？」
あっさり正体をバラした。
「でもローブの人の髪は白いって話だったぞ」
そう言いながらライアの頭に目を向けると気付いた。
帽子を被っていて、長い髪は結んで後ろの襟の中に入れている。
今まで会って話をしたのは全て夜で、明かりは道にあったかがり火くらいだ。
髪の色をしっかりと見た覚えはない。
でも今しっかり見ると確かに白い。
「ここまで色々と真実を立て続けに話して申し訳ないんだが、まだいくつかあってね。
ドラゴンを襲撃させたのも僕なんだ。君の今の力を知りたくてね」
「それで街をあんなに破壊する必要があったのか？」
死者は出なかったものの、負傷者や街に被害をだしていたことに急に怒りが湧いてくる。
「勘違いしないでほしいが、これは君の力を知るだけの目的じゃないことを言っておくよ」
「どういうことだ。」
「今まで僕は吟遊詩人として、いろんな島で詩を唄ってきただろう。所々君にも話していた通り、僕の目的はこの島の人たちが島の外に目を向け、何かあったときに大陸に行く心構えをしておいてもらうことだ。
そのために、ドラゴンの襲撃というアクシデントを起こし、島の人に少しでも海に出るという未来を考えるきっかけを作った。
負傷者や街を壊したのも意味があって、多少被害だって出さないと人の心というのは変えられないと考えたからさ」
話を聞いてとりあえず納得するが、そもそもなぜ大陸に行く必要があるんだ？
このまま島にいても問題ないんじゃないのか？
ここまで来たら全てストレートに聞いてみる。
「そこまでして大陸に目を向ける理由ってなんだ？」
「まだこの先どうなるかわからないが、私の中では君たちには大陸に行ってもらい、種を回収しつつ様々な国の様子を見て旅をさせる予定だ。
島の人たちが大陸に目を向けるのは、いざという時の保険だよ」
「いや、何勝手なこといってんだよ。僕らは母さんを探す旅をしてるんだからそんな事言われても困る」
僕が無理という意思表示をすると、ライアは明るい顔をして話を持ち掛けてきた。
「それじゃあ、君のお母さんにも種を集めるのに協力してもらってるって言ったらどうかな？」
