23話 救神祭
僕たちは朝一番でノープへと向かった。
ジップラインを渡り、少し島を歩くとあちこちで祭りの飾りつけがされていた。
とりあえず先に掲示板だけ確認してあとはゆっくりすることにする。
広場に向かって掲示板を眺めるが、人魚についての依頼などはなかった。
ほとんど祭りの張り紙が貼ってあった。
救神祭のおしらせ。
どうやらこの祭りはノープと隣の島のウルンの合同で開かれている。
今週はノープが祭りを三日間行い、三日後にウルンが祭りをするそうだ。
ノープでは海の脅威が今後牙をむかないように願い、ウルンでは海へ普段の願い事を願う風習らしい。
自分の島では祭りなんてやってなかったから、それぞれ意味があってやることを初めて知った。
祭りの意味合いも知ったことだし、いまからはゆっくり祭りを楽しむとする。
「あちらの方で見たことのない形をした物が売られてますよ？」
そう言って屋台の方へネモナが歩き出した。
その後ろをついていく。
屋台の前まで来て見てみるとどうやら置物や彫り物みたいだ。
龍の形をしている。
店主にこれは何か聞いてみる。
「これは救神様だよ。その昔人魚が今よりもっとうようよいた時代に世話になったとされてるんだ。
救神様は人間が漁にすら出られない時代に空から現れて、人魚だらけの海に入って人魚を食い漁ったって話さ。
俺たちにとっちゃ救神様がいなけりゃ漁も出来てなかったし、人魚の被害ももっと多かっただろうからありがたい限りでね。
だからこの祭りではこの救神様を祭ってるってわけさ」
そんな話があるのか。
「ひとつ買ってもよろしいですか？記念に欲しいです」
ネモナがなぜか聞いてきたが、特にダメな理由もないから了承した。
するとネモナは小さい紐のついたストラップのやつを選んだ。
ついでに店主にこの祭ってどのくらい昔からやってるものなのか聞いてみた。
「この祭りってどんくらい前からやってるんすか？」
「ざっと400年くらいって感じかな。そりゃこの島々で一番古い祭りだからな」
400年とは驚いた。
そんなに古い祭りだったのか。
そんなことを思いながら店主に一言言って屋台を離れる。
少し腹が減ってきた。
いろいろ飯が売ってる屋台があるが、せっかくだ。
何か祭りでしか売ってないような食べ物が食べたい。
そう思って一通り屋台を見てみることにする。
そもそもあまり料理の種類を知らないせいか、どれが祭り限定のものなのかわからん。
というか、祭り限定の食べ物ってあるのか？
そんな疑問を持ちながら歩いていると一つの屋台を見つけた。
救神焼と書いてある。
名前からしてここでしか食べられなさそうだが…。
一度二人に相談してみる。
「ここの救神焼って多分この祭りでしか食えないと思うんだけど食ってみる？」
「私もちょっと興味ありました」
ネモナは食べたいみたいだ。
「ガモチャは？」
「おいらも食べてみたいぞ。美味そうな匂いがする」
二人共興味がありそうだ。
屋台に近づいて店主に話しかける。
「お姉さん、救神焼三つちょうだい。あとこの祭り初めてだから救神焼って何なのか教えてくんないかね？」
「はい、三つね。救神様の話は知ってる？」
「はい、知ってます」
「それなら話は早いわ。これは救神様と救神様が食べたとされている人魚をイメージして作られているの。この祭り限定で売られているわ。
小麦粉を主体としたタネを鉄板で焼いて、そこに火を通した魚を乗せて、赤いタレとフライドオニオン、鰹節をかけたものよ」
店主のお姉さんは大まかに料理について教えてくれた。
食べたことがないから話を聞いても想像が出来ない。
あとどこら辺が人魚と救神様を模しているのか聞いてみる。
「どこら辺が人魚と救神様をイメージしてるんだ？」
「魚と赤いタレが食べられている人魚、フライドオニオンと鰹節が救神様の翼と鱗をイメージしているとされているわ。
さあ、出来たわよ。救神焼三つね」
そう言いながら完成品を出してきた。
たしかに言われればそんな風に見えてくる。
「ありがとう」と一言言って救神焼を受け取り、僕たちは座って食べられる場所を探した。
5分ほど歩いてようやく見つけ、早速食べてみる。
食べたことない味だけど美味かった。
魚は揚げられているみたいで、なかなかに肉厚だった。
タレと鰹節のバランスも良く、全体的にバランスがいいと思った。
ネモナとガモチャも完食している。
これが祭り限定ってのは少し寂しいな。
さて、腹ごしらえもしたし一度宿に行って部屋を確保したい。
そう思いながらこの島の地図を見ながら向かう。
宿に着いて、宿主に話しかけると、困った内容を話された。
祭りで人が集まっているから、部屋が満員で空いてないらしい。
祭りの影響が宿にまであるとは思ってなかった。
一応宿主に他にこの島に宿がないか聞いてみるが、ないとのこと。
仕方ないから風呂だけ借りれないか交渉をして許可をもらい、あとは野宿することになった。
宿を離れて、横になれそうな場所を探す。
地図によると、どうやら広場があるみたいだ。
今日はそこに何かを敷いて、その上で横になって寝ることにしよう。
そう三人で話し合う。
そうと決まれば、野宿するための道具を調達したい。
そう思いながら僕たちは市場に向かった。
