界偏の種 ～世界を変える空の恵み～

18話 斡旋

　僕は二匹の巨体を持った生き物に挟まれて、少し諦めていた。

　いや、逃げるは逃げるけど希望が薄かった。

　そう思いなら急いで右に曲がり、青龍との正面衝突を回避する。

　この後どうしようかと考えて後ろを振り向くと、僕を追ってくる二匹の影はなかった。

　青龍はクラーケンに噛みつき、海獣同士が戦っていた。

　僕はゆっくりと観戦したいところだが、自分の命が優先だ。

　急いでその場を離れ陸に向かう。

　どうにか助かった。

　見た感じ怪我人もいなさそうだ。

　結果的に漁は大成功。

　僕たちには4人で1か月はゆうに暮らせる額を貰うことになった。

　父さんはその手続きをしに、掲示板管理者の元へ向かう。

　しかし問題があった。

　ライゼたちにあまりお金が行き渡っていないのだ。

　理由は簡単。

　予想以上に僕たちが人魚を引き付けてしまったからだ。

　そのせいであまり仕事を果たせていないと判断されてしまったらしい。

　これは僕の責任でもある。

　とりあえず僕はライゼたちに貰ったお金でどんくらい過ごせそうか聞く。

　人数も多いから今日一日で終わりそうという返事が返ってきた。

　そんなところにお金を手にした父さんが帰ってくる。

　僕は父さんに相談する。

　「こいつらに今回の報酬わけてもいいか？こいつらあんま稼げてないの僕たちのせいでもあるんだし」

　それを聞いた父さんは僕に言った。

　「そうだな。半分くらいあげてやれ」

　了承してくれた。

　こんな流れで僕は貰った額の半分をこいつらに渡した。

　これで少しはマシになっただろ。

　でもライゼたちは戸惑いながら口を開く。

　「でもこれ、あんたが活躍した成果だし。なんせあのデカい化け物を二匹相手にしたあんたが一番危険な目にあってる」

　そんなことを気にしていたみたいだ。

　でも渡したお金を返してもらうなんて恥ずかしいことは出来ない。

　それに僕は思ってることを言った。

　「むしろあれは僕が引き寄せちまったやつだ、気にすんな。それより金がお前らには必要だろ。金がなくても悪さはしねえって誓えるのか？」

　ライゼが答える。

　「ああ、誓うよ。

今まではこんな路地裏で育った人間の相手なんて誰もしてくれなかった。でもあんたと出会って俺は思ったんだ。恵まれねえ俺たちに情けをかけてくれるやつがこの世にいるんだって。

だからせめて俺はあんたに恩を返さないといけねえ。だから悪さはもうしないって誓う」

　そう言った。

　それを聞いて少し安心したが、でもお金は必要だろう。

　とりあえず押し付けるように渡しておいた。

　僕の固い意志を見て流石に折れたライゼたちは互いに顔を合わせ、口を揃えて礼を言ってきた。

　「本当にありがとうございます」

　そんな話をして話は終わる。

　かと思ったが、一人が思い出したように口を開く。

　「そういえば、前に人魚の話をしてましたよね？人魚かどうかはわからないんすけど、あんたが怪物二匹を相手にしてるときに皆でみたんすよ。海の中を移動していく青い光を」

　どっちの方向に向かったか尋ねる。

　「西の方にむかってきました」

　西というと次の島、ジュアノがある方角だ。

　情報をくれて礼を言った。

　そんな話で次こそ会話は終わる。

　話し終わったところで次は漁師が声をかけてきた。

　「あんたら翼竜に乗って戦うんだな。あんな戦い方は初めて見た。俺たちも真似してみようと思うんだけどいいか。あれだけ人魚を引き付けられれば効率もいい」

　そう言ってきた。

　いいけど、この方法は海に引きづり込まれたときに息が出来る事を想定している。

　だから普通の人間がやった場合、危険度が上がることは想像に難くない。

　それでも船に穴をあけられた場合の脱出方法としては使えるかもしれないため、自分が今まで経験してきた、この戦い方の欠点を言っておく。

　「それを聞いて漁師は、改良しながらやるようにしてみるよ」と言った。

　教えた代わりに一つだけ頼みがあったから漁師に言うだけ言ってみる。

　「こいつら金なくて今まで悪さしてきたんだけど、金あればまっとうに生きようとするやつらなんだ。だから積極的に人魚と戦う仕事に参加させてやってほしい」

　そう頼んでおいた。

　余計なお世話かもしれないが、やらない善より、やる偽善だと僕は思っている。

　だから僕は自己満足でいいんだ。

　漁師もそれを聞いてわかってくれたようで、これからは積極的に協力してもらうようにする旨を言ってくれた。

　これで定期的にこいつらも仕事にありつける。

　一応漁師にも母さんのことを聞いてみたが知らないみたいだし、今日は引き上げるとしよう。

　そう思い、ガモチャとネモナと合流する。

　するとネモナが駆け寄ってきて話しかけてきた。

　「お怪我はありませんか？怪物を相手にしているところが見えたので、とても心配しました」

　そう気遣ってくれた。

　続けてネモナは口を開く

　「それとソルカさんが怪物を引き連れている時にほんのりとネックレスの鱗が光っていました。ソルカさんのピアスは光っていましたか？」

　ガモチャも言う。

　「おいらのやつもちょっとだけ光ってたぞ」

　僕は命の危険が迫っていたため、気にすらしていない。

　すると父さんが口を開く。

　「ソルカのも光ってたぞ。しかもだいぶ強く。気付いてなかったのか？まあ命の危険がせまってたから、気にしてる余裕もないよな」

　どうやら母さんはだいぶ近くにいたようだ。

　しかし、僕は思う。

　僕以外はみんな光っているのを確認済み。

　なんか僕だけ仲間外れじゃね。

　てかいつも僕だけ必死に戦っている。

　今回は父さんもボウガンで援護してくれたが……　なんか気にくわない。

　僕もどんな風に光るのか見てみたかった。

　とりあえず光ったのならよかった。

　そう思いながら宿に帰る。

　ライゼたちが見た青い水中の光と言い、稼いだお金の額と言い、鱗が光ることの確認と言い、今回はすごく成果があった気がする。

　そう思いながら今日やることは終えた。