界偏の種 ～世界を変える空の恵み～

29話 人魚と怪魚

　イーミストってことはリアの母さんってことだよな。

　確かウルンの病院に入院しているって言ってたし。

　僕は病室を覗いてみる。

　病室に入ると一人の女性が本を読んでいた。

　優しそうな人だ。

　するとこちらの視線に気づいたようだ。

　「どちら様？」

　気付かれたから病室に入って返答する。

　「いや、名札にイーミストって書いてあったからリアの母さんかなって思って」

　「あら、リアの知り合いかしら…　もしかしてソルカさん？」

　「そうっすけど…　なんで僕の名前を？」

　「リアとは文通をしててね。少し前にあなたのことが書かれた手紙をもらったのよ。

私はサティーラです。リアを助けてくださり、ありがとうございました。」

　話を聞いたかんじ、どうやら一通りの出来事は知っているようだった。

　「いえ、僕もネストさんに世話になったんで、気にしないでください」

　「また気が向いたらリアに会いに行ってあげてくださいね」

　「はい、もちろんです」

　改めてリアに起こった出来事と、屋敷でのこと、僕の旅の事を話した。

　話すことは話し切ったかなと感じたところで話が途切れ、静かになる。

　気まずい。

　するとサティーラさんが話をしてきてくれた。

　「話に聞くと、昨日ドラゴンが街を襲ったらしいのですが、驚くことにドラゴンを追い払ったのは一番最初に立ち向かった若者だと聞いています。

もしかしてあなただったりしますか？」

　「まあ、確かに戦いはしたけど…　あれは去ったって言った方がいいのか、逃げた感じではなかったです。

だから別に僕が強いからというわけではなさそうでした」

　そう、あのドラゴンは僕に呆れているような素振りを見せていた。

　決して僕から逃げたわけではない。

　「それでも立ち向かったことに変わりはないわ。その勇気は大勢の人を守ることに繋がったのよ。

リアの話と言い、あなたは少し怖いもの知らずなのかしらね。」

「まあ丁度ドラゴンの討伐依頼も受けていたんで、チャンスと思って飛びかかった感じっすかね」

考えてみれば倒してないから結局報酬もらえてないな。

命があっただけでも良しとするか。

「ドラゴンをチャンスと思えるのはすごいですね。

ところでソルカさん、お母さんの手掛かりは見つかりましたか？」

「いや、全くって感じです。旅立つときは所々、母さんらしき人魚の目撃情報があったんすけど、最近は全然聞かなくなりました。

このままエレクト・リンに向かってもいいのか迷ってます」

「恐らくお母さんは今近くにいないのではないでしょうか」

　まあそう考えるのが妥当かもしれないけど、あまり考えたくないな。

　そうなれば母さんを見つけようがない。

　サティーラさんは推測しだした。

　「原初のシレーナの話は知っていますか？」

　「はい、ネストさんから鱗をもらいました。けど話までは聞いたことがないです」

　「原初のシレーナは昔ある人間に出会って恋をしたんです。

まあそれがイーミスト家の先祖なんですが、その時にその鱗は渡されたと聞いています。

それで、原初のシレーナは元々は人間だったらしいのです。

けど海に溺れ、溺れている時に怪魚が現れてシレーナを襲ったんです。

その時に、怪魚から逃げるためのヒレが欲しいと願ったら人魚になったというのが経緯と聞いています」

　人魚の始まりってそんな感じなのか。

　「てか怪魚ってなんだ？人魚とは違うのか」

　「人魚はシレーナを始めとした、人が魚のヒレを得た状態のことを言います。

それに対して怪魚は、魚が人間に似た上半身を得た状態のことです。

人を襲うのは怪魚で、おそらくリアを襲ったのも、あなたが戦ってきたものも怪魚です」

今まで人魚だと思ってたものは怪魚だったってことか。

　「じゃあなんで皆怪魚のことを人魚って呼んでるんだ？」

　「それは、そもそもほとんどの人が人魚の姿を見ていないので、区別する機会が少ないからだと思います。

人魚が人に姿を現せば、怪魚と間違えられて攻撃される危険性もありますからね。

まあ人魚は一目みればわかるくらい怪魚と比べて綺麗な顔をしていると聞きますが」

「そんなに違うのか。僕は怪魚しか見たことがないから、人魚の顔がイメージ出来ないな。

それで、そのシレーナが母さんとなんか関係があるのか？」

　サティーラさんは一息ついた。

　「あなたのお母さんも恐らく波に呑まれた後、怪魚に襲われたのではないですか？

その時にもし人魚になることを願ったならもしかしたら…　と考えます。

私の考察ではありますが」

　「まあシレーナの話をベースに考えるなら、あり得なくはないと思うけど。

だからってなんで最初は姿を見せていたのに、最近は姿を見せないのかがわからないです」

　「それはきっと、代わりの人があなたのことを見守っているのではないですか？」

　考えてみればローブの人は僕のことを知っていた。

　それはやっぱり母さんとなにか繋がりがあるからなのか？

　「見守ってるやつがいるとして、なんでそいつは母さんのことを僕に話してくれないんだ？」

　「それは何か理由があると考えるしかありません。何かはわかりませんが。きっとお母さんにもやることがあるのでしょう」

　「そうか、アドバイスありがとうございます。気にしてみます」

　ローブの人を探す必要性が出てきた。

　出来れば父さんにもこのことを伝えて、情報を集めてほしいが、一体父さんはどこにいるんだ。

　まあいないものは仕方がないから、今度会ったときに伝えるとする。

　そろそろいい時間だ。

　病室を出るようと立ち上がる。

　「あら、もう行ってしまうのね。もう少しお話したかったわ。

でも仕方ないわね。もう少しで私も退院出来そうだから、そしたら屋敷でまた会いましょう」

　「そうですね。その時はお世話になります。お大事に」

　僕はローブの人が、母さんの手掛かりを持っていると考えることにして病院を出た。

　少し長く居過ぎた。

　ガモチャとネモナは引き続き街の修復と祭りの準備の手伝いをしている。

　合流するために広場に向かう。

　広場に着きネモナを見つけると、ネモナは吟遊詩人のライアと話をしていた。

　見舞いが終わったことを伝えるために近づいて話しかける。

　「ネモナ、病院行ってきたよ」

　「あ、ソルカさん。皆さん体調どうでしたか？」

　「ああ、元気そうだったよ」

　「それならよかったです」

　さっと帰りを伝えたところでライアが話しかけてきた。

　「やあ、ソルカ。すぐに会ったね。ちょうどネモナとソルカについて話してたんだ。

昨日のドラゴンを追い払ったのは君だと聞いているよ。」

　「いや、あれは追い払ったわけじゃないんだが…」

　「まあ街を守ったことに変わりはないからね。そこは誇ってもいいんじゃないかい？

ところで、そんな君に一つ依頼をしたいんだけど、受けてくれるかな？」

　「依頼？」

　「ああ、そうだ。依頼だよ」

　まあ、報酬があるならと思い、とりあえず内容を聞いてみる。

　「依頼内容と、報酬にもよるんだけど…」

　「依頼内容は僕の護衛だよ。

前に言っていたエレクト・リンから南に行った島にある、植物の種を採取しにいくんだ」

　「ああ、あの薬に使うやつか」

　「報酬はそれなりの額を用意するってことでどうかな？

まだ決めてはないけど、ある程度は払うつもりさ」

　「まあ、それなら受けてもいいか。一応依頼主も顔見知りだし」

　こうしてライアの依頼を受けることにした。