14話 視線
僕は水中に潜ってすぐに人魚の数を確かめた。
視界が悪い。
それでもどうにか目を凝らして辺りを見渡す。
運よく今、男を引きずり込もうとしている二匹だけだった。
二匹の人魚に気付かれる。
一匹はそのまま男を引きずり込み、もう一匹はこちらに向かってきた。
こっちから先制攻撃をして、銛で突く。
すると人魚は咄嗟に避ける。
今までより素早い。
すぐに銛を構えるが、動きが素早く、構えた時には懐に入られていた。
僕も左手のプロテクターでガードする。
その間に右手を後ろに引いて銛を突き刺す準備をした。
しかし銛の持ち手が岩場にあたり、うまく後ろに引けない。
洞窟ということもあり狭く、銛という長い武器を持って戦うには不利な場所で、戦いにくいことに気付く。
だから咄嗟に戦い方を変えた。
近づいてきた所を刃で切りつけることにした。
人魚との戦いは毎回紙一重だ。
人魚の爪とプロテクターの刃が何度も交わる。
僕は攻撃を防ぎつつ、どうにか人魚に一撃入れることが出来た。
そしてそれに気づいたもう一匹の人魚が加勢に入ってきた。
僕は二匹の人魚を狭い洞窟で相手することになった。
思うように銛はつけないし、視界悪いしで追い詰められていた。
どうにか攻撃を防御しながら戦っていると、引きずり込まれた二人が救助され終わったことに気付く。
このまま戦っても怪我をする可能性があるから、目的も果たしたし、そろそろ退きたい。
だがそう簡単に逃がしてはくれない。
いいエサが目の前にいるんだからな。
あくまでも水中はこいつらのテリトリーだ。
いくら水中で息が出来ても素早く動いて逃げ切ることは出来ない。
そう思いながら戦っていると地面に足がついた。
水深は３メートルくらいと感じた。
僕はふと昨日のことを思い出す。
父さんが海に落ちたこと、ではなく男を蹴ったら５メートルほどふっ飛んだことだ。
あれだけの脚力があるなら、思い切り地面を蹴れば勢いよく上昇して水面に飛び出るんじゃないか？ そう思った。
僕は人魚の攻撃を防ぎながら膝を深く曲げる。
そして本気で地面を蹴ってジャンプした。
僕は勢いよく上昇し水面に飛び出た。
予想通りうまくいった。
僕は空中でそう思いながら陸地に上半身から突っ込む。
「イッタ…… 痛いわー」
うまく着地出来なかった。
ごつごつとした岩の地面に顔をぶつけ顔面が痛い。
しかしとりあえず逃げる事には成功した。
着地に失敗しただけで大した怪我もない。
僕の勝ちだ。
そう思いながら水面を見ると、睨みつけた顔でこちらを見る人魚がいた。
しばらくすると諦めたようで、水辺から姿を消す。
人魚との戦いに区切りがついたところで、男たちの状況に目を向ける。
父さんが男たちの輪の中心で引きずり込まれたやつの応急処置をしていた。
ガモチャは僕の指示通り何もせずに立ってその光景を眺めていた。
もはや男たちは戦意喪失し、何か手伝いたくても何をすればいいのかよくわかっていないようだった。
そこに父さんが指示を出す。
「傷口にこの布を強く押し当ててくれ。傷の箇所が多いから二、三人で手分けしろ」
一応僕も海に飛び込んで助けに入ったけど、傷の手当てまでしてやる必要があるのか疑問に思った。
自業自得だからな。
それでも応急処置のおかげで出血は止まり、息もしているため大丈夫なようだ。
男たちは二人の負傷者を抱えて急いで街に向かった。
「早く医者に連れてけよー」
そう言って見送った。
喧嘩や復讐にしか興味ない連中だと思っていたが、仲間への心配ぐらいはする奴らなんだと少し安心した。
気を取り直して僕たちは泉の周りを調べることにした。
泉の底を見てみると木の幹があった。
どんな生え方をしているのかよくわからん。
しかもこんな洞窟の奥で育つものなのか。
しかし、あったのはそれくらいで結果的に何もなかった。
骨折り損のくたびれ儲けだ。
がっかりしながら僕たちは洞窟を後にする。
僕は、洞窟を出たところでまた視線を感じる。
後ろを振り向くが、今度は何も見当たらなかった。
街に戻るともう夕方になっていたため、夕食のパンだけ買って宿に向かう。
宿についてパンを食べるが、昨日と今日に二回も外食をしたため少し口が肥えている。
パンに物足りなさを感じてしまった。
最近、いかに贅沢をしていたかを実感した。
それでもハンバーグやピザと比べたらの話だ。
パン自体は、自分たちが今まで焼いてきたものに比べれば全然美味しい。
ガモチャも満足している様子だ。
そう思いながら夕食を食べ終えた。
今日はもうやることがないし、三人とも疲れているため寝ることにする。
流石に人魚と戦うと毎回疲れが出る。
少しずつ人魚にも慣れてきたし戦い方もわかってきたけど、正直簡単に倒せるほどではない。
むしろ毎回苦戦している。
必死だ。
もっと強くならなきゃなーと楽観的に考えながら横になって眠った。
朝になった。父さんはもう起きているが、僕はまだ少し眠いと思いながら布団にくるまる。
するとドアが誰かにノックされた。
父さんと二人で同じことを口にだす。
「誰だよー、こんな朝早くに」
そう思いながら布団を出て、僕はドアを開けた。
するとそこには昨日の男たちのリーダー格のやつと、知らない同い年くらいのかわいい女の子が立っていた。
