24話 突然の襲撃
シートや毛布を市場で買って、今日の野宿に備えた。
そして夜になる。
焚火を囲みながらそれぞれ横になった。
今までわざわざ外で寝ることがなかったけど、案外新鮮な気持ちだ。
目を開けて空を見ると星々が輝いている。
たまには空を眺めながら寝るのもいいのかもしれないかな。
そんなことを思い、眠くなるまで空を眺めているとなんかいびきが聞こえてきた。
ガモチャだ。
そういえばガモチャは路地裏で過ごしてたらしいから、外で寝る事には慣れているのか。
てか僕が贅沢だっただけなのかもなー。
そんなことを考えながら眠りについた。
いきなり大きな爆発音みたいな音が聞こえた。
驚いて皆目を覚ます。
体を起こして辺りを見渡してみる。
「なんか辺りに砂埃がたってて視界が悪いな」
砂埃の中で何かが動いている。
目を凝らしてみるとなんかすごいデカそうだ。
まだ本体がよく見えないがとりあえず刀を手にして構えておく。
すると砂埃の中から咆哮が聞こえてきたと同時に砂埃が吹き飛び、本体が姿を現した。
「ドラゴン…？」
翼の生えた龍がこちらを睨んでいた。
数秒睨みあった後にドラゴンが前足で叩き潰そうとしてきた。
僕は避けると同時に二人に指示をだす。
「逃げろ！」
二人は急いでこの場を離れていった。
とりあえずこれで辺りを気にせず戦える。
僕は刀を鞘から引き抜き切りかかる。
だが刃が通っている感じがしない。
どうやら固い鱗で守られている。
「ドラゴン相手にこの細い刀じゃ折れそうだ。相変わらず新しい武器を用意した瞬間にそれを超えるやつが出てくるから厄介なんだよなー。折角用意したのに… 刀」
イレギュラーの多さと相手への不満から文句を言う。
そんな中、ドラゴンは容赦なく攻撃してくる。
前足での踏みつぶし。
尻尾での振り払い。
噛みつき。
ドラゴンの攻撃方法はなんとなくわかってきた。
噛みつきだけは避けなければいけないが、他は本気で受け止めればぎりぎりどうにかなる。
だけどこのままではだめだ。
攻撃手段がない。
素手で本気で殴ってみるが、受け止められてしまっている。
早くどうにかしないと島に被害がでるかもしれない。
僕は焦っていたその時、背後から大勢の話声が聞こえてきた。
ドラゴンの着地したときの音と、咆哮のうるささで住民が集まってきているのだ。
こんな時に野次馬かよ。
守れるかわからない。
どうにか住民の方にいかないように食い止めるが、ドラゴンの方が力が強い。
ターゲットを住民に変えられたら対処しきれないぞ。
そんな事を考えながら戦っていたせいか、僕に隙が生まれてしまった。
真正面からドラゴンの薙ぎ払いを受けてしまった。
流石ドラゴンなだけあって一撃が強い。
僕は吹っ飛んで住民より後ろにある住居の壁に激突して地面に落ちる。
腹も背中も痛い。
そんなことよりまずい。
住民の方にドラゴンが向かってる。
住民も逃げているが逃げ切れそうにない。
すぐに体制を立て直して向かっても間に合わなさそうだ。
どうにか体を動かし向かうが、ドラゴンはすでに前足を住民に振りかざしにかかっていた。
住民たちは悲鳴を上げる。
そしてドラゴンの前足は振り下ろされた。
振り下ろされた瞬間、辺りは静まり返り、ドラゴンも静止していた。
大勢の人が前を通り過ぎるせいで状況がよく見えない。
犠牲者が出てしまったのか？
そんな不安を持ちながらドラゴンの元に向かう。
人の波を抜け、ドラゴンの前足の状況が見えた。
そこには片手で攻撃を受け止めているローブを被った人の姿があった。
「誰なんだ？」
僕でさえ全身で受け止めてやっとなのに、あの人は片手で受け止めている。
僕は唖然として眺めていると、ローブの人はそのままドラゴンの下に素早く潜り込み、腹に一発拳を入れた。
ドラゴンが後ずさりしている。
どうやら効いているみたいだ。
しばらくドラゴンはローブの人を睨らんだ後、翼を広げ、飛び去って行った。
呆然と立ち尽くしていると、ローブの人がこちらに近づいてくる。
「一種でもどうにかして欲しかったよ」
そう一言言って立ち去って行った。
結局顔も見えなかったし、一種ってなんの話だ。
まあとりあえずドラゴンはどうにかなったし、良しとしよう。
そんなことを考えていると装備を整えた男たちと、ガモチャとネモナが来た。
どうやら助けを求めてくれてたみたいだ。
「あんたがドラゴンを追い払ってくれたのか？飛び去って行く姿を見た」
男の一人が話しかけてきた。
僕は返答する。
「追い返したのは僕じゃない。ローブをつけたやつがドラゴンの腹に一撃いれて追い返したんだ」
「そうか。そいつはどんな顔していたか見たか？」
「見てない」
一通りの状況を男たちに話して今回のドラゴン襲撃の理解をしてもらった。
「まさか救神様じゃないよな」
僕は冗談で言ってみる。
絶賛祭り開催中だし。
「俺も救神様ではないと信じたい。実物を見たことがないから断言は出来ないが…」
男たちは少し残念そうに話した。
暫くすると島の偉い人たちが集まってきて、今回の事柄について話し合った。
結果大した被害も出てないし、あのドラゴンが救神様とも限らないため、祭りは引き続き開催することになった。
話が終わるとガモチャとネモナが心配してきた。
僕も大した怪我はしてないから軽く返事をして、無事を伝える。
朝から騒がしい事件だったけど、どうにかなってよかった。
それよりローブの人が謎だ。
そういえば前のカスタネッタの時だったか？
ローブの人が人魚と話してたって言ってたな。
それと関係あるのか？
よくわからんし、今から追いかけてもどこに行ったかわからないから諦める。
なんか僕のことを知ってるような口ぶりだったし、また会う可能性もあるだろ。
「今日はどうしますか？戦いもありましたし、とりあえず一休みしますか？」
ネモナが下を向いて考える僕の顔を覗き込むように問いかけてきた。
「まあちょっと疲れたから少し休憩して、飯食うかな。
その後は島を隅々まで観光しよっかな。
昨日は祭りの様子と野宿するための買い物で終わっちゃったし。
島自体の観光してないからな」
ささっと今日の予定を決めて、荷物をまとめて外食の準備をする。
一仕事したんだから罰は当たらんよな。
そう思いながら店を探しに向かった。
