15話 急な提案
とりあえず父さんと話を聞くことにした。
僕は尋ねる。
「え？何か用か？こんな朝早くに」
昨日の一件もあり少し不機嫌そうに答える。
そうするとまず男の方が口を開いた。
「あの、自分ライゼって言います。謝罪とお礼を言いに来ました。昨日は俺たちの仲間を助けてくれてありがとうございました！！」
男は大きな声でその言葉を述べ、深々と頭を下げた。
女の子も一緒に頭を下げている。
それは何となくわかったが、この女の子がいる意味が分からない。
昨日いたっけ？
そう思って聞いてみる。
「あんたは昨日いたから来るのはわかるんだけど、そっちの子は何か関係あんの？」
ライゼは答える。
「こいつは昨日二番目に引きずり込まれた男の妹っす。話をしたらお礼を言いに行きたいというもんだから連れてきました」
ライゼが紹介し終わったところでようやく女の子は口を開く。
「私の兄がご迷惑をお掛けしました。話によると命を助けてもらったそうで…… あなた方のおかげでどうにか下半身に傷を負うだけで済みました。ありがとうございます」
それを聞いて快くやった行為ではなかったため、こうも純粋な感謝をされると少し心が痛い。
「それと…… あなた方にご迷惑をかけているのはこれで三度目になるらしくて……」
女の子が申し訳なさそうに口を開く。
「一番初めはそこに寝ている少年から鱗を奪ったと聞いています。二回目はそれを取り返しに来たところを痛めつけたと聞きました。そして三度目には命を助けられたと。身内として本当に恥ずかしい限りです」
続けて鱗について話始めた。
「言い訳にはなるのですが実は、鱗は私のために奪ったらしくて…… ちょうどその日が私の17歳の誕生日でした。でも私たちはお金も全然持っていなくて必要最低限の暮らしをしています」
そう言いかけるとその話は自分が話すとライゼが言い出した。
「こいつの兄は妹を可愛がっているんだ。でも誕生日に何もしてあげられない自分が情けないって思ってたみたいでな。
そこに高く売れそうな鱗を持ったそこの坊主がいたんだ。他にお金を稼ぐ方法も見つからねえし仕方なくやっちまった。
今となっちゃそれも間違いだったとはわかってる。でも俺たちは悪として生きてきた。路地裏で生まれ育ち、盗みやごみ箱漁って生き抜いてきた。そこの坊主みたいにな。だから坊主が鱗を取り返しに来ても、もう売っちまった後だし後には引けなかった。悪になるしかなかったんだ。
でも結果的にはボコされて、挙句の果てに命を助けられる始末。何やってんだろうな、俺らは…… 俺はそこの仲間たちをまとめてるんだ。
ボコられたと聞いて復讐しに後をつけたが、仲間の命を救われた。
あいつらの失態は俺の失態でもあるし、昨日の出来事は俺自身の失態だ。何から何まで本当にすまなかった。
許してくれ。この通りだ」
そう言ってライゼは土下座をした。
だがそう言われても一番の被害者はガモチャだ。
ガモチャにそれを言ってほしいと伝えて、寝ているガモチャを起こす。
ライゼはもう一度一からガモチャに説明し、改めて頭を下げる。
ガモチャはすんなりと許した。
ガモチャは理由を話す。
「誕生日は美味しいもん食べたいもんな。鱗をおいらから取った理由をきけてよかったよ。おいら鱗のおかげでソルカとディルアに会えたし、美味しいもん食べれたから文句ない」
そう言った。
ライゼはありがてえと言って頭をあげる。
一通りの謝罪が終わり、わだかまりも溶けたところで何かお礼をさせてほしいと女の子は言ってきた。
僕たちは困る。
特に何かしてほしいことがあるわけでもない。
だからお礼はいらないと断るのだが、引き下がらない。
二人にとって僕らは友人、家族の、命の恩人という立ち位置だ。
僕たちは黙り込むしかなかった。
強いて言うなら鱗について情報を集めてほしいと頼もうと思った。
口を開こうとしたそのとき、ワンテンポ早く女の子が口を開いた。
「見たところによると旅をしているんですよね？どのような旅なのかお尋ねしてもいいでしょうか？」
そう言ってきたから、旅の目的について話す。
それを聞いた女の子はある提案をしてきた。
「私も旅に連れて行ってくださいませんか。迷惑は極力かけないように努力します。荷物も持ちます。傷をおったら手当てをして看病もします。料理や洗濯も任せてください。役に立たないと思ったらすぐにでも置いて行ってもらって構いません。そうでもしないと、あなた方が私にくれたものと釣り合いません」
そう言ってくれた。
僕たちは驚く。
とても魅力的な提案だった。
是非ともお願いしたいところではあるのだが、またしても僕たちは黙り込む。
しばらくして作戦会議を開く。
僕的にはかわいい女の子と旅が出来るなら是非ともお願いしたい。
父さんも料理、洗濯をしてくれるなら負担が軽くなるからお願いしたい感じだ。
ガモチャは僕たち二人に任せると言っている。
かなり礼儀正しくいい子だから三人とも文句はない。
まあそう言うことなら連れて行こうと決まった。
ただし、無理はしないことと、不良兄貴やその仲間たちに一言言っておくことを約束した。
あと、今後悪さをしないで生きていくようにしろと言っておくようにとも言っておいた。
こうして旅に女の子が加わった。
名前はネモナ・ファセッドと言うらしい。
