30話 ライアの昔話
ライアに今後の予定を聞かれた。
「南の島に行く日時を決めたいのだけれど、ソルカ達の今後の予定を教えてくれるかな？
出来れば一刻も早く出発したいんだが」
「いや、特にこれといって予定は無いけど、まだウルンに来たばかりで母さんの情報が全然得られてねえんだ。祭りの様子も見ときたいし、もう少しウルンにいたい感じはするな」
「そうか… 僕の依頼を優先してもらうことは出来ないかな？」
「そんなに急いでいるのか？」
「ああ、かなりの時間を待たせてしまっている人がいてね。その人の為にも急いであげたいんだ」
そんなにライアの薬って効果があったのか？
でも待ってる人がいるなら急いだ方がいいか。
「まあ、そこまで言うなら二人に確認をしてみる」
そう言って一緒に話を聞いていたネモナに確認をとった後に、街の修復を手伝っているガモチャを探して事情を話す。
ガモチャは少しウルンの祭りを見たい感じだったが、依頼なら仕方ないとわかってくれた。
二人の確認を得たところでライアの元に戻り話しかける。
「ガモチャも良いって言ってくれたよ」
「そうか。それはありがたい。それじゃあ早速明日の朝にエレクト・リンから船を出して出発しようと思うけど、いいかな？」
「明日の朝ってほんとに急だな」
「今日はウルンの宿で一晩過ごし、明日の朝ジップラインでエレクト・リンに来てほしい。僕は一足先にエレクト・リンに行って明日の準備をしているよ。
明日の朝、ジップラインまで迎えに行くからそこで合流しよう」
依頼の日時が決まったらすぐにライアは準備を始めるためにこの場から離れていった。
そんなに急いでいるのか。
それじゃあとりあえず今日一日でウルンは一旦おしまいか。
ライアの依頼が終わったらまた戻ってきてもいいかもな。
その後、ネモナとガモチャは街の修復の依頼をやり、働いてきてもらった。
僕は適当な夕食の材料を買って夕食を作り、一足先に食べていた。
食べ終わるころに二人が帰ってくる。
「おいらもお腹が空いたぞ。おいらの分もあるか？」
「ああ、作ってあるぞ」
「いい匂いですね。ソルカさんが作ったんですか？」
「お疲れ、ネモナ。確かに僕が作ったが、味は保証しねえぞ」
「作ってくれてありがとうございます」
二人が食事を始めた所で僕は席を立つ。
「どこか行くんですか？」
「ちょっと宿主のところに話があってね。明日の朝にエレクト・リンに行くから、宿の宿泊を今日までにしたいって言ってくるんだ」
「確かに急に決まってしまいましたもんね」
「それじゃ行ってくる」
部屋を出て宿の受付に向かった。
受付に着き、宿主に今日までの宿泊にしたい旨を話す。
宿主は初めは少し渋い顔をしていたが、今が祭りの時期ということもあって、まだ集客が見込めるからキャンセル料は免除してくれると言ってくれた。
すごくありがたい話だ。
こうして一旦ウルンでやることは終わった。
一晩が経ち、朝早く部屋を出て北西に向かう。
まだ夜明けということもあって、人影が少ないウルンの大通りを歩きながらジップラインを目指す。
今日は船に乗るのだが、行くのは人のいない無人島だ。
何かあっても自分たちでどうにかしつつ、依頼主のライアを守らないといけない。
そう思いながら気を引き締める。
流石大きい一番大きい島ということもあって、ジップラインまでの距離が遠い。
やっとジップラインにたどり着いた。
ガモチャから一人ずつジップラインに手をかけて渡っていく。
僕は二人を後ろから見守るように最後に渡った。
ジップラインを渡り切り、エレクト・リンに着くとライアが待っていた。
「おはよう。今日はいい船出になりそうだね。改めてよろしく頼むよ」
「ああ、依頼だからしっかりやるように努力する」
さくっと挨拶したところで、ライアは船着き場に向かって歩き出す。
僕らはその後ろを着いていく。
しばらく歩くとライアが後ろを振り向き、僕の顔を見て話しかけてきた。
「なんか表情が硬いね。もしかして緊張しているのかい？指名の依頼は初めて？それとも護衛が初めてかな？」
「まあ無人島に僕らだけで行くから、何かあっても自分たちで対処しないといけないって思ってるだけだよ」
「そういうことか。それなら心配しなくていいよ。僕も今日行く島には何度も一人で行っている」
「一人でって… じゃあなんで今日は僕に依頼したんだ」
「それは船を漕ぎながら話そう。船が見えてきた」
ジップラインから船着き場までは、そんなに時間がかからなかった。
僕らは船に乗り込み、南の島に向かってゆっくり船を漕ぎだした。
「さっきの話の続きをしよう。今日君たちについて来てもらったのは、僕の目的を知ってもらうためさ」
「ライアって何か目的があるのか？」
「まあ、明確に話したことはないんだけどね。でも僕の目的を話すには、一度昔話を聞いてもらわないといけないんだ」
「まあいいけど、どんな昔話なんだ？」
ライアはゆっくりと語りだした。
「遠い昔、大陸に空から大きな一つの石が落ちてきた。
そしてその石の中には植物の種が入っていた。
地面に落ちた衝撃で石は砕け、中に入っていた植物の種は土に触れて発芽を始める。
植物はすごい勢いで成長をして、とても大きな木になっていった。
十年も経つ頃には木は大陸の隅々にまで根を張り、世界樹と呼ばれるまでに成長をする。
やがて世界樹は限界と思われる所まで成長し、これ以上大きくならなくなったのだが、何年かに一度、種を落とすようになる。
それは口にした生き物の願いを叶える種。
それと同時に、一歩間違えれば食べた生き物が化け物に変わる種でもあった。
ここで一区切りとしよう。
この種の存在を知って、何か思い当たることはないかい？」
種で化け物に変わるってそもそもどういうことだ？
ライアは僕の表情でいまいちしっくりきてないことを察したみたいだ。
「まだピンときてないようだね。
それじゃあ…… 原初のシレーナって言ったらどうかな？
もしくは…… 君のお母さん… かな？」
